第７６話
それからの道中は、不思議なくらい順調で、この後、何か起こるんじゃないだろうな、と逆に不安になったくらい。
女性の冒険者も、アーロンに無体な接近はなく、サバサバした女性たちだった。それだけ、こういう護衛の仕事に慣れてるってことなのだろう。
「さて、そろそろカイドンの町が見えてきてもいいはずだ」
荷馬車の御者のところに座っている俺に、御者のおじいさんが声をかけてきた。
この集団の中でアーロンの次に、一番年下の俺を気にかけてくれていたおじいさんだ。
「ほら、潮の匂いがしてきたぞ」
「……ほんとだ」
周囲は森なのに、街道に沿って海の匂いが送られてくる不思議。
「あれがカイドンの入口だな」
おじいさんに指をさされて、前のほうを見るために立ち上がるけれど、へリウスがそこにいるかなんてわかるわけもない。
「ハル、立ち上がると危ないぞ」
荷馬車のそばにアーロンが寄ってきた。
「わかってるんだけど、落ち着かなくて」
「気持ちはわかるがな。着いたらまずはそのまま姉さんのところに連れていくからな」
「うん、わかった」
俺はもうアーロンの人柄と、精霊たちに好かれやすい彼の言うことを信じるようになっていた。アーロンが言うからには、問題ないだろうな、と。
問題なくカイドンの町に入り、馬車はそのあままノドルドン商会に向かう。港町特有の賑やかな空気感に、俺もわくわくしてくる。
「えぇぇぇ……」
馬車がゆっくりと動きを止めた場所は、俺が思ってたよりも、めちゃくちゃデカい建物だった。たくさんの人や荷物の出入りに、目を瞠る。
「よし、ハル、下りるぞ」
「あ、う、うん……おじいさん、ありがとうございました」
「いやいや、私も楽しかったからのぉ、こちらこそ、ありがとうだよ」
俺はアーロンに抱きかかえられながら、おじいさんに手を振る。
「随分と仲良くなったんだな」
「うん？ 俺は話をずっと聞いてただけだけどな」
話好きのおじいさんのおかげで、退屈な時間を過ごすことなく、ここまで来れたのだから、感謝してもいいと思う。
「アーロン！」
突然、女性の声が聞こえて、俺はびっくりする。
一方のアーロンの方は、一瞬だけ、嫌そうな顔をして、すぐに、笑顔を貼りつけた。
「やぁ、姉さん」
「よくやったわ！ その子が、へリウス様の？」
女性にしてはかなり大柄で、白い髪をひっつめている。年のころは、アーロンより、少し上くらいにしか見えない。なかなか迫力のある美女が、ニカリと笑って立っている。
うん、アーロンの感じから、なんとなく、わかってた。お姉さんだろうって。
もしかして、苦手に感じてたりするんだろうか。今まで一緒に行動してきて、見たことのない顔だったので、新鮮だ。
「ああ、そうだよ。へリウス様は？」
「まだいらしてないわ。でも」
困ったような顔で、アーロンの腕を掴んで、建物の方へと進んでいく。
「なんなんだよ」
「……ご領主様の方からのお達しがきてるのよ」
うわ、嫌な予感しかしない。
アーロンのお姉さんも、申し訳なさそうな顔になってるし！
「あんたが連れてる子供を、ご領主様のところに連れて来いって」
なんで、そうなるっ！
