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学校についても涙を止めることが出来なかった睦(あつし)は、一日保健室にいた。本来、保健室は怪我人や病人のみが利用出来る場所であるが、保険医は泣き止まない睦を見て察し、部屋の一番端にあるベッドを貸してくれた。

なかなか止まることのなかった涙は、休み時間の度に、逞(たくま)が様子を見に来てくれたからか、徐々に涙が止まっていった。

「睦、大丈夫か？帰れる？」

放課後、逞が保健室へと迎えに来る頃には、睦の涙は完全に止まっていた。

「泰(とおる)先生、ありがとうございました」

睦は、何も聞かずベッドを貸してくれた保険医にお礼をする。逞も軽くお辞儀をした。

「瀬波(せなみ)」

保険医は、睦の頭をわしゃやしゃと撫でた。

「わっ、な、何っ」

「また、来い。ベッド空けといてやる」

大きな保険医の手が、大好きな祖父の手に少しだけ似ていて、睦はまた涙が出そうになった。

保険医である、菖蒲(あやめ)泰(とおる)という男は、生徒に絶大な人気があった。

気さくで、とても話しやすいく、昼休みにはサッカーやバスケを一緒にやってくれたり、勉強を教えてくれたりもする。教員の中では一番若いからか、お兄さんのような存在だ。しかも、いわゆるイケメンという部類の外見で、女子生徒からの人気がとくに凄い。

しかし、少し長めのウルフカットやユルい性格が、子供たちに示しがつかないと、お偉い教師陣には不評ではある。

「気をつけて帰れよ」

保健室を出て、外靴に履き替えていると、逞は睦をじっと見つめる。

「睦、」

「何？」

「俺、睦の家に行きたい」

一日泣いていた睦の目元は真っ赤に腫れていて、とても痛々しい。また、家に帰って一人で泣くのだろうか、逞は心配だった。

「出来れば、泊まりたい」

逞は、睦がどれだけ祖父、彰(あきら)のことが大好きか知っている。

家族が倒れ、寝込んでいる状況のお宅に、泊まりに行くのは、本来なら非常識かもしれない。けれど、睦の傍にいてあげたかった。

彼の大好きな祖父の代わりにはなれないが、傍にいてあげたかった。

「良いよ」

「迷惑なら言ってくれ」

「ううん、そんなことないよ。ありがとう、逞」

睦は、家に帰るのが怖かった。寝たままの祖父を見るのが怖かった。だが、逞が泊まってくれるとわかり、幾分か、怖さは和らいだ気がした。

一番大好きなのはもちろん祖父だが、逞も大好きな人間の一人である。

「よう、瀬波ぃ」

昇降口から出ようとする二人に、上級生達が声をかける。

「ちょっとおしゃべりしようぜ」

「お友達は帰って良いよ～」

いつも睦をいじめる上級生達である。

何も言えず、睦は唇を噛んだ。早く帰りたい、けれど、今彼らに逆らえば、逞も巻き込んでしまう。

「ほら、行こうぜ、睦君」

「じゃあね、お友達君」

上級生の一人が睦の肩に腕を掛け、校門とは反対の方へと連れて行こうとする。

今我慢すれば、逞は無事だ。我慢だ、我慢。睦はギュッと目を瞑った。