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相棒、《ナイトプレート》

一話完結の短編です。

三本の剣の中で唯一明かされなかったゲット話。

《ナイトプレート》。

それは黒き剣士の象徴の一つ。

黒い肉厚の刀身を持った片手剣。

その秘話をここに。

それは、僕が冒険者登録をしてすぐのことだった。

ただ、剣を求めて鍛冶屋によった。

それだけだったのに。

「おい！もっといい武器は作れねぇのか！」

「あんたの料金じゃそれが限界だよ、それとも、自分で素材取ってきてくれるのかい？」

「こんの‥‥こちとら武器に命預けてんだぞ‥‥！」

「だからなんだい、ベリアス武具店はサービスなしだぜ？」

客と店主だろうか。

何かもめているようだが。

触らぬ神に祟りなし、僕は武器を見てまわる。

‥‥腕はいいようだ。

素人の目から見てもそれは確か。

だけど‥‥性格に難ありか？あれ‥‥。

「…………だーっ、分かったよ、じゃあこれでどうだ！」

女性店主が一本の剣を指し示す。

「…………おい、まさか…………」

その黒い剣は‥‥漬物石ほどの岩に突き刺さっていた。

（なんだ、あれ‥‥）

「あれを抜けたら値引きしてやるよ」

「…………言ったな？」

冒険者の男はニヤッと笑い、その剣に手を伸ばす。

「冒険者を舐めたな、性悪鍛冶師‥‥！」

男が力を入れて引き抜こうとした。

だが

「なんだこいつ‥‥ビクともしねぇ‥‥⁉」

「その剣は三百年その調子よ」

「三百⁉」

「私が生まれる前に、父の元に勇者が置いていったらしいわ」

「クソがあああああああああああああああああッ!!!!」

大声は消え、疲労した男は壁によりかかる。

欲しい。

僕は、あの剣が欲しい。

「残念だったわね、ま、諦めて借金でもしてくることね」

「あの…」

「ん、いらっしゃい！初めての人？」

「はい‥‥」

「どんな剣をお求め？」

「それを‥‥」

僕は迷わず、黒い剣を指さした。

「あー‥‥お客さん、それは無理よ、売れる売れないじゃなくて、抜けないから―――――――――」

その言葉が終わる前に、僕は手を伸ばしていた。

「ちょっと⁉」

さぁ、僕と行こう―――――――――――――。

ああ、共に行くぞ。我が永遠の主よ。我が名は―――――――――――――

え？‥‥僕も疲れてるのかな‥‥剣が喋るわけはないのに―――――――――――――けど、

「嘘…………本当に抜いちゃった…………⁉」

僕の手に、《ナイトプレート》があることは、紛れもない事実だ。

「よろしくな、ナイトプレート」

「⁉ あんた…………なんでその剣の名前を…………」

「…………この剣が教えてくれたから」

「…………お客さん、値段の話だけど‥‥」

「あ、そうですよね。おいくらですか？」

女店主は壁に寄りかかっている男がした顔と同じように笑い、

「その剣は無料（タダ）であげるわ」

「えっ、いいんですか⁉」

「ただし！これからも、ベリアス武具店をよろしく！」

「…………はい！」

◇◇◇

僕が店を出た後。

「ほら、立ちなさいよ」

「ああ‥‥」

「…………気分がいいから、剣、特別サービスしてあげてもいいけど？」

「ほんとか⁉」

「ええ‥‥あの子の瞳を見て思い出したの…………私、ただいい剣を打ちたいだけなのよ」

「お前…………惚れたのか？あの子供（ガキ）に…………」

「なっ‥‥⁉ そ、そんなワケないでしょ！ …………こんなおばさん、拾うほど、追い込まれてないでしょうよ、あの子は―――――――――――――」

（――――――――多分あの子は、冒険者どころじゃなく、英雄（とんでもないおおもの）になるわね）

私は、心で未来を予想した。

（きっとあの子の周りには、可愛い女の子が集まるわね…………そう、とんでもない子たちが‥‥）

◇◇◇

「せああああああっ！」

片手四連撃、《エクシア》。