第８話
――黒い影が追いかけてくる。
俺にはそう思えて仕方がなかった。
せっかくのプチ家出だったけれど、その恐怖のほうが勝り、家に着いても母親に黒いモノが追いかけてくる、と泣き叫んでしまっていた。
その様があまりにも異様だったのか、母親は心配そうに玄関の覗き窓から外を伺った。だけど母親には何も見えなかったらしく、泣いてボロボロになっている俺の顔を、さも、薄気味悪いモノのように見下ろしただけで、さっさと家の奥へと入っていってしまった。
だけど、その時の俺には、あの影が近くまで来ているってことだけはわかっていた。
家の中には入って来れないけれど、絶対、近くに潜んでいると。
何度もそう叫んでも、母親はもう、俺の方を見向きもしなかった。
それ以来、俺は夕方、それも逢魔が時と言われる時間帯に、人気のない所を避けるようになった。
公園は当然のこと、学校でもそうだった。
放課後、小学校や中学校の友達との遊ぶ時間も、日が暮れる前には家に帰った。そして高校になってからは、部活もせずにまっすぐに家に帰っていたし、バイトを始めてからは、帰る頃には当然夜も遅い時間になっていて、むしろ夜になってからのほうが怖くなかった。
今でも、確かに小さい黒い影を『見る』ことがある。
それらは、大概、ただモヤモヤと浮いているだけで、俺には何の害もなさなかった。小さいモノであれば、手を振り払えば簡単に霧散することを、小学校の高学年の頃に行った宿泊学習の時に知った。
偶然、同じグループにいた女子の肩の辺りにいた黒い影を、大きな虫か何かと勘違いして振り払ったのだ。その時の散り具合が、パーッとタンポポの綿毛のように飛んでいくのを見て、虫ではなかったことに気が付いたのだ。
――しかし。あの逢魔が時に出会ったアレは違う。
俺が振り払えるような黒いモヤモヤのとは別のモノだと、今ならわかる。アレには触れることなど出来ない。そもそも、近くに寄りたいとも思わない。
アレからは逃げるしかない。
だから、そもそも出会わないように、逢魔が時には出歩かないことに限る。
