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第６６話

　俺が目を覚ました時、アーロンはまだ戻ってきていなかった。

　ぐりぐりと瞼をこする。

『起きたか』

「うん。アーロンは？」

『一度戻ってきて、また出てったぞ』

「そっか」

　ベッドから下りて、椅子をズルズルと引っ張って窓際へと持っていく。俺の背丈じゃ、窓の外が見えないからだ。

　なんとか椅子にのぼって、ようやっと外の景色が見える。すっかり日が落ちているにも関わらず、街灯のせいか、思ったよりも明るい。

「……けっこう人通りが多いんだな」

　俺たちの部屋は、だいぶ高いところにあったらしい。日本でいう３階くらいだろうか。

「さすがにここから逃げるとなると、難しいな」

『逃げるの？』

「いや、まずはアーロンの話を聞いてからかな」

「そりゃいい判断だ」

　いきなり部屋のドアが開いて、アーロンが会話に参加してきた。

　獣人の聴力、ハンパねえな。

「……おかえり」

「おう。一応、飯貰ってきたぞ」

　彼の手には大きな木の皿に、パンと肉の塊とふかした芋のようなものが載っていた。ちょっと、見た目５才児の俺には量が多すぎる気がするんだけど。

　椅子から下りて、その椅子を引きずろうとしたら、先にテーブルに皿を置いたアーロンが持ってくれた。

「ありがと」

「さぁ、食え。食いながら聞け」

　アーロンはもう下で食べてきたらしい。

　肉が硬い。かぶりついても嚙み切れない。そんな俺を見かねたのか、アーロンが自分のナイフで細かい塊にしてくれた。

「どうも」

「おう……さてと」

　アーロンが長い足を組みなおし、見下ろしてくる。

　くそっ、でけーな、コイツ、羨ましいぞ。

「ギルドには一応、頼んできたぞ。すぐに伝わるかどうかは、わからんがな」

「……なんて伝言したの」

「ハルを預かっているってことと、今いる町に明後日まで滞在することかな」

「……明後日」

「ああ。お前を探している連中が、ここまで来れるとして、それぐらいがギリギリだろう」

　俺が隠れている間に見つけられたのはアーロンだけ。ということは、あいつらの仲間には獣人が含まれていないのだろう。

　アーロンが俺を抱えて走ってくれたものの、奴らのアジトからどれくらい離れたのかわからないからな。

「その後は、港町のカイドンに向かうことにする」

「うん。あっちの大陸に向かうって話だったからね」

「だったら、向かう方向は一緒のはずだからな」

　明後日までにヘリウスと合流できればいいけれど、その可能性は低い。それでも、港町まで行って、そこで待っていれば出会える可能性は増えるはずだ。

「へリウス様のことだ、なんとか合流してくれるだろ」

「……そう願うよ」

　アーロンは俺の頭をぐりぐりっと撫でると、食べ物がきれいになくなった皿を手に、部屋を出ていった。