最弱ゴブリンは気がつかない ［工事中］

４章は、これから書き直す予定です

4-54 迷い犬

　なぜか、モフモフ犬侍が、西部劇風にアメリカンな町の町はずれに立っている。

　賞金稼ぎのシロを見て、おれは、一瞬、ぎょっとしたけど。シロが、おれ達の正体に気がついている気配は、まったくない。リーヌはカエルだし、おれは、頭にプップがのっているからな。

「あれ、犬なのか？」

と、ロビーは、冷静につっこんだ。

　おれは、心の中で叫んだ。

（子犬じゃなくて、コボルトだぞ！　むっちゃ強い賞金稼ぎだぞ！）

　そんなことを叫んで、シロに、おれ達の正体がバレると困るから、声は出さなかったけど。

　それにしても、賞金稼ぎのシロをつかまえようって……。パスコルは、かなり、むちゃくちゃだな。

　さて、アリスは、そうとうなモフモフ好きらしかった。

「かわいいー！　かわいいー！　このワンちゃんかわいいー！」

　アリスは冷静さを失って、そう叫びながら、モフモフ犬侍にかけよると、そのモフモフな首にとびついた。

「や、やめろ」

　シロは、困っている。

「かわいいー。かわいいー。とっても、ふわふわもふもふしてるー」

　アリスはシロにだきついたまま、離れない。

　ちなみに、おれ的には、そんなアリスちゃんの方が、かわいい。

　大きな犬に、だきついてる可憐な美少女……最高だ。もう、かわいすぎて、だきついてるのが犬じゃなくて、コボルト侍だとかいう細かいことは忘れちゃうくらいだ。

「ほんとだ。すげーもふもふしてる」

と、パスコルも、アリスの反対側から、シロの毛にさわって言った。

「やめろ。俺は、犬ではない。コボルトの戦士だ」

と、シロは言った。けど、子ども達は聞いていない。

　アリスは、シロの首のあたりの毛に顔をうずめて、幸せそうに言った。

「とっても、ふわふわー。パスコルの耳もふわふわだけど、この子のほうが、もっと、ふわふわでもこもこー」

「俺は子どもではない」

と、大きな子犬扱いされてる賞金稼ぎのシロは、きまじめに言った。

「ったくぅ。なんで、コボルトだけあの待遇なんだよー」

と、おれが文句を言ってると、

「アタイもモフモフさわりてーなー」

と、リーヌが言った。

　おれは、小声で、リーヌに言った。

「プリケロさんは、モフってダメージをあたえるから、絶対、だめっす。てか、シロに正体がバレないように、しずかにしとかないと。バレたら、大変なことになるっすよ」

　シロは、かなり、リーヌのことを恨んでいるだろうから。

　もちろん、シロと戦闘になったとしても、リーヌが負けるわけはない。だけど、ふわふわの「子犬」を虐待したら、子ども達の心証最悪だからな。

　シロは、アリスに頭をなでられたまま、地図を取り出し、まじめな顔で、たずねた。

「町の方々。この場所がどこだか、教えてもらえないだろうか？　旅の途中で道に迷ってしまったのだが」

「うわっ。肉球だ！」

　地図を持つシロの手を見て、パスコルが叫んだ。

　すかさず、アリスが、うれしそうに肉球をぷにぷにした。

「ぷにぷにしてるー。すっごい、ぷにぷにしてるー」

「や、やめろ……」

と、言いながらも、シロは、されるがままだ。

「ここはウェスタです。ほら、ここですよ」

と、ロビーが、地図の一点を指さし、教えてあげた。

「ヒガシャ町に行くには？」

「ここからずっと東に向かえばいいです。今いる、この大きな道がヒガシャに続いてます」

と、ロビーが教えてあげると、シロは言った。

「かたじけない。では、俺は、修行の旅の途中ゆえ。これにて失礼する」

「もういっちゃうのー？　バイバイ、ワンちゃん」

と、ざんねんそうに言いながら、アリスはシロから腕をはなした。

「ワンちゃんではない。俺の名は、シロだ」

と、シロは、きまじめに言った。

　すっかり、子犬扱いされたままの賞金稼ぎのシロは、立ち去ろうとして、一度立ちどまった。

　そして、険しい表情で、おれ達の方にふりかえった。

　おれは、ギクッとした。

（まさか、リーヌの正体がバレた！？）

　シロは、真剣な表情で言った。

「このあたり、なぜか、大魔王リーヌの気配を感じる」

（げっ！　気配で気づかれたか……！？）

　ところが、シロは、おれ達にむかって、心配した様子で、言った。

「町の方々。くれぐれも気をつけてくれ。あの、リーヌという者は、想像をはるかに超える、恐ろしい魔王だ。ぜったいに、関わってはならない」

（ふぅ……。バレてなかった。ギリギリセーフ……）

と、おれが思ったところで、リーヌが、言った。

「ぬわに！？　リーヌだと！？　そんな恐ろしいマオーがいるのか？　同じ名前の……」

（ダメだ！　これ以上、一言でもリーヌにしゃべらせたら、絶対、正体がバレる！）

　おれは、あわてて、リーヌの声をかきけすように、大声でしゃべりだした。

「気をつけるっす！　おれたち、大魔王なんて、ぜんぜん、一度も、ぜったいに、見たことないっすけど！　ぜったいに、おれは、大魔王リーヌが変身して踊ってるとこなんて……」

「ププゥッ！」

　とつぜん、プップが、おれの声をかき消すように叫んだ！

　プップは、聞いたこともない大音量で鳴きはじめた。

「プーッ！　プーッ！　プーッ！」

　アリスとパスコルが、心配そうに、おれの方を見た。

「プップリン、どうしたの？」

「プップリン、顔がすんげー、ふくれてるぞ？」

「だ、だいじょうぶ、だいじょうぶっす。ただの『プップめざましアラーム』っす。セットしたまま、解除するのわすれてただけっす。それじゃ、シロさん！　バイバイっす！」

と、おれは、全力で、シロに手をふった。

　あぶなかった……。

「さらば」

　シロは、そう言って、背中を向けた。

　パスコルと、アリスは、なごりおしそうに手を振った。

「じゃーなー。シロ。エサが食いたくなったら、ミンナノハウスにこいよ」

「バイバイ、シロちゃん。元気でねー」

　去って行くシロの後ろ姿を見送りながら、おれは、ほっとため息をつき、それから、ふと思った。

（てか、シロ、この惨状は、完全にスルーなんだ……）

　ここには、壊れた巨大ロボと、崩壊した建物があって、地面には、たくさんの男達がぶっ倒れていて、大量の金ダライが散乱しているんだけど。

　大魔王の気配とかいう以前に、このありえない状態。まさに、大魔王リーヌが暴れた跡なんだけど。

　お祭りの後だとでも、思ったのかな。「ウェスタの奇祭『タライ祭り』。クライマックスには、犬型巨大ロボの御神体から、大量のタライが降りそそぐお祭りだよ！」みたいな。

　さて、シロの姿が見えなくなると、おれはリーヌに言った。

「じゃ、おれ達も帰るっす。保安官たちが目を覚ましたら、めんどくさいことになるっすから」

　リーヌはうなずいた。

「おう。帰るか」

　そこで、おれは、ふと思った。

「でも、なんか忘れてる気がするっす」

「タライなら、ちゃんとあるぞ。ほら、もてよ」

と言って、リーヌは、タワーのように大量につみかさなった黄色いタライを、押しつけるように、おれに渡した。

「うわっ。多すぎっす。タライが、いまにもくずれ落ちそうっす。ちょっと数を減らしたほうがいいと思うんすけど……」

　でも、リーヌは言った。

「なに言ってんだ。言ってたじゃねーか。おまえ、タライ回しマスターになるんだろ？」

「誰も、タライ回しマスターになるなんて、言ってないっす！」

　そこで、ロビーが、リーヌに声をかけた。

「プリンセス。ジョー兄さんがまだ気絶したままです」

　ロビーは、むこうのほうで気絶しているシャバーをゆびさしている。

　おれは、タライ・タワーの横から顔を出して、リーヌに言った。

「あ、そういえば。プップ、シャバーのことは起こしてなかったもんな。てか、ホブミのことも忘れてるっす。プリケロさん、いくらなんでも、仲間をふたりも忘れちゃだめっすよ。なにげに、おれも、忘れかけてたけど」

　そこで、とつぜん、おれのすぐ後ろから、ホブミの大声がした。

「ホブミは、ここにいるのですー！」

「うわっ！？」

　おれは、びっくりして、とびあがって、ふりかえった。

　とたんに、その衝撃と遠心力で、ガラガラと、タライ・タワーが崩壊した。……ホブミのやつ、絶対、わざと大声だしたな！

「やっぱり、タライ・タワーが崩壊したぁ！　……てか、こんなおれが、タライ回しマスターとか、ぜったいむりっすよ」

　だけど、リーヌは、力強く、おれを励ました。

「あきらめるな。すんげぇ、がんばれば、きっと、いつか、マスターになれるぞ」

「どうせ、がんばるなら、もっと有意義なことがいいっす！　タライ回しを極めて、どうするんすか？　そんだけ努力するなら、ふつうに強くなりたいっすよ」

　でも、リーヌは宣言した。

「アタイは決めたんだ。テイマーとして、世界一のタライ回しモンスターを育てるって」

「育成方向が完全にまちがってるっす！」

　……よかった。この世界、スキルポイント制じゃなくて。このテイマー、ぜったい、使えないスキルにポイント極振りするから。

　なにはともあれ、おれは、落ちたタライを拾った。

「プップリン、ドジすぎー」

と言いながら、子ども達３人も、タライ拾いを手伝ってくれた。結局、おれは、子ども達にも、カエルマークの黄色いタライを４分の１ずつ、持ってもらった。

　さて、ホブミは、いつのまにか気絶状態から回復していたらしい。

　しかも、いつのまにか、メイドゴブリンに変身していた。

（もとの美少女メイドの方がいいのにー）

と、おれは思ったけど、また孤児院にもどるんだから、しかたがないか。

　ホブミは、言った。

「ホブミは、さっきから、シャバーさんを回復しようとしていたのですがー。シャバーさんには、状態異常を回復する魔法が効かないのですー。何度も試したのですー。でも、ぜんぜん効かないのですー」

　おれ達がシロに気を取られている間に、ホブミは、そんなことをしていたらしい。

「しかたねぇな。じゃ、シャバーはアタイが運ぶか」

と言って、自称プリンセスは、軽々とシャバーの巨体を持ち上げた。

「すげー！　シャバー兄を片手で持ち上げたぞ。プリンセスかっくいいー！」

と、パスコルが喜んだ。

「プリンセスに不可能はねぇ。じゃ、帰るぞ」　

　自称プリンセスは、さっそうと、大男を片手で担いで、歩き出した。