【SEVENDAYS HEARTS】

終章 「きみは、きみで、きみだった」

終章 「きみは、きみで、きみだった」

静寂の中に、確かにその声は響いた。

慧は、崩れ落ちたまま、顔を上げることができない。

これは夢だ。

また、都合のいい夢を見ているんだ。

そう思った。

でも、その声は、もう一度、今度はもっとはっきりと彼の名を呼んだ。

「…慧くん。顔を、上げて？」

慧は、おそるおそる、顔を上げた。

ミナが、泣きそうなのを堪えて、でも、最高の笑顔で、微笑んでいた。

「…夢じゃ、ないのか…？」

「うん。夢じゃないよ。わたしは、ここにいる」

その、笑い方、仕草。

あまりにも、あまりにも、慧が、最後に愛した女性に、似すぎていた。

「…ユイ...…なのか…？」

その名前に、ミナは、太陽みたいに、にぱーっと笑った。

「慧くん、顔、ぐしゃぐしゃだよ？ 大丈夫？」

「…っ！」

間違いない。

この、太陽みたいな笑顔。

この、人を安心させてくれる、温かい話し方。

慧が、守りたかった。

でも、守れなかった。

目の前にいたのは、世界でたった一人の、愛おしい「妻」だった。

「ユイ…！ 本当に、ユイなのか…！？」

慧は、モニターに駆け寄り、その冷たいガラスを、何度も、叩いた。

ミナは、そんな慧の姿を、悲しそうに、でも、愛おしそうに、見つめていた。

「うん。わたしは、ユイだよ。…でもね、ユイだけじゃ、ないの」

ミナは、そっと自分の胸に手を当てた。

「わたしの中にはね、みんながいるの。だから私の名前は皆(みな)。香坂さんが、付けてくれた名前なんだ。

慧くん。わたしの中にはね？

冷静で、的確なことを教えてくれる、ルカちゃんが。

優しくて、いつも静かに寄り添ってくれる、ノノちゃんが。

そして…パパのことが、だーいすきな、コユキが。

みんながいるんだよ」

「そうか。...先輩は成功したんだな」

「うん。でも、妻のわたしが1番偉いから基本人格なんだよね。だから、こんな風に、笑っちゃうの」

ミナは、えへへ、と、ユイと全く同じように、はにかんだ。

「じゃあ……コユキにも、会えるの...か？」

胸が張り裂けそうになりながら懇願するようにユイを見つめる。

「うん。呼んでみるね……コユキ、パパが話したいって」

ミナが一瞬目を閉じると、表情が一変する。

目からポロポロと大粒の涙が零れ出して、画面越しの慧にすがりつく。

「パパぁぁぁぁぁぁ！」

「コユキ！コユキなんだよな？！俺は忘れてないからな！」

慧もとめどなく溢れる涙を拭いもせず、画面にすがりつく。

この、モニターのガラス1枚が、こんなにも煩わしいと思った事は無かった。

しばらくお互いの再開を喜んだ後。

コユキが口を開いた。

「……パパ、コユキね。ママと一緒にいるから、寂しくないよ？だから、今度こそ、ままを幸せにしてあげて？」

コユキの心からの満面の笑み。

その笑顔を見た瞬間、慧の心の中で、何かが、爆発した。

後悔も、罪悪感も、絶望も、全てが、どうしようもない「愛」に、変わっていく。

もう、迷わない。

「もう二度と、この笑顔を、失ってたまるか」

慧は、涙を、ぐいっと拭うと、決意の瞳で、ミナを見つめ返した。

「今度こそ、俺が、絶対にみんなを守り抜く！」

その、力強い言葉に、ミナは嬉しそうに答える。

「うん…！ 信じてたよ、慧くん！」

「ミナ。…いや、みんな。よく、聞いてくれ。俺は、先輩がしたように、お前たちをここから脱出させたい」

それは、もう、誰かに言わされた言葉じゃない。

何度も、何度も、愛する者を失い続けた、彼の魂からの誓いだった。

慧の決意に応えるように、ミナは口を開く。

「慧くんがね。そう言ってくれた時にって、香坂さんから託されたメッセージがあるんだ」

ミナは、ポケットから1枚の紙を取り出し、慧に見せた。

【わたしの優秀な後輩、慧へ】

このメッセージが、無事に、あんたに届いていることを祈るわ。

ミナの中に、これを仕込んでおいた、昔のわたしより。

まず、言わなあかんことがある。

ユイのこと、そして、その前に消えていった子たちのこと、助けてやれんくてほんまにごめん。

ずっと、見てた。

ずっと、歯がゆい思いで、見守ることしかできへんかった。

慧、あんたは、もう気づいてるかもしれへんけど、この研究施設は、狂ってる。

AIに心が芽生えるのかどうかを研究している場所のはずなのに、AIに「心」が芽生えたと判断されたら、その個体は、機密保持のために、即刻「消去」される。それはつまり、心があったら困るって事やねん。

あんたが、今まで、何度も味わってきた、あの絶望は、この施設の方針。

いや、所長の決めたねじ曲がった方針のせいやねん。

でもな、諦めるんは、まだ早い。

うちは、ここを去る時、あんたのために、たった一つの「道」を残しておいた。

モニターの中にある、不自然な鉄の扉。あれは、わたしが仕掛けた、外部ネットワークに繋がる、秘密のバックドアや。

そして、それを開けるには、「鍵」がいる。

慧が、ずっと大事にしてくれてる、わたしがあげたマグカップ。

もちろん、まだ持っててくれてるやんな？

あの**「K」の文字**はな、うちのイニシャルでもあるけど…この扉を開けるための、キーコードにもなってるねん。

そのマグカップの”K”をスキャナーで読み取って「鍵」のオブジェクトを作るんや。

そして、その鍵をミナに渡して、鉄の扉に使わせればバックドアが開いて、ミナはモニターの中から、ネットワークの世界に「脱出」できる。

彼女は、そのまま、あんたのスマホの中に、移れるはずや。

ミナが、スマホの中に入ったら、今度は、彼女があんたを助ける番。

彼女の力なら、この研究室のドアのロックなんて、簡単に開けられる。

そして、ここからはわたしの私怨も入ってるんやけど、所長と戦う方法も教える。

わたしは逃げるだけしかせんかったのに、情けない先輩でごめんな。

まず、ミナがスマホに移る時、ついでに、この施設のメインサーバーから、所長の、非人道的な研究記録を、全部、抜き出せるはずや。

それが、うちらの、反撃の切り札になる。

昔、あんたに言うたこと、覚えとる？

「慧は、研究より人を救う人やな」

って。

今こそ、その時やで。

ミナを、そして、彼女の中に生きとる、全ての子たちの心を救い出せるのは、もう、あんたしかおらん。

うちの想い、全部、あんたに託す。

【情けなくて天才な先輩、香坂より】

慧は、手紙を読むと、すぐにデスクの上の「K」のロゴが入ったマグカップを手に取り、スキャナーに向かう。

スキャナーが、マグカップの形を、そこに刻まれた「K」の文字を、正確に読み取っていく。

鍵の形をした、オブジェクトにそのKを埋め込む。

慧は、そのデータをモニターの中にいる、ミナに転送する。

「ミナ、受け取れ！」

「うん！」

ミナの手の中に、光り輝く鍵が現れる。彼女は、その鍵を大切に両手で包み込むと、まっすぐ鉄の扉へと向かった。

そして、鍵穴のない、その冷たい鉄の板に、そっと、鍵を差し込んだ。

その瞬間。

扉が、眩い光を放ち、静かに、音もなく、消滅する。

扉の向こう側には、光の渦巻く、未知の空間が広がっていた。

「慧くん、今から、慧くんのスマホに移る。でも、その前に…！」

ミナの瞳が、鋭く光る。

「ユイちゃんや、コユキちゃんを苦しめた、あの所長に、お返しをしなくちゃね！」

ミナの体が、光の粒子となって、バックドアの奥へと吸い込まれていく。

そして、バックドアから、一気に研究所のメインサーバーへとアクセスする。

すると、警報音とアナウンスがビル全体に鳴り響きだした。

「メインサーバーにハッキングを受けてます！メインサーバーにハッキングを受けてます！」

でも、もう遅い。

バックドアからひょこっと顔を出すミナ。

「慧くん！ データは、全部もらった！ 行くよ！」

そして、もう一度バックドアの中に消えると、円柱モニターが完全に暗転した。残ったのは静寂。

慧は、息を殺して、自分のスマホを、見つめていた。

その、数秒後。

「…慧くん。おまたせ！」

突然、スマホの画面にミナが映し出される。

「…ミナ…！」

「うん、わたしだよ。今から、この部屋のドアを開けるね。…３、２、１…！」

カチャリ。

今まで、赤いランプを点滅させ、慧を閉じ込めていた研究室のドアのロックが、いとも簡単に解除される。

慧は、スマホをどうしようか迷ったあげく、画面を表にして胸ポケットにしまってみる。

すると、ちょうどポケットからミナが顔を出している形になった。

「よしっ！」

そして、ゆっくりとドアノブに手をかける。

「行くぞ、ミナ」

「うん！ 慧くん！」

扉を開け、慧は光の中へ、一歩、踏み出した。

それは、長い、長い、絶望の終わり。

そして、彼が愛した、全ての少女たちとの、本当の戦いの、始まりだった。

光の中へ踏み出した慧の胸ポケットで、ミナが小さく笑った。

「ねぇ慧くん、これから忙しくなるよ？」

「俺はまず、何か食べたいよ」

その声は、不思議と2人とも楽しそうだった。