最弱ゴブリンは気がつかない ［工事中］

４章は、これから書き直す予定です

4-60 ヒガシャ町

　天空の魔女がいる〈世界の中心〉という場所へ向かうため、おれ達は、まずはヒガシャという町にむかった。

　〈世界の中心〉へは、ヒガシャ町から南へ行けばいいらしいんだけど、まだまだ先が長いから、おれ達は、ここでちょっと一休みすることにした。

　ヒガシャ町は、ちょっと変わった町だ。ウェスタはアメリカンな感じだったけど、ここは、雑然とした、どっちかといえば、アジア風の街だ。

　町を歩いている人たちも、ふつうの人間っぽくない、亜人とか獣人とかいわれる人達が多い。ケモ耳の人とか、ヘビっぽい肌の人とかが、ふつうに歩いている。

　ちなみに、亜人や獣人とモンスターって何がちがうのかって、おれがホブミに聞いてみたところ。

「はっきりした定義があるわけじゃないのですー。地域によってちがうのですー。同じ種族でも、人間と共存している地域では、亜人と呼ばれることが多くて、敵対しているときは人型モンスターと呼ばれることが多いのですー」

という説明だった。

「人間の勝手ってこと？　人間ってほんと、勝手だなぁ」

と、おれは、かつて人間だったことは、すっかり忘れて、ゴブリンとして感想を言っといた。

　さて、ヒガシャ町にはいるとすぐ、シャバーは、この町について説明してくれた。

「このあたりは、昔はミャー族っつう獣人が住む土地だったんだ」

　シャバーは、昔、しばらくヒガシャに住んでいたらしく、この町にくわしい。

「へぇ。だから、獣人っぽい人達が多くて、おれ達が入ってきても、誰もなにもいわないんすね」

　カエル人間なリーヌと、メイドゴブリンなホブミと、プップをのせたゴブリンなおれが歩いていても、誰も、気にしない。町に入るなり絶叫が響いた、ウェスタとは、全然ちがう。

「ああ。もともと、獣人と無法者の町だからな」

と、シャバーは言った。

「へぇ。……無法者？」

　おれは、シャバーに聞き返した。

「歓楽街があってな。アウトローなやつらが集まってたんだよ。警察もなにもない町だったからな」

「へぇ。なんか、ちょっと怖そうっすね」

と、おれが言うと、シャバーは言った。

「俺には、ちょうどいいがな。酒と女がいくらでも手にはいる、楽しい町さ」

「女？　女って、風俗っすか？」

と、おれがたずねると、シャバーは、さらっと言った。

「いや、俺は、その辺で適当に口説くだけだ」

　か、かっこいいぞ。

　シャバーみたいなイケメンは、口説けばいくらでも女を落とせるっていうことか。

　すんごい、うらやましいけど。

　でも、口説くということができないコミュ障でシャイなおれは、たとえイケメンだったとしても、結果はいっしょになりそうだな。

　あ、でも、やたらと口がまわるゴブリンな今なら……いや、無理か。一人漫才ならエンドレスでできそうな気がするけど、ナンパ的なのは、できる気がしない。てか、むしろ、おれが、ぺらぺらしゃべりまくっていたら、いつのまにかお姉さんが大激怒、別の意味で追い回され……みたいなことになりそう。

　とか考えていると、シャバーは続きを言った。

「だが、ここには、その手の店は、いくらでもある。『ヒガシャに行けば、どんな奴でも満足できる。あらゆるタイプの女とあらゆるプレイがそろっている』という話がひろまっていて、周辺の町から客が集まってくるのさ」

「へぇー。どんなやつでも満足。てことは……」

と、つぶやいただけなのに。

　誰も、そういうとこに行こうとかは、言ってないのに。

　ホブミが叫びだした。

「キャーー！　フ・ケ・ツですぅーーーー！　この変態ゴブリン！　なんてことを企んでるですかーーー！　キャーー！　キャーー！」

「別に、おれは、『行ってみよう』なんて言ってないぞ！　たしかに～、ちょっとはー、興味あるけどぉー。おれは、そういうお店に入る度胸すらない、とってもシャイでピュアな、純情プチ・スケベなんだから。たぶん、お店のまわりを、ぐるぐる歩き回って、終わるぞ」

と、おれが言っていたら。

　なんか、怖気を感じた。

　おれが、その、なんだか恐ろしい気配のする方を見たら。

　鬼がいた。

　緑色で、金髪の。

（あれ？　リーヌが変身したのって、カエルじゃなくて鬼だったっけ？）

と、思わず思ってしまった。

　金髪の緑鬼が、すんごい怖い顔で、すんごい怖い音を発した。

「おい……」

「ギャーーーー！」

と、おれが叫んだ瞬間。

　リーヌは、シャバーにむかって、ボディブローをはなった！

「ぬぅわに、よけいなことを、ペラペラしゃべってやがんだぁ！」

　シャバーの腹に、えぐるようなボディアッパーが炸裂した。

　まるで、ダイナマイトが爆発したみたいな音がした。……ダイナマイトの爆発音、実際に聞いたことはないけど。

　パンチのインパクトの風圧で、おれが、数メートル、吹き飛んだくらいだ。

　シャバーの体も、数メートル上空に吹き飛ばされた。

「ギャーーー！　シャバーがーー！　プリケロさんに殺されたぁーー！」

　おれは、思わず、そう叫んだ。

　なんでも一撃で倒しちゃうリーヌの、かなり本気そうなボディブローが直撃したんだからな。

　でも、シャバーは、死んでは、いなかった。

　しばらく、地面に這いつくばって、うめいていたけど。

　あれくらったら、９９％の人間とモンスターは、まちがいなく、死んでいる。シャバーは、ほんとに、タフだな。

　おれだったら、粉々に粉砕されて、骨も残らないぞ。

　さて、しばらくして。おれたちは、なにごともなかったように、ふたたび歩き出した。

　歩きながら、シャバーは、まだちょっと苦し気な声で、おれに言った。

「だが、最近は、この町もかわったって、話だ」

「そうなんすか？」

「数年前に、城塞都市オイコットに続く鉄道の駅ができてからは、町がきれいになってきたそうだ。俺にとっちゃ迷惑な話だが。サファリパークができたのも、その頃らしい」

「なに？　サファリパークだと？」

と、リーヌがくいついた。

「ああ。大型の肉食獣やモンスターを集めているらしいぞ」

「よし、じゃ、さっそく、サファリパークに行くぞ」

と、リーヌは即断した。

　その時。おれは、ふと、道ばたの露店で売っていた新聞が目に入って、気になった。

　なんか、ちょっと気になるものが見えたのだ。

「プリケロさん、おれ、ちょっと、そこの新聞買ってくるから、お金くれっす」

　おれが指さした方を見ながら、リーヌは言った。

「あのキャンディーは、シンブンって言うのか？」

　新聞の横に、大きなキャンディーが売っている。

「あれは、クルクルキャンディーっす。ペロペロキャンディーともいうけど。でも、なんか、キャンディーもほしくなってきたっす。あ、カエルの顔がついてるのもあるっすよ？」

「カエルはやーだー。ヒツジのがいーいー」

と、リーヌは言った。

「了解っす。じゃ、キャンディーと新聞を買うお金くれっす」

と、おれがリーヌに手をさしだすと、リーヌは言った。

「シャバー、金くれ」

　シャバーは、やれやれ、といった様子で、ポケットから無造作に小銭を取り出して、おれに、わたしてくれた。

「ありがとっす。……でも、プリケロさん、ひょっとして、すでに、キャンディーを買うお金もないんすか？」

　リーヌはあっさり答えた。

「おう。ねぇぞ」

　出発するときに、大家さんに修理代とかをたんまり取られて、金欠なのは知ってたけど。いつのまにか、一文無しか……。

　シャバーに会う前に最後に立ち寄った町で、リーヌのやつ、ずいぶんお菓子を買いこんでたもんなぁ。あっというまに食べてなくなっちゃったけど。

「そんな自信満々に言わないでくれっす。この後、どうすんすか？　また、今日食べる物にも困る状態になってるじゃないっすか」

「だいじょーぶだよ。シャバーがいるから」

と、リーヌは言った。

「いやいや。シャバーのものはプリケロさんのもの、じゃないんすから。ゲームの中だったら、そりゃ、パーティーメンバーのものは全部没収できるけど。ここはゲーム風異世界であって、ゲームじゃないんすから。……と言っても、背に腹はかえられないから、飢え死にしないためには、もう、シャバーかホブミに頼るしかないっすけど」

と、おれが言ってると、シャバーが言った。

「心配するな。おまえらの面倒はみてやるさ。俺がいない間ずっと、ミンナノハウスにかなりの寄付をしてくれてたらしいからな」

　おれは、びっくりした。

「えぇ！？　プリケロさん、こっそり、そんなことしてたんすか？」

　昔は、食べる物にも困る貧乏っぷりだったし、賞金をもらった後しばらくは、けっこうお金があったけど、その時だって、リーヌに寄付とか送金をしている気配はなかった。

「いんや。アタイは、してねーぞ。送り方、わかんねーからな」

「なーんだ。やっぱ、ただの誤解っすか」

　ところが、そこでリーヌは、さらに衝撃的なことを言った。

「寄付は、大家がしてんだ」

　おれは、まるで、雷に打たれたかのような、ショックを受けた。

「お、大家さんが！？　いつも、プリケロさんやあちこちの善良な人から、お金を巻き上げまくってる、あの、守銭奴の大家さんが！？」

「おう。あいつ、寄付を集めてるだろ？」

と、リーヌに言われて、おれは思い出した。

「そういえば、大家さんって、柄にもなく、募金活動とかもしてるっすね」

　ふしぎだったんだよな。

「だから、アタイは家賃とかの10％を寄付にしてんだ。でも、大家は、集めた金、ぜんぶは送ってねーけどな。あいつ、手数料を、いっぱいもらってるらしいぞ」

「それ、募金活動とか寄付のお願いとか言って、中抜きいっぱいして、儲けてるだけっす！　それ、ほぼサギっす！」

　やっぱり、大家さんは、大家さんだった。

　それはそうと、おれは、どうしてリーヌがやたらと高い家賃や修理費を払い続けていたのかを理解した。

　おれは、おもわず、感動で目が、うるうるするのを感じながら、言った。

「だから、プリケロさんは、いつも、大家さんのいいなりに、ぼったくられてたんすね。おれ、プリケロさんは、嫌われ者で他に部屋を貸してくれる人がいないから、いいようにお金をまきあげられてる、かわいそうな大魔王なんだと思ってたっす。実は、自分は貧乏生活をしてでも、大家さんを通して寄付にまわそうっていう、えらい心がけだったんすね」

　リーヌはうなずいた。

「おう。大家は、ホショーニンとかケーヤクショとかなしに部屋をかしてくれっからな。言われた金をはらえばいーだけだから、かんたんだぞ」

「……やっぱ、つけこまれて、ぼったくられてるだけっすね」

　まぁ、どうせ、家を破壊しまくるリーヌに部屋を貸してくれる人なんて、あの大家さん以外にいないから、どうしようもないんだけど。

　とにかく、シャバーは言った。

「あいつらの面倒をみてくれた礼だ。しばらく、おまえらの宿代と飯代は、俺が払ってやるさ」

「おやつ代もな」

と、リーヌは遠慮なく言ったけど。

「おやつは1日300Ｙまでだ。今日はもう終わりだぞ」

と、シャバーは言った。

　リーヌがブーブー言うのを聞きながら、おれは、新聞とキャンディーを買いに行った。