最弱ゴブリンは気がつかない ［工事中］

４章は、これから書き直す予定です

4-92 階段をのぼる

　おれは、すぐにバテて、ふらふらしながら階段をのぼっていった。

「この階段、どこまで続くんすかね？」

「そりゃ、天国までだろ」

と、リーヌは、けろっと言った。

「それって、のぼるのムリっすよ？」

とは言っても、他に方法はみつからない。

　おれたちは延々と階段をのぼっていった。

　塔の中、警報音はひびいていたけど、実際におれ達を追いかけてくる者はいなかったので、ただひたすら、階段をのぼり続けた。

　５分くらいたった後、おれは、もう一度主張した。

「これ、ムリっすよ。おれのスタミナがもたないっす」

「先輩のスタミナは、プップさんが常時回復してくれてるんだから、文句いわないのですー」

と、ホブミが言うけど。

「たしかに、プップが常に『ププププププ』っていってるから、ちょっとずつ回復してくれてるっぽいけど。常に限りなくゼロに近いギリギリの状態な感じだから、むっちゃ苦しいんす。むしろ、『いっそスタミナゼロでぶっ倒れたい。生殺しはやめて～！』って感じの、一番苦しい感じなんす」

　そしたら、リーヌが言った。

「しかたねぇな。せおってやるよ」

「え？　いいんすか？」

　リーヌは、おれの防具の後ろをひょいっとつかんで、じぶんの背中にのっけた。

　といっても、おれは、リーヌの背中には、触れていない。

　リーヌの背中の後方３センチくらいのところに、おれは浮いているのだ。

　おれが腕でリーヌの体をつかまなくても、両腕ばんざーいでも、両足をのばしてみても、まったく落っこちない。

「これ、おんぶ……？　じゃないっすね」

　リーヌは、魔法で、おれの身体を浮かび上がらせているようだ。

　でも、見た感じは、たぶん、カエルの上にゴブリン、その上にプップの、モンスター三段重状態。

「なんか、おれ達、また新しいモンスターになってるかもしれないっす。プップリンケロみたいな」

「プップリケロでいいだろ」

と、リーヌが言った。

「たしかに、プップリケロの方が、響きがいいっすね。でも、プップ＋プリケロって感じで、ゴブリン要素が消えたから、おれの存在が消えたみたいになってるっすけど」

と、おれが言うと、ホブミが言った。

「先輩は、ただのつなぎめなのですー」

　ただのプップの乗り物であり、プップリンの胴体部分だったおれは、ついに、ただのつなぎめに……。

　さて、階段をのぼっている間、退屈だ。いつのまにか、警報音も聞こえなくなっているし、敵が出てくるわけでもないし。

　特に、自力でのぼらなくてよくなったおれは、何もすることがないので、とっても、ひまだ。

　ひまだけど、おしゃべりくらいしか、することがない。

　だから、おれは、リーヌに話しかけた。でも、あんまり話題がないんだよな。

「リーヌさんって、何色が好きっすか？」

　みたいな、どうでもいい話しか思いつかない。

　ちなみに、もう、リーヌの正体を隠す必要もないので、おれは、リーヌのことをプリケロじゃなくてリーヌと呼ぶことにした。

「赤かな。マシンなら、赤を選ぶな」

と、リーヌは言った。

「へぇ。赤いすい星のシャアと同じっすね」

「そういや、あたしの単車をそう呼ぶやつもいたな。シャーってのは、有名な奴なのか？」

と、リーヌは、おれにたずねた。

　異世界でガンダムが知られているかは不明だけど、おれは気にせず言った。

「そりゃ、シャアは超有名っすよ。アムロより有名かもしれないくらいっすから」

「なに？　ナミエより有名なのか？　そりゃ、すげぇな」

と、リーヌは驚いたように言った。

　おれは、きき返した。

「ナミヘイ？」

　波平といえば、サザエさんのお父さんだな。

「そりゃ、ナミヘイさんよりは、有名っすよ。サザエさんとだと、いい勝負かもしれないっすけど。ってか、リーヌさん、さっきタンシャって言ってたっすか？　タンシャ、ってなんすか？」　

　リーヌは、元気よく答えた。

「おう。バイクだ。カスタムバイクだ」

「リーヌさん、バイクなんてもってたんすか？　おれ、見たことないっすけど」

　サイゴノ町のボロ家に、そんなものは、なかったけど。「赤いすい星」って呼ばれるくらいだから、かっこいいバイクだったんだろうな。

　リーヌは、頭をかきながら、言った。

「もうねぇよ。ヤーさんとこに、つっこんで、爆発させちまったんだ」

「え？　衝突事故？　八百屋さんに？　だめっすよ。せっかく、赤いすい星って呼ばれるほどのバイクなんすから。安全運転しなきゃっす」

と、おれは、リーヌをたしなめた。

「まぁな。ちょっと、残念だったな」

と言うリーヌに、おれは、さらに言っといた。

「バイクは戦闘機じゃないんすから」

　だけど、リーヌは、そこで、首をかしげた。

「そうか？　単車乗る時は、いつでも戦闘モードだろ」

　どうやら、この世界では、バイクは戦闘のための乗り物らしい。さすが、異世界だな。

　それから、リーヌは、のんびり言った。

「まぁ、でも、今度乗るときは、のんびりツーリングにでも行きてぇな」

「じゃ、おれをサイドカーにでも乗せてくれっす」

　おれは、当然、車だろうとバイクだろうと、運転免許なんてもってないからな。

　リーヌは言った。

「おう。ちゃんと１００キロくれーで、のろのろ走って、車道だけを走るぜ」

　おれは、耳を疑いながら、ききかえした。

「え？　１００キロって、けっこう出てるし、はじめから、車道以外に走るところなんて、ないっすよ？」

　リーヌは不思議そうに言った。

「そうか？　ふつうにしてたら、３００くらい出るだろ」

「３００キロ！？　通常の３倍！？　だからか……。赤いすい星……。やっぱ、おれ、乗らなくていいっす。その運転じゃ、なんか、おれが、すい星になって消えそうっすから」

　リーヌは、だだっこのように言った。

「あんだよ～。いっしょに行こうぜ。３０キロで、とまりそうな安全運転してやっからよ」

「じゃ、自転車なみの、のんびり運転でおねがいするっすよ？」

「おう。あたしのチャリは、そのへんの車より、速ぇーけどな。ママチャリでも、気合だせば、けっこうでるんだぜ？」

「なんでも３倍速！？　……じゃ、お年寄りがのっているシニアカーをめざす感じで、おねがいするっす」

「おい、それ、歩くスピードだろ。何日かかるんだよ。……ま、それもいいか。のんびり行くか」

　おれは、リーヌと、歩く速度のツーリングに行く約束をした。

　おれは、別の質問をした。

「リーヌさんの好きな食べ物ってなんすか？　けっこう、なんでも好きそうっすけど」

「ケーキだ」

　リーヌって、骨付き肉とかワイルドな食べ物の方が似合いそうだけど。好きな物は乙女なんだよなー。

「いつも、ホブミとスイーツめぐりしてるっすもんね。リーヌさんは、なにが一番好きなんすか？」

「やっぱ、ふわふわのスポンジに、ふわふわの生クリームに、イチゴがのってるやつだぜ」

「へー。王道のショートケーキっすね」

と、おれが言うと、リーヌは言った。

「おう。でも、アタイは、ショートっつっても、でかいのがいいな。今度、でかいの買ってきてくれよ」

「いいっすけど。でかいのって、ホールケーキってことっすか？」

　おれがたずねると、リーヌは、けろっと答えた。

「おう。まるいのが３段くらいのやつな」

「ホールが３段！？　ウェディングケーキなみ！？　……ちょっと、おれの腕力じゃ、もってこれないかもしれないっす」　

「あんだよ。気合みせろよ。入刀しようぜ。刀研いで待ってるからよ」

「刀！？　こわすぎっす！　何を斬るつもりっすか！」

　そこで、おれはふと思いだした。

「そういえば、ホブミが静かっすね？　ホブミは、なにやってんだろ？」

　後ろから、ホブミの不機嫌そうな声が響いた。

「ホブミのことは、気にしなくていいのですー。ホブミは空気を読める女なのですー」

「空気？」

と聞き返したら、

「これ以上、ホブミに話しかけたら、即死魔法の練習台にするのですー」

と、ホブミに脅された。

　というわけで、おれは、また、リーヌに、どうでもいい質問をした。

「じゃ、リーヌさんの好きな動物は？」

　リーヌは即答した。

「ヒツジ」

「だと思ったっす。そういえば、目覚まし時計も羊っすね」

と、おれは、ひつじくん目ざまし時計を思い出しながら言った。

　すると、リーヌは言った。

「ああ。あれは、昔、ダチがくれたんだよ。誕生日プレゼントに。でも、あいつ、その後すぐ、家族旅行で事故にあって、死んじまったんだ。だから、あれは形見みたいなもんなんだ」

「そんな大事なものだったんすか？　おれがリーヌさん家で見つけた時には、すっかりボロボロになってたような……」

「早起きする時に、いろいろ起こったからな」

と、リーヌは、ぼそっと言った。

「リーヌさんが、朝早くに起きることなんて、ないじゃないっすか？」

　おれが知る限り、リーヌが早起きしたことなんてない。いつも、あのぼろ家で、一日中ゴロゴロしている感じだ。

　でも、リーヌは言った。

「んなことねーよ。バイトのために、早起きしてたんだよ」

「え？　リーヌさんが、バイト？　……信じられないっす」

　おれが知る限り、リーヌはバイトなんてしてないんだけど。きっと、すぐにクビになったんだな。

「でも、そういえば、あの目覚まし時計、ふしぎなことに、いつの間にか新品状態に戻ってるっすよね？」

「ああ。あんがとよ」

と、リーヌは、なぜか、おれに、お礼を言った。

　しばらくして、階段の途中に、エレベーターホールみたいな場所があらわれた。

　おれ達は、エレベーターホールに入り、エレベーターの前に立った。

「エレベーター動かないっすかね？　この調子で階段のぼってたら、何日も、かかっちゃうっす」

　おれは、リーヌからおろしてもらって、エレベーターのボタンを押した。

　すると、意外なことに、あっさり、エレベーターが到着し、ドアが開いた。

「なんか、こんなにあっさり来ると、これはこれで、罠かもって、気がしてきたんすけど……」

と、おれがブツブツ言っている間に、リーヌはすでに乗り込んでいたし、ホブミも乗った。

　おれも、おそるおそる、エレベーターに乗り込んだ。