第１４話
このすーっと抜けてく感じは、何度も体験しているわけではないけれど、慣れないものだ。この気持ち悪さが落ち着くのを待つために、目をギュッと閉じてその場に蹲っていると、背後でガサガサという音が聞こえてきた。
その不安な音に、ドキリとする。こんな森の中にいるのなんて野生の動物しか思い浮かばない。
ウサギとか狐とかだったらいいんだけど、クマみたいなのがいたらやべぇな、と思いつつ、振り向いて目を薄っすら開けてみると、なんか、ちんまいおっさんが、掻き分けた草の間から、びっくりした顔で俺を見ていた。
――そう、ちんまいおっさん。
たぶん、大きさでいえば今の俺と大差なさそうではある。茶色いモジャモジャの髪に、西洋人のように濃い顔。オフホワイトのシャツに茶色のジャケット、それに裸足でこんな森の中を歩いていることにびっくりする。
なんかどっかで見たことがある、と思ったら、ほら、あれだ。なんかファンタジーの映画に出てきた小人みたいな奴らみたいだ。
それに気付いて、俺もびっくりして目を見開く。まさか、本物？
ちんまいおっさんが、なんか作り笑顔でじわりじわりとこっちに寄ってくる。まるで、小動物を捕まえようとしているかのように、だ。
――狙いは俺か？
映画通りなら、けして攻撃的な生き物じゃないはず。
うん、でも、なんでそんなのがいんの？
唖然としている俺を気にすることなく、ちんまいおっさんは、ゆっくり、ゆっくりと近づいてくる。
「ほれ、でーじょぶだー。こわぐねぇ。こわぐねぇぞ」
ちんまいおっさんの、まさかの田舎弁まるだしに、正気に戻る俺。
そして今さら、俺はおっさんにケツを向けてる自分に気が付いたが、まだ、身体に力が入らないみたいですぐに立上れない。俺は、みっともなかろうと、赤ん坊みたいだろうと、両手をついてハイハイで逃げようとしたんだが。
「でーじょぶだー！ おらんとこ来い。こんなとこじゃぁ、魔物に食われちまうだ！」
「魔物！？」
おっさんの言葉に固まった途端、簡単に抱え込まれる俺。
「ふえっ！？」
そして、おっさんが一気に走り出した。同じくらいの体型のはずなのに、軽々と森の中を走っていく。
そのスピードも凄いんだけどっ！？
「ま、魔物って！？」
「でーじょぶだー！ おらんちさ行けば、魔物なんかきやしねぇ！」
いや、全然、説明になってないしっ！
ていうか、なんか臭うっ！ おっさんの体臭かっ！？
「く、臭いっ！」
「お、す、すまんっ、臭いか？ こりゃ、魔物除けをつけてっからな。家、着くまで、がまんしてけろ」
慌てたおっさんは、声を殺しながら、そう言った。
臭いで魔物が寄って来ないの？ でも、こうやって走って音立ててったら、ヤバくない？！
