最弱ゴブリンは気がつかない ［工事中］

４章は、これから書き直す予定です

4-95 乙女の泉

　扉の先の庭園も、美しい場所だった。最初に見た迷路の庭園より、こっちの方が美しいかもしれない。

　この庭園には、白い小石がしきつめられた道が続いていて、両側には色んな花が、咲きほこっている。

「さまざまな季節の花が、同時にさいているのですー。ふしぎなのですー」

と、ホブミが言った。

　道の先には、白、ピンク、赤、オレンジ、黄色、紫、そして青の、バラのアーチが続いている。

　花々のあいだを、青い小鳥がとびかっていた。青い空を見上げれば、紺色の尖塔の横を、二匹のプップが、ぷかぷか飛んでいる。

　あたり一帯、のんびりほのぼのした光景がひろがっている。

　おれは、白いハトがとまっている八角形の屋根の、中にベンチが置かれた白い建物を見ながら、つぶやいた。

「なんか、のんびりぼーっと、お花でも見ていたい感じの場所っすね。あすこで休憩するのもいいかもしれないっす」

「おう。ピクニックするか？　ゴブヒコ、サンドイッチとおやつを出せ」

と、リーヌはおれに命令した。

「いや、出せったって、サンドイッチなんて、最初から、もってないっす。おやつは、リーヌさん、バスの中で、ぜんぶ食べちゃってるっす」

「なにぃ！？」

「おやつなら、ホブミが予備おやつを用意してますですー。でも、まずは、オトメノキッスイを手にいれるのですー」

と、ホブミが言った。

　乙女の泉がどこにあるかは、わからないけど、この庭園は、一本道だ。

　おれたちは、道なりに、バラのアーチをくぐりながら、進んだ。

　しばらくすると、庭園の真ん中に、白い岩で囲まれた泉が見えてきた。

　可憐な乙女の白い像が、泉の真ん中に立っていて、泉の淵の白岩には「乙女の泉」と彫り込まれている。

　おれたちは、泉のそばへ行った。泉の水面には、近くのバラのしげみから落ちた小さなバラの花が、たくさんうかんでいる。

「この泉の水が、オトメノキッスイっすか？　ちょっといい匂いがする以外は、ただの水っぽいっすけど」

　でも、泉のそばの木には、貼り紙がはってあって、「オトメノキッスイとりすぎ注意！」と書いてある。

「てことは、やっぱこれが、オトメノキッスイなんすね」

「で、どうすりゃいいんだ？」

　リーヌは、泉の水に手をつっこんだ。

　でも、なにも起こらない。

「この泉の水は、見たことのない物質なのですー」

　メガネに解析魔法の魔法陣をうかびあがらせながら、ホブミも、泉に手をいれた。

　そのとたん。

　ホブミの姿が変わった！

　ホブミは、人間のすがたに戻った……だけじゃない。

　ホブミは、なぜか、プリンセスみたいな、ウェストがしぼられて、スカートがふくらんだ、純白のドレス姿になっている。

　つまり。さっきまで、ブサカワ系メイドゴブリンがいた場所に、細いウェストにあふれんばかりのバストの、純白ドレスの美少女が出現したのだ。

「ムフッ」

　おもわず、おれがドレスの胸もとを見ていると。

　両側から、おれに、レーザービーム攻撃みたいな視線が、つきささってきた。

　ホブミが、杖の先端をおれにむけて、冷たい声で言った。

「いやらしい視線をむけないでください。その目をつぶしますよ？」

「体を動かすのが嫌いなホブミが、まさかの物理攻撃！？」

　そして、リーヌの、静かなんだけど、底知れぬ怖さのある声が響いた。

「おい、ムフヒコ。いいかげんにしねぇと、アタイにも、がまんの限界ってもんがあるんだぜ？」

　リーヌの声が怖すぎて、おれは、反射的に、とびあがって、ホブミから視線をはずした。

「おれは、ドレスのししゅうを見ていただけっす！　ほら、胸もとのレースのかざりと、ししゅうが、すっごい、きれいだなーって」

　もちろん、その下のふくらみによって、美しさが倍増するわけだけど。

　おれが、そういう余計なことを言う前に、リーヌが言った。

「まー。たしかに、きれいだけどよ。ドレスもホブミも」

　ホブミは、はにかんだようにお礼を言った。

「ありがとうございます。リーヌ様」

　おれは、そこで、気がついた。

　ホブミのあしもとに、なにかが輝いている。

　シャハルンの盾だ。受けるはずのダメージを全反射するというチートな盾だ。

　おれが持ったら一気に最強になれるのに、リーヌは、おれじゃなくてホブミにあげちゃった、あの盾だ。

「あ、ホブミがドレス姿になったから、盾をおなかに隠せなくて、地面に落ちたのか。……じゃ、この盾は、おれがもっていくっす」

　おれが手をのばすと、ホブミは、冷たい声で言った。

「どうぞ。即死トラップを解除できるなら」

　言われて、おれは思い出した。

　ホブミは、この盾に、即死トラップをかけていた。おれがふれたら、即死してしまう。

　たしか、パスワードを言えば、解除できるとか、前にホブミが言っていた気がするけど。

「えーっと、パスワードはなんだっけ？」

　おれが、知らんぷりして、たずねると。

「教えていません。パスワードは、誰にも教えません」

と、言いながら、ホブミは、シャハルンの盾を拾い、腕に装着した。

　ホブミは、乙女の泉を見ながら、言った。

「泉の水にふれたとたん、私の変身魔法が解除され、さらに、服装までかわってしまいましたが。これがオトメノキッスイの効果なのでしょうか？ ふしぎな効果です」

「でも、リーヌさんが泉の水にさわっても、なにも起こらなかったっすよね？」

と、おれは、ちっとも変わらず金髪カエルなリーヌを見ながら言った。

「さっきのじゃ、たりなかったんだろ。よし。もっと水をかぶって、アタイもドレスになるぜ」

と、言いながら、リーヌは泉の水で、バシャバシャ顔を洗った。

　リーヌは、こっちにふりかえって、たずねた。

「どうだ？」

　おれは、その顔を見て、感動してしまった。

「すごいっす！　輝いてるっす！　これぞ、美しい、つるつるぬるぬるの、……見事なカエルお肌っす！」

　リーヌの肌は、ほんとうに輝いている。

「たしかに、ツルツルだな」

と、リーヌも自分の顔をさわって言った。

「この泉の水って、高級な化粧水みたいな感じなんすかね」

　だけど、もちろん、リーヌは、カエルのままだ。

「顔を洗ったくらいじゃ、たりないんじゃないっすか？　泉に入らないといけないとか？」

と、おれは、希望を捨てずに、言ってみた。

「よし。入ってみるぜ。今度こそ、アタイも、ドレス姿になってやる！」

と、リーヌは力強く言った。

「さっきも思ったんすけど、ドレスなんすか？　人間にもどるんじゃなくて？」

　リーヌは、断言した。

「だんぜん、ドレスだろ。乙女だからな」

「カエルの姿かドレス姿かの二択で、ドレスを選ぶのが、乙女なんすか？　まぁ、いいっすけど。でも、そのまま入ったら、服がぬれるっすよ？」

と、おれが言っている間にも、

「よし！　入るぜ！」

と言って、リーヌは、服をきたまま、泉にジャボンと、とびこんだ。

（あ、でも、リーヌが人間にもどったら、ぬれたドレスがはりつく姿とか、超いいかもー。ムフフフー）

　おれは、期待しながら、泉の方を見ていた。

「どうだ！？」

　リーヌは、泉の中で泳ぎながらたずねた。

　おれは、リーヌが泳ぐ姿を見て、感動した。

「バッチリ似合ってるっす！　もうバッチリ、……泉で泳いでいるカエルっす！」

「ぬぅわんでだー！」

　リーヌは立ち上がった。

「なんで、アタイには、効果がねぇんだぁー！」

　リーヌは、叫んだ後、ぬれた手で、そこにあった乙女の石像にふれた。

　そのとたん、あたりに、まばゆい光が放たれた。

「ま、まさか……」

　そして、光が消えた時。

　そこには、ハリウッドセレブみたいな、黒いシックなドレス姿の金髪の……カエル様がいた。

「変わったの、服だけっすか……」

　ちなみに、ぬれたドレスは、肌にはりついていたけど。凹凸のないカエル体形だから、色っぽさはゼロだ。

　ホブミは、泉からあがったリーヌに、ドライヤー魔法とかいう呪文を唱えた。

　ホブミの杖からリーヌにむかって温風が吹いていく。

　ぬれた金髪も、服も、あっというまに乾いていく。

「うわー。これ、便利だけど、むちゃくちゃ意味不明な魔法っすね。攻撃力はゼロだし。こんな便利グッズ的な魔法、よくおぼえてるなー」

と、おれが言うと、ホブミは、あっさり言った。

「私はサポート魔法のスペシャリストですから」

　サポートはサポートでも、日常生活のサポートなんだけど。

　温風にあたりながら、リーヌは、ニコニコしている。

「よっしゃ。目標達成だな」

と、言っている。

　まだ、カエルのままなんだけど、ドレスになれたので、満足したらしい。

　服が乾いたリーヌは、上機嫌で、おれにたずねた。

「おい、このドレスはどうだ？」

「ドレスは、かっこいいし、きれいっす。カエルのままなのに、スタイルを、きれいにみせるドレスって、かなりのもんっすね」

と、おれは論評しておいた。

（このドレスで、リーヌが人間バージョンだったら、かんぺきな美しさになるのに。なんで、カエルのままなんだよ……）

と、思いながら。

「そうか、そうか。さすがは、オトメノキッスイだな」

　リーヌは、感心している。

「オトメノキッスイは人間に戻るためのアイテム、のはずだったんすけど。これでも、だめなら、やっぱり、もう、カエルのまま生きていくしかないんすかね……」

　おれは、そう言いながら、なにげなく、お空を飛んでいく2匹のプップを眺めていた。

　その時。

　突然、上空をミサイルのようなものが飛んでいった。

　そして、プップの近くで、ミサイルみたいなものが破裂して、網が二匹のプップの上にふりかかった。

「ププーーッ！」

　聞きなれたプップの悲鳴が、空から降ってきた。

「プップ！」

　プップ達は、網に閉じ込められたまま、どんどんと、引っ張られていく。

　網にはロープがつながれていて、そのロープの先、プップたちが引っ張られていく先には、ミサイルの発射装置をもったケロット団員がいた。

「ケロット団員っす！　まだプップをねらってたのか！」

　あまりに平和なふんいきの庭園で、敵とか全くでてこないから、すっかり油断していたけど。

　おれ達って、ケロット団員の巣窟っぽいところに、侵入中だったんだよな。

　実は、敵陣まっただ中にいたんだった！