第27話 「大丈夫、私が守ってみせるから」
廊下を歩く。ひどく長い廊下に見えた。いつもはそうも感じないのに。
後ろから人がついてくる。五十嵐だ。警戒する必要はないが、どうしても警戒してしまう。
だからこういう話は嫌なのだ。危険なのが俺だけなら、どんなに気が楽なことか。ただ、一緒に暮らしている知実さんまで危険、と言われたら、平静でいられるわけがない。
……俺は怖いのだ。また家族を失うのを。誰も俺のせいとは言わないかもしれない。だけど俺は俺のせいだと思わずにはいられないのだ。
「大丈夫か？ 咲原」
「大丈夫だ」
そんなわけはない。
だが、平常心を保っていなければならなかった。いつどこから暗殺者が襲ってくるかわからないのだ。しかもあの[殺刃鬼]が来るかもしれないのだ。……生き延びることに必死にだって、なる。
ずいずいと心配そうな五十嵐を無視して歩く。歩くのをやめてしまったら、泣いてしまいそうだ。それくらい、怖くて怖くて仕方がなかった。
……そうだ、五十嵐だって、俺と関係しているばかりに、暗殺者につけ狙われ、殺されるようなことがあるかもしれない。もしかしたら、倉伊も。
それなら、ある程度距離を開けなければならない。近づかせてはいけない。
俺は五十嵐を振り払うように、昇降口からスニーカーをつっかけて逃げた。早く家に逃げ込んでしまいたかった。五十嵐は関係ないんだから、誰も手出ししないでくれ、と。そればかり祈って。
焦って、カロンが警告音を鳴らしているのにも気づかなかった。
走っているうちに、俺は誰かにぶつかり、反射的に「ごめんなさい」と言った。
ぶつかったのはサラリーマン風のスーツに身を包んだ男性だった。いらぬコミュ障スキルを発揮し、あたふたとする。
「大丈夫ですよ」
その男性は快く俺を許してくれた。
と、思ったら。
「君が死んでくれればチャラなので」
俺は目を見開く。そして今頃、カロンが肩でずっとバイブレーションしているのに気づいた。いつの間にか四方を取り囲まれている。
がたいのいい男が右から。
「ボス、そりゃ駄目ですぜ」
眼鏡のひょろひょろ男が左から。
「目的は[傀儡王]の捕獲ですから」
後ろは見えないが、無口な女のようだった。甘い香水の匂いがする。男かもしれないが。
焦っていたとはいえ、ある程度同調能力に精通した俺に気づかれずに囲むということは、四人共手練れか、誰か一人だけが能力者か。[傀儡王]の能力の特徴を知っているから、四方を囲むことにしたのだろう。[傀儡王]は名前を知っていた方がいいが、一応、名前を知らなくても、目さえ合わせれば発動できる。だが、後ろに目はついていない。その弱点を衝いての陣形だ。
しまった、やられる、と思った。どの方向に逃げるにも、四人が四人共近すぎる。俺は、なんて迂闊だったんだ、と思うくらいしかできない。
サラリーマン風の男が袖を軽くまくりながらうっそりと笑む。
「まあ、私の[強奪]があれば、用なしですけどね」
つまり、この男は能力者だ。[強奪]という能力は聞いたことがある。他人の能力を奪い、操るというもの。発動条件は能力者に触れること。
「まさか、[傀儡王]の方からぶつかってきてくれるとは思いませんでしたが」
じり、と俺は後退る。[強奪]の能力は触れて[強奪]と念じないと発動できないはずだ。この男に触れられなければいい話なのだが、仲間らしい連中に囲まれている。逃げるのは難しい。
ここは、[傀儡王]を発動させるべきか。
そう思ったが、ひょろひょろ男に捕まえられると……同調能力も強制力も発動しなくなった。
「能力無効化能力か……！」
「ご名答」
ひょろひょろ男の淡々とした口調に軽く舌打ちをする。ひょろひょろ男の腕からは抜けられそうだが、その反対側からはいかにも豪腕そうな男に捕らえられている。
万事休すか、と思ったそのとき。
「らぁっ！」
威勢のいい掛け声と共に闖入者が現れる。人間の跳躍力とは思えない高さで俺の頭の上を飛び越え、サラリーマン男を蹴倒す。その頭をえげつなく踏みつけ、豪腕の男の二の腕に踵落としを見舞う。
ピンポイントで痛いところだったのか、がちむち男は呻いて手を放し、俺はまたとないチャンスを見逃すことなく、ひょろ男を振りほどいた。
「無事か？」
降り立ったのは五十嵐だった。後ろにいたと思ったやつは逃げたのか、五十嵐が始末したのか、もういない。五十嵐が俺を庇うように前に立つ中、よろめきながら、三人の男が立ち上がる。
三人並んだのは愚策。俺の[傀儡王]のいい的だ。
俺は躊躇いなく叫んだ。
「散れっ！」
叫ぶと、能力はきちんと発動し、三人の男は蜘蛛の子を散らすように逃げていった。
俺は崩れ落ちる。それを五十嵐が抱きしめるように支えてくれた。
「ご、ごめん、五十嵐、迷惑かけて……」
「迷惑ではない。私の使命だ」
でも、と顔を上げると、真っ直ぐな眼差しに出会った。
五十嵐は真っ直ぐ宣言した。
「大丈夫、私が守ってみせるから」
抱きしめられて、俺は頬を涙を伝うのを感じた。
