最弱ゴブリンは気がつかない ［工事中］

４章は、これから書き直す予定です

4-83 ひと探し

　ツェッペは、赤いレンガの建物がならぶ、きれいな町だ。

　おれが歩いていると、ひつじくんの声がした。

『こんにちは。ゴブヒコさん』

　こころなしか、ひつじくんの声が暗い気がする。

「あ、ひつじくん。久しぶり」

　ひつじくんは、元気のない声で、おれにつげた。

『ゴブヒコさん。あおいひか……あおいようせいから、でんごんだよ』

「え？　青い妖精？　久しぶりだな。もう存在を忘れかけてたよ。で、なんて言ってたの？」

「ろくおんしといたよ」

と言って、ひつじくんは、おれに青い妖精の声をきかせた。

　青い妖精は、猛スピードでしゃべりまくっていた。

『あー。もう、やってらんない。ほんと、やってらんない。働いても、働いても、追いつかないわよ。あー、ありえない。こんなに、めちゃくちゃじゃ、もう、どうしようもないわ。今度こそリセットさせてもらうわよ？　あ、そうそう、伝言だったわね。じゃ、あの大バカに伝えといて。あんたとは、これで、おさらばよ。自業自得ね。清々するわ。バイバーイ！』

「な、なんなんだ？　青い妖精が、すごいテンパっていそうなことと、あと、おれが、バイバイ言われたことは、わかったけど」

　でも、そもそも、青い妖精、もうずっと出てきてなかったからな。

　この世界に永住するつもりのおれとしては、青い妖精が出てこなくても、べつにいいんだけど。

　ひつじくんは、暗い声で言った。

『いろいろ、たいへんなことになってるんだよ。でも、ぼくは、リーヌちゃんのことが心配なんだ。リーヌちゃんは、早くもどらないと。ずっとこのまま、ってわけには、いかないんだよ』

「リーヌのことなら、だいじょうぶだよ。明日には、＜オトメのキッスイ＞とかいうのを手にいれて、人間に戻れるって」

　ひつじくんは、なにも言わなかった。

　おれは、ひつじくんにたずねた。

「そうだ。それより、おれ、リーヌを探してるんだけど。どうやって探せばいいかな？」

『プップさんにおねがいしたら？』

と、ひつじくんは言った。

「プップ？　プップ、プリケロさんの居場所を知ってる？」

　おれといっしょにいるプップがリーヌの居場所を知っているわけはないけど、おれはきいてみた。

　すると、プップは、「プップー、プップー」と鳴きながら、おれの頭から上空に浮上していった。

「あ、そっか。プップだったら、高いところから見渡せるもんな。リーヌを見つけられるかも」

　プップはかなり高いところまで浮上して、そこで、ゆっくり３６０度回転した。

　回転しおえた後、プップは、またゆっくりと降下して、おれの頭の上に戻ってきた。

「よし。プップ、プリケロさんはどっちだ？」

と、たずねたとたん、とつぜん、おれの頭の皮が、ぎゅひっと、ひねられた。

「ギャッ！　痛っ！　なにすんだよ！　プップ！」

「プッププッププー」

と、プップは言った。

『プップさんは、方角をおしえただけだって。ゴブヒコさんは、あたまの上がみえないから、つたえるほうほうを、かんがえてくれたんだって』

と、ひつじくんがプップの言葉を訳してくれた。

　ひつじくんは、プップの言葉もわかるらしい。

「えー？　プップ、もっと別の教え方があるだろ？　ほら、おれの前を飛んで案内してくれればいいじゃん。どうかんがえても、それが、一番だろ？」

　プップは、いつもおれの頭にデンとすわってるけど、飛べるんだからな。

「プゥップププゥ～」

と、プップは、不満そうに言った。

『そういう、つかれることはいやだって』

と、ひつじくんが訳してくれた。

「めんどくさがりすぎ！　ちょっとは自分の力で飛べよぉ～。おれだって、めんどくさがり屋で有名だけど、ちゃんと、自分の足で歩いているぞ？」

「プップププープ　ププップププッププー」

『プップさんは、「そんなことするわけないっしょ。おそらにうかんで風にふかれるくらいしかできないよ」って言ってるよ』

と、ひつじくんが教えてくれて、おれは、納得した。

「そういえば、プップって、ふだんも飛ぶっていうより、プカプカ浮いてるだけかぁー」

　おれ、幼稚園の頃から「やる気のなさチャンピオン」の名をほしいままにしてきたんだけど。チャンピオンの座を、プップに奪われるかもなー。

　ともかく、おれは、プップに案内され、リーヌを探しにむかった。

　おれが、プップに言われた方向にむかって歩いていくと、広場のすぐ近くの、ワゴンのお店がいっぱいならんでいる場所に出た。

　カバンや雑貨を売っているお店もあれば、似顔絵をかいている人や、風船アートをつくっている人もいる。

「ププッ」

と言って、プップが、おれの髪の毛をひっぱった。

　どうやら、ここが目的地らしい。

　おれが立っているのは、ぬいぐるみのワゴンの前だ。「ハンドメイド　ぬいぐるみ」と、かわいらしい看板が出ている。

「プリケロさん、ここにいたの？」

　このお店には、たくさん、かわいいぬいぐるみが並んでいる。羊のぬいぐるみもある。

　たしかに、リーヌが好きそうな店だ。……というか、リーヌが、爆発させそうなお店だ。

　でも、リーヌは、ここにはいない。あたりを見渡しても、リーヌはいない。

「いないなぁ。もう、べつの場所に移動したのかな」

「プッ」

と、プップが同意するように鳴いた。

「じゃ、別の場所に行くか」

と、ぬいぐるみのワゴンの前から立ち去ろうとしたおれに、声が聞こえた。

　「めぇ、めぇ、―――――いるの？」

　とても小さな、こどもの声だ。

　たぶん、ひつじくんの声だろう、と思って、おれは、ひつじくんにたずねた。

「ひつじくん？　今、なんて言った？　よく聞き取れなかったんだけど？」

『ぼくは、なにもいってないよ？』

と、ひつじくんはこたえた。

「え？　ひつじくんじゃ、なかったの？」

　「めぇ、めぇ、さがしているの？」

　また、声が聞こえた。

　ひつじくんの声より、もっと高くてもっと幼い感じの声だ。

　おれは、声の主を探して、あたりを見た。

　でも、おれの周囲に、こどもはいない。周囲の人の声ではなさそうだ。

「まさか……」

　おれは、ぬいぐるみの山を見た。

　「めぇ、めぇ」

　よーく、見ると、なんだか、ぬいぐるみの山の手前に並べてある、小さな羊のぬいぐるみがついたキーホルダーの中の、一匹の羊の口が、動いている気がする。

「めぇ、めぇ、なにをさがしているの？　どうして、みんな、さがしているの？」

「やっぱり、しゃべってる……」

「めぇ、めぇ、だれをさがしているの？」

　小さな羊のぬいぐるみが、まん丸のかがやく瞳でおれをみつめ、しゃべりかけている。

　おれは、ぬいぐるみがしゃべっている、という事実は受け入れ、羊のぬいぐるみに答えた。……だって、羊のめざまし時計だって、羊のネックレスだってしゃべるんだから、キーホルダーだって、しゃべるよな。

「おれは、金髪のカエルみたいな人を探してるんだよ。知らない？」

　おれがたずねると、羊のぬいぐるみは答えた。

「しってるよ。さがしているよ。だれをさがしているの？」

「え？　だから、おれは、金髪のカエルみたいな人をさがしてるんだよ。どこに行ったか知らない？」

「しってるよ。さがしているよ。どこかにいっちゃうよ。なにをさがしているの？」

と、羊のぬいぐるみは、もう一度言った。

　このぬいぐるみは、ひつじくんと違って、ちょっと、会話がうまくできないみたいだ。

　おれは、ちょっと考えた。

「ん？　……ひょっとして、リーヌが、何かを、探していたってこと？　金髪のカエルさんが、なにかをさがしていたってこと？」

と、おれがたずねると、ぬいぐるみは言った。

「さがしているよ。めぇ、めぇ、どうして、みんな、さがしているの？」

　どうやら、おれの推測どおり、この小さな羊のぬいぐるみは、リーヌがなにかを探していた、と言いたいらしい。

「いやー、おれに聞かれても。あの方、なにを探してるんだろ？」

　さて、ふと気がつくと。

　このお店の店主が、おれの方をじーっと見ていた。

　なんと、かわいいぬいぐるみを売っているくせに、この店主は、超怖い顔の緑肌の、たぶんオークの、大男だった。

　そして、怖い顔のオークの店主は、ものすごく怪しい不審人物を見るような目で、おれを見ている。

「おらのぬいぐるちゃんに、なにをぶつぶつ言ってんだ。おらが真心こめてつくった、ぬいぐるちゃんに、もんくあんのか」

と、オークのぬいぐるみ愛好家は、ドスのきいた声で言った。

「え？　いや、べつに、ちょっと、質問してただけっす。えーっと、この、しゃべる羊のキーホルダーいくらっすか？」

　この小さな羊のぬいぐるみは、リーヌを目撃したみたいだから、おれが購入して、道案内をしてもらおうと思ったのだ。

　といっても、おれの財布には、１イェーンも入ってないんだけど。　

　おれのおやつ代は、ホブミに巻き上げられ続けているからなぁ。おれは見事に一文無しだ。

「おらのぬいぐるちゃんがしゃべる？？？」

　オークのぬいぐるみ作家は、変な顔をしていたけど、おれは気にせず、続きを言った。

「タダだったら、買えるんすけど」

「おらの大事なぬいぐるちゃんを、バカにするな！」

　オークにどなられたので、おれは、そそくさと、お店の前から立ち去ることにした。

　歩きながら、ちょっとお店の方を、ふりかえると。小さな羊のキーホルダーを手のひらにのせ、巨大なオークが、目をうるうるさせていた。

「おらの、ぬいぐるちゃんに、命が……」

と、オークは、感動したような声で言っていた。

　おれは、歩きながら、つぶやいた。

「あれ？　しゃべるぬいぐるみを作るオークじゃなかったのかな？」

「プッ？」

『ほかのぬいぐるみは、ふつうのぬいぐるみだったよ。たぶん、リーヌちゃんがきたときに、たまたま、あの子だけ、えいきょうをうけちゃったんだ」

と、ひつじくんは言った。

「リーヌの珍魔法ってこと？　まー、リーヌなら、ありえるかー」

　きっと、オークのぬいぐるみ愛とリーヌのぬいぐるみ愛の奇跡なんだな。

　でも、ひつじくんは、むしろ、暗い声で言った。

「うん。リーヌちゃんは、もとから、ちからをコントロールできないけど。ちかごろは、とくにひどいんだ。リーヌちゃんは、とても、なやんでいるんだよ。きっと』

「リーヌがなやむ？　ありえないよー」

と、おれが言うと、プップが何か言った。

「ププゥ～　プププープ　ププ～ププ～」

　ひつじくんが、通訳してくれた。

『「これだから、ドアホゴブリンは。ありえないのは、おまえだ～」だって』

「えー？　おれ、プップにも、ドアホゴブリン扱いされてたの？　頭よさげなホブミに言われるのは、しかたがないけどさー。プップに、アホだとおもわれたら、知的生命体として終わりじゃん？」

　プップなんて、世界一のアホ面モンスターって感じだからな。プップよりアホそうな生き物なんて、いそうにないぞ。でも。

「プッ」

　もちろんだ、というように、プップは鳴いた。