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第７２話

　衛兵の反応を疑問に思いながら、俺は再びアーロンに抱えられて街の中に入っていく。

「どういうこと？」

　こっそりと、アーロンに聞くと、しっ、と言われて大人しくする。

　アーロンは、大きな商店みたいなところに入っていく。いきなり、なんで？　と思ったら。

「アーロン様！？」

「久しぶりだな、ジョイソン」

　どうもここはノドルドン商会の支店だったらしい。

　人族っぽい中年男性が、アーロンの姿に驚いている。

「久しぶりも何も、もう何年ぶり、くらいじゃないですか……って、まさか、そのお子さんは、アーロン様のっ！？」

「違うっ！」

　アーロン、そんなに大きな声で否定するな。

　余計に視線が集まるじゃないかっ！

「ったく、ちょっと、奥の部屋を使わせてもらってもいいか？」

「はいはい、奥様の弟様ですから、ご遠慮なく」

「それが余計だっていうの」

　ニヤニヤ笑っている中年男性をよそに、俺たちは応接室みたいな所に入っていく。アーロンは見知った場所なのだろう、迷いがない。

　アーロンが俺をソファに座らせると、俺のフードをとった。

「うーん」

「どうしたんだ？　そういや、あの衛兵の態度もおかしかったけど」

「うん、あのなぁ」

　アーロンは、首を捻りながら、もう一度、ジッと俺の顔を見る。

「さっきフードを無理やりとられた時に見えた、ハルの顔なんだが……酷い火傷のような傷があったように見えたんだよ」

「え？」

「それに目立つはずの耳も、尖ってなくてだな……あ、今は問題ないんだが」

　どういうことだ？　と俺も考え込んでいると、ドアがノックされた。

　慌ててフードを被った俺。それを確認したうえで、アーロンが「入っていいぞ」と声をかけた。

「すみませんね。お茶をお持ちしました」

　先ほどの中年男性、ジョイソンさんがメイドさんを連れて入ってきた。

「いや、気にするな。こっちこそ、忙しい時に邪魔して申し訳ない」

「とんでもない。アーロン様でしたら、いつだって大歓迎です」

「そう言って、護衛の仕事でもさせようっていうんだろう？」

「あははは、バレましたか」

　随分と気安い雰囲気に、俺は二人の顔を見比べてしまう。

　そんな俺たちの前に、ティーカップが置かれる。

「ああ、用があれば呼ぶから、出てくれるか」

　ジョイソンさんの言葉に、メイドさんはにこりと笑って出ていった。

「さてと……アーロン様」

「なんだ」

「奥様より伝言です」

「姉さんが？　なんだっていうんだ」

「エルフの子供を、早く連れてこい、と」

　そう言ってジョイソンさんは、先ほどまでとは別人のように、感情のない眼差しで俺を見てきた。俺は思わず、アーロンにしがみついてしまう。

「それは……本当に姉さんの言葉か」

　アーロンじゃなくたって、疑問に思うだろう。

　なんで、遠くカイドンにいるとかいうアーロンのお姉さんが、俺のこと、それもエルフだってこともわかるんだ。

「はい、アルム神様にかけて」

「……そいつは、ジョイソンにしては随分と本気だな」

「そもそも、奥様の言葉には、それだけの重みがありますから」

　信じていいのか、俺には判断がつかないから、俺はアーロンを見上げるしかない。

「子供のエルフの探索依頼が、国内の冒険者ギルドに出されています。それと同時に、ヘリウス様がある冒険者ギルドで大暴れしたそうです」

「あ」

　へリウスならやりそう。

　しかし、随分と情報が早いな。

「その時預けていた子供が攫われたとのことで、それに連なっての、ギルドからの子供のエルフ捜索につながったのかと」

「なんで、俺がその子供を連れてると？」

「ウルトガ王家の『救援の玉』を受け取ったのですよね？　そうなったら、考えずとも」

「あー、はいはい。わかった、わかった」

　アーロンが参ったなっていう顔をして、俺の方を見た。

「ジョイソンだったら、大丈夫だ。こいつは、姉さんの腹心だからな」

「……アーロンが言うなら」

　俺は自分のフードを外して、ジョイソンさんに顔を見せると、ジョイソンさんは、大きく目を見開いて、息まで止めてしまったようだ。

「……なるほど。これほど可愛らしいエルフのお子さんでしたら、狙われてもおかしくはないですね」

　ジョイソンさんは、大きく息を吐き出して、困ったような顔でそう言った。