最弱ゴブリンは気がつかない ［工事中］

４章は、これから書き直す予定です

4-69 助っ人

　おれは、全力で逃げ続けた。

　だけど、この世界って、走ると、スタミナが消費される仕様だ。

　そして、おれは、スタミナが恐ろしく少ないゴブリンだ。

　＜にじょうのうでわ＞のおかげで、かなり増量されてはいるんだけど、なにしろ、レベルがあがっても、おれのスタミナは、上がるどころか、下がっちゃったわけだから。

　むしろ、こんなに長く、おれのスタミナが尽きずに、逃げつづけていられるのは、奇跡だ。

　まるで、おれのスタミナが自動回復でもされているようなのだ。じゃなきゃ、とっくに、スタミナ切れのはずなんだけど。

　おれが走っている間、「プププププププププ」と、プップがやたら高速に鳴きつづけてたのと、なんか関係あるのかな……。

　だけど。

　モンスターから逃げまくっていた、おれは、とつぜん、木の根っこかなにかにつまずいて、ずてっと転んだ。

　プップが、転んだ衝撃で、おれの頭からとばされて、転がっていってしまった。

　しかも、転んだせいで、スタミナが大幅に減ったっぽく、おれは、ついに、立ち上がる力すら、なくなった。

「うぅ……。まさか、こんなところで、孤独に、モンスターに食われて終わるなんてー。そりゃ、おれは、いつでもボッチだったし。将来的には、母ちゃん亡き後の孤独死がほぼほぼ確定してたけどさー」

「ププッ」

と、プップが鳴いた。

　プップは、おれが転んだひょうしに、おれの頭から落ちて転がって、木にぶつかって反射されて、今、おれの顔の前までもどってきたところだ。

　おれは、プップを両手でつかんで、モフっとした丸い胴体にほおをくっつけた。

「プップがいっしょだから、ひとりじゃなかったー。……でも、どうせなら、最後は美少女とだきあってとかのほうが、よかったなー」

　その時、

「キモッ」

という声が聞こえた。

「なんてこった。死ぬ直前に、プップにまで、『キモッ』って言われて、終わるとは～」

　おれは、プップの腹から頭を離した。

　そこで、おれは気がついた。

「あれ？　でも、プップは、プ音しか言わないよな？　じゃ、空耳か」

と、おれが言ったとたん。

「プッ」「キモッ　キモッ」

と、音が聞こえた。

「やっぱり、『キモッ』って言ってる？」

　よく見ると、プップが、くちばしになにか、くわえている。なんか、木の枝っぽい。

「ひょっとして、プップじゃなくて、これが、キモキモ言ってるのか？」

　そこで、狂暴そうなモンスターたちが、いっせいに、おれ達に襲いかかってきた。

「ギャーーー！」

「ププーッ！」

「キモキモーッ！」

　プップとナゾの木の枝といっしょに、おれがゴブリンの一生を終えようとした、その時。

≪二刀流奥義・双流伽利波（ソウルキャリパー）！！≫

　二列の光の波が走り抜け、おれに襲いかかろうとしていた、頭が２つあるライオンみたいなモンスターと、頭の3つあるハイエナみたいなモンスターを、切り裂いた。

「こんな、かっこいい必殺技っぽいのを、この世界で見れるなんて」

と、おれは、思わず、感動して、つぶやいてしまった。

　そして、まだ地面に横たわっているおれの目には、なんか、草履をはいた、白くてモフっとした足がみえた。

（この、おもわず、ふれたくなってしまう、お犬様のおみ足っぽいのは、まさか……）

　さらに。

≪威致猛堕刃（いちもうだじん）！！！≫

　おれに襲いかかろうとしていた、総勢50匹弱のモンスター達が、瞬時に、斬り刻まれた。

　おれには、その動きは見えなかったけど。

　気がついたら、死屍累々モンスターが横たわる中に、血まみれの大剣をもったシャバーが立っていた。

　おれは、起きあがって、周囲をよく見た。

　おれのそばには、やっぱり、白いモフモフの犬侍、シロが立っている。

　なぜか、シロとシャバーが、ふたりで、おれを救出してくれたようだ。

　もそもそと、おれの頭の上で、プップが定位置にもどった。

　シャバーが、大剣を地面につきさし、おれにたずねた。

「無事か？　プップリン」

「ぶじっす。もうちょっとで食べられちゃうとこだったけど。たすかったっす」

　おれは、斬殺されたモンスター達を見ないようにしながら、おれの命の恩人である、シャバーとシロに礼を言った。

「おまえは、なにをくわえてるんだ？」

と、シャバーは、おれの頭上のプップを見ながら言った。

「くわえてる？」

と、おれが聞き返した時、

「キモッ」と、また変な声が聞こえた。

　今回は、おれの頭の上から聞こえた。

「あ、そうだ。さっきから、キモキモ言う失礼なやつが、いたんだった」

と、おれが言うと。

「キモキモ？　これのことか？」

　シャバーは、プップの口から、２本根っこの生えた木の枝みたいなものをとりながら、言った。

「これは、キモノキだな」

「キモノキ？」

と、おれが聞き返すと、シャバーは説明してくれた。

「植物タイプのモンスターだ。ヒガシャの町はずれに、たくさんいるが。この森で見るのはめずらしいな。大きく成長すると、レバーみたいな実がなるんだ」

「レバーみたいな実っすか？　キモッ」

と、おれは、思わずキモノキみたいな声をだしてしまった。

「キモッ」

と、キモノキの元気な声がした。……キモノキは、おれが、あいさつしたか、話しかけたと、思ったみたいだ。

　シャバーは言った。

「酒のつまみにちょうどいい実だ。『キモ炒め』はヒガシャの名物料理のひとつだ。刺身もいける。ペーストにしてトーストにぬるのもいいぞ」

「なるほど。料理用の実なんすね。たしかに、そういう風に食べると、おいしそうっす」

「キモッ」

「こいつは、まだレベル１の幼木だから、実がなるまでには、何年もかかりそうだが」

と、シャバーはキモノキを見ながら言った。

　そこで、

「ププッ」

と言って、プップが、またキモノキをくわえた。

　どうやら、プップは、キモノキを、つれていくつもりみたいだ。……それか、食べる気？　プップの考えることは、よくわからないからなぁ。

　シャバーはおれにたずねた。

「リー……　いや、プリンセスはどこだ？」

「プリケロさんには、会ってないっす」

「そうか。プリンセスは、おまえを追いかけていったんだが」

　シャバーは、困った、というように頭をかきながら、そう言った。

「おれも、さらわれるときに、プリケロさんが追いかけてくるのは、見たっすけど。途中で見えなくなって、それっきりっす」

　どうやら、リーヌは、あれっきり、行方不明らしい。

「ま、とりあえず、おまえが無事でなによりだ。レアモンスターだから、狙われたんだろうが。やっかいな輩に売り払われる前に見つけられて、よかった」

と、シャバーは真剣な表情で言った。

　ほんとうは、狙われてたのは、カエル魔王ことリーヌの方だったみたいだったけど。

　おれは、シャバーにたずねた。

「それより、なんでシロがいっしょにいるんすか？」

　シャバーが答える前に、シロが答えた。

「俺は、貴殿に師匠（マスター）の居場所を教えてもらった恩を返すために来たんだ」

　おれは、感動した。

「え？　おれを助けにきてくれたんすか？　しかも、貴殿とか、そんなていねいな呼び方されたの、はじめてっす。いっつも、みんな、おれをバカにしまくりだし。とにかく、シロさん、サンキューっす」

「礼には及ばない。俺は受けたご恩を返しただけだ」

　なんて、義理がたいお犬様だ……。おれは、うっかりシャバーの居場所を教えただけなのに。わざわざ救出に来てくれるなんて。

　ところで、おれは、疑問に思ったことをたずねた。

「でも、マスターって？　シャバーのことっすか？　あ、つまり、ジョーっすか？」

　シロはうなずいた。

「マスターは、かつて、俺に剣術のてほどきをしてくれた、俺が一番最初に師事した師匠だ」

　シャバーは、説明した。

「こいつは、俺を勝手に師匠（マスター）って呼んでんだよ。昔、俺がひとりで旅をしていたころ、こいつがまだ小さくて、ふわふわした、まんまるな子犬だった時に、チャンバラして遊んでやったんだ。それを、ずっと覚えていて、勝手に俺を師匠あつかいしてんのさ」

　おれは、おどろいて、おもわず言った。

「え？　今より、ふわふわしてたんすか？　どんだけ、ふわふわ？」

　シロって、今でも、まるっこくてふわふわで子犬っぽいのに。子どものときは、さらにふわふわでまん丸だったのかぁ……。

　とにかく、おれは、ふたりの関係を理解した。

　賞金稼ぎのシロの師匠が、賞金首のシャバーだったとは、びっくりだ。

　でも、その頃のシャバーは、まだリーヌと会ってないから、賞金首になっていないのか。

　シロは言った。

「俺は、とある理由で修行中の身。修行のため、マスターに手合わせを願いに、ヒガシャを訪れたのだ」

「へー。とある理由でっすか……」　

　どう考えても、リーヌに負けたせいで、リベンジのために修行しているんだろうな。

　ということは、シロは、リーヌに負けたせいで、修行の旅に出て、シャバーを探していたのか。

「でも、おれ達、前に、シロさんとウェスタで、会ってたんすけど？　あの時、シャバーもいたっすけど」

「そうなのか？　俺は知らないが」

と、シャバーが言った。

「あ、そういえば、ヤッダーワーンのタライ攻撃で、シャバーは気絶中だったっす。タライにうずもれてたし」

　シャバーは気絶してぶっ倒れていたから、シロは気づかなかったのか。……犬っぽいけど、鼻はきかないんだな。

　シロは言った。

「ウェスタ？　では、あの時、道を教えてくれたのも、プップリン殿達であったか？」

「そうっす。道を教えたのは、子ども達だったけど。その後ろに、こっそり、おれ達もいたんす」

「かたじけない。ヒガシャでマスターの居所を教えてもらった時、どこかで見た顔だと思ったのだが、思い出せなかった」

　さらに思い出されて、サイゴノ町で会ったこと、つまり、おれが大魔王リーヌの手下だと気づかれると困るので、おれは、すぐさま言った。

「気にしないでいいっす！　ほら、おれ、特徴のない顔だから。プップリンなんて、どこにでもいる平凡なモンスターっすから」

「おまえは、新種のレアモンスターじゃないのか？」

と、シャバーが言ったけど。

　さて、シャバーは言った。

「今度は、プリンセスの方を探さないといけないが、どうしたもんかな」

「プリケロさんなら、どんな敵でも瞬殺っすから。町で待ってればいいだけっすよ」

と、おれは楽観的に言った。

　へんにシロと一緒に探し回って、リーヌの正体がバレる方がめんどくさいしな。

　でも、シャバーは、けわしい表情で言った。

「おまえは、知らないのか？」

「え？　なにを？」

「あいつは、絶対的な方向音痴だ。自力で目的地につくなんて、ありえないぞ？」

「あ……。そういえば、プリケロさん、いつも、自信満々に反対の方向に……！　今日も、フロル酒場に行こうとして、サファリパークにもどった上に、荒野に旅立とうとしてたし。ふだんは、おれやホブミが道案内してるから、まともに進んでたのかぁ！」

　リーヌがホブミといっしょならいいんだけど。リーヌひとりだったら、もう永遠に、はぐれたままになりそうだ……。

　というわけで、おれ達は、今度は、プリンセスを探すことになった。