最弱ゴブリンは気がつかない ［工事中］

４章は、これから書き直す予定です

4-41 プリンセス

　シャバーのいる孤児院をめざして荒野を歩きながら、おれは、ふと気がついた。

「そういえば、見た目からはバレなくなったっすけど、リーヌさんの名前をよんだら、たぶん、正体がバレちゃうっすね」

「じゃ、偽名をつかおう」

と、リーヌは言った。

「ケロケロリーヌとか？」

と、おれが提案すると、リーヌは口をとがらせて文句を言った。

「もっとかわいいのがいいー。もっとプリンセスっぽいのー」

「プリンセス・ケロケロリーヌ？」

と、おれは、すんごい安直な提案をしてみた。「プリンセスつければ、いいってもんじゃないだろー」と心の中で自分につっこみながら。

「うむ。バッチリ、プリンセスだな」

と、リーヌは満足げにうなずいた。

　プリンセスつければ、よかったらしい。

「でも、プリンセス・ケロケロリーヌって、長すぎるっす。略してプリケロでいいっすか？」

と、おれがたずねると、ケロケロリーヌは、上機嫌で言った。

「プリプリ☆プリスターみてぇだな。よし、許そう」

「あ、たしかに、『プリプリ☆プリケロ』って感じっす」

　「プリプリ☆プリスター」は、おれが人間なあっちの世界で放映されている、女児向けアニメなんだけど。

「でも、プリケロさん、プリスターなんて知ってるんすか？」

　プリケロは、かっこよく断言した。

「おう。乙女のたしなみだぜ」

　どうやら、こっちの世界でもプリスターは放送していたらしい。

　でも、あれ、小学生くらいの女の子向けのアニメなんだけど。

　リーヌは、プリスターを見てるのか……。

　さて、荒れ地の向こうに孤児院らしき建物が見えてきた。なんにもない場所に、ぽつんと一軒だけ建物がたっている。

　外では、誰かが薪割りをしているようだけど、まだまだ遠すぎて、おれにはよく見えない。

「シャバーだ」

と、言って、ケロケロリーヌが、おれの後ろに逃げ込んだ。

「なにしてんすか？」

「だって、シャバーに見つかるだろ」

「プリケロさん、シャバーにも、正体をかくしとくつもりだったんすか？」

　リーヌは、ぼそりと言った。

「……シャバーには、バカにされたくねーんだよ」

　おれは力強く、言い切った。

「だいじょうぶっす。ばれないっすよ。どっからどう見てもカエルっすから。堂々と、旅の途中の、不思議なカエル王国のお姫様、プリンセス・ケロケロリーヌと名乗っておけば、絶対、だいじょうぶっす」

「そ、そうか？」

　そこで、ホブミがおれに言った。

「ですが、ゴブヒコさん。あなたと私は、そのままですが？」

「ホブミはホブゴブリンになれよ。おれは、だいじょうぶ。頭にプップがついてるから。新種モンスターのプップゴブリン、略してプップリンだから」

と、おれは適当に言っといた。

「では、私は変身しましょう」

　ホブミは、呪文を唱えた。

　一瞬で人間姿のホブミは消え、なぜかメイド服姿のゴブリンがあらわれた。

　ホブミはかん高い声で、しゃべりだした。

「姫様。ホブミは姫様のメイドとして、しっかりと姫様におつかえするのです。よろしくおねがいしますですー」

　そう言っておじぎをしてから、ホブミはおれの方を見て、低い声で続けた。

「ダメダメ下僕のプップリン先輩は下僕らしくふるまうですぅー。下僕のくせに、いっつも態度がでかいんですぅー」

「いやいや、おれは、下僕じゃなくて、カエル王国の将軍っす。それか、宰相とかもいいかもー」

と、おれは、設定の希望を出したんだけど。

「ホブミがメイドなら、ゴブヒコは下僕だろ」

と、自称プリンセスに、あっさり断言されてしまった。　

「下僕で感謝するのですー。先輩は、奴隷でも、もったいないくらいなのですー」

と、ホブミは言うし。

　それにしても、久しぶりにホブミがゴブリンバージョンになると、なんか、テンションが高すぎる。

「ホブミ、しゃべりかたは、いつも通りでいいんじゃないか？」

と、おれは言ってみたんだけど。

「なんのことですかー？　ホブミはいつもどおりのしゃべり方ですー」

と、あっさり言われてしまった。

　ホブミは、変身すると、キャラが変わるらしい。

　なにはともあれ、これで3人、いや、3匹、全員グリーンで統一された。

「これで、ばっちりっす。ぜったい、バレないっす。おれたちは旅の途中で今夜の宿を探している、とってもグリーンなお姫様一行っす」

「よし、じゃあ、行くぜ」

　おれたち3匹は、堂々と、孤児院にむかって歩いて行った。

「たのもー。たのもー。おれたちは今夜の宿を探しているプリンセス・ケロケロリーヌご一行っすー」

と、おれが言うと、シャバーがふりかえり、さわやかに言った。

「よくきたな、リーヌ。新しいモンスターを2匹、仲間にしたのか？　ホブゴブリンと、……こっちは、見たことのないモンスターだな。新種か？」

　おれは、叫んだ。

「バレとるーーーー！　しかもプリケロだけ正体バレてて、おれ達はバレてなーい！　ぶっちゃけ、プップリンは無理があると、おれ、思ってたのにー！　なんで？　なんで、おれ、バレてないの！？」

　リーヌは、ちょと気まずそうに、

「おう」

と一言だけ、あいさつした。

　シャバーは、小首をかしげた。

「どこか、雰囲気かわったな。髪でも切ったか？」

　おれは叫んだ。

「そんな、ささやかな違いじゃないっす！　完ぺきにカエルになってるっす！」

　だけど、ホブミはおれに言った。

「先輩、髪型の違いは、ささやかじゃないのですー。乙女にとって、とてもだいじなことなのですー」

「え？　おれ、髪切ったくらいじゃ、違いに気づかない自信あるぞ？　そりゃ、髪の色が激しくかわったり、ロングヘアから坊主刈りになったら、気づくけど。数センチ短くなったくらいじゃ、見た目、かわらないじゃん」

　母ちゃんが「美容院に行ってきたのよ」って言ってる時とか、なんど見てもまったく違いがわからないからな。

　ホブミ、叫んだ。

「キャーー！　このゴブリン、乙女心を踏みにじる気満々ですー！　乙女が『この髪型どう？』って聞いた時に、『なにか変わった？』って言う気満々ですぅー。いつもいつも乙女心をふみにじっている、この乙女の敵がぁー！」

　ホブミは、おれにむかって、腕をふりまわした。

　一見、ゴブリンがじゃれているだけに見えるかもしれないけど、たぶん、おれは、ホブミにたたかれたら、相当のダメージを受ける。

　おれは、とりあえず逃げながら、言った。

「てか、もう、正体バレたんだから、ホブミは元にもどれって」

「ホブミの正体は、まだバレてないのですー」

　この賢者、このキャラを気に入っているらしい。

「にしても、シャバーは、ちゃんと目、見えてるのかな？　プリケロさんはどこをどう見ても、カエルなのに。金髪くらいしか、人間リーヌと共通点ないんだけど」

と、おれが言うと、ホブミはうっとりとした様子で言った。

「愛の力で、どんな姿になっても気がつくのですー。感動ですー」

「正体に気づくとかいうレベルじゃなくて、違いに気づいてないじゃん。てか、髪型に気づかないのが乙女の敵なら、シャバーはなんなんだよ。あれじゃ、全身整形したって、着ぐるみきたって、ちがいに気づかないぞ？」

　そう言うおれに、ホブミは言った。

「愛で盲目だからですー。美しい愛の絆なのですー」

「イケメンに甘すぎ！」

　さて、おれとホブミがそんな会話をしている間に、リーヌはシャバーに、カエル化した事情をすっかり説明していた。

「そうか。ま、元気そうでなによりだ。きっと、みんな喜ぶぞ」

と、シャバーは、リーヌの姿が変わったことを、全然、気にしていないようすで言った。　

　リーヌは、なんだか、もう、吹っ切れた様子で、いつもの調子で言った。

「おい、シャバー。アタイは、リーヌじゃねぇぞ。カエル王国から来たプリンセス・ケロケロリーヌだ。ちゃんと、アタイをお姫様あつかいしやがれ」

「わかったよ。あいつらには、そういうことにしとくさ」

と言うシャバーに、リーヌはふんぞりかえって命令した。

「プリンセスと呼べ」

「わかったよ。プリンセス」

　その後、シャバーは、

「それにしても……」

と言いながら、おれを、いや、おれの頭上のプップを、じっくりと見た。

「こいつは、なんだ？　人型モンスターみたいに見えるが。こんな亜人やモンスター、見たことがないな」

　リーヌは、自信満々に説明した。

「プップリンだ。ゴブヒコが進化したんだぜ。超レアな新種なんだ。レアっつっても、生焼けじゃねぇぞ」

「プップリンか……見たことも聞いたこともないな」　

（そりゃ、そうだ。プップリンって、おれが、さっき思いつきで言っただけだもん！　てか、おれ、プップを頭にのせてるゴブリンでしかないから！　進化してないし、ほんとは新種でもないし！）

と、おれは言おうとしたんだけど、言えなかった。なぜかというと、ホブミが、こっそり、後ろからおれに沈黙魔法をかけたから。

　いくらがんばって声をだそうとしても、おれの声は、ただのフゴフゴした音にしかならない。

（なにすんだ、こいつ！）

　というおれの心の声が聞こえたかのように、ホブミは小声で言った。

「先輩が姫様の邪魔をしないようにしてるのですー」

　そして、リーヌとシャバーの会話は続いた。

「プップリンは、超レアだけど、超よえーぞ。ツッコミいれたら死ぬから、気をつけろよ」

「わかったよ。しかし、すごいな。そんなにレアなモンスターに進化させるなんて。育てるのは、大変だったろ？」

「おう。苦労したぜ。ゴブヒコは超よえーからな。あと、すんげぇ、うるせーんだ。文句が多くて、食わず嫌いだからな。なかなか食わねーんだ」

　おれは、ものすごく言いたいことがたくさんあるんだけど。ホブミのせいで、何も言えない。でも、ひとつだけ、心の中で言わせてもらおう。

（おれ、ふつうの人間が食べるものは、なんでも食べるから！　食べないのは、カブトムシとかコウモリとかだけだから！）

「たいしたもんだな」

と、シャバーにほめられ、リーヌはうれしそうに、いつものセリフを言った。

「アタイはテイマーだからな」