第１３話
俺が目が覚めたのは、あんまりにも寒かったから。
確かに、雪道を彷徨ったけど、一応、ジャンパーも着てたし、長靴も水が沁み込むようなものではなかった。しかし、ここまで寒いってのは、おかしい気がする。
「へ、へ、へっくちょんっ！」
ん？
あれ？ 俺のくしゃみにしちゃ、ずいぶんと可愛らしい声じゃないか。
あ、風邪か？ 風をひいちまった？
手で鼻の下を拭うが、鼻水は出てなかった。
くしゃみの勢いで、目を開く。見上げた空……じゃなくて、見えたのは背の高い緑の木々。むしろ鬱蒼とした森の中みたいで、空も見えない。木漏れ日……もない。そして。
「あ？」
おかしい。突き刺さるような冷たさを感じない。
……雪がないっ！？
「あぁっ！？」
慌てて飛び起きたが……なぜか、マッパの俺。
丸みを帯びたぽっこりお腹に……自分の分身さんが……ずいぶんと可愛いサイズになってる。
「あ、あぁぁぁぁぁっ！？」
ギャーギャーギャー
俺の叫び声に反応してか、鳥の鳴き声が響く。
「どうなってんだよっ！」
甲高い声を上げながら立ち上がり、自分の身体を確かめる。
どう見ても、十八歳の健全な男子ではない。これはむしろ……。
「五才くらいじゃねぇか？」
むちっとした腕に、小さくなった手……というか、なんでマッパなんだよ。声も子供の声になってるし。
「服、服はどこいった」
周りを見渡しても、服らしいものはない。
「というか……ここ、どこ？」
たまたまなのか、俺の立っているあたりは、ぐるりと木々には囲まれているが下草のあまりない、開けた場所。『池』と言うべきなのか怪しいが、小さな池がある。綺麗な水が、こぽこぽと湧いているようだ。もしかしたら、この森の生き物たちが集まるような場所なのかもしれない。
「ていうか、寒っ」
俺は自分の腕を摩りながら、周囲を見るが、俺の服は見当たらない。
どうしてこうなったのか、考え込んでいたら、すぐに思い出した。
神社の池で黒い手のようなものに、池に引きずり込まれ……。
「あ、あー。……俺、死んだ？」
意識が朦朧としたところまでは覚えているが、そこからは記憶にない。
「え、ここって、天国か何か？ だからマッパ？ だからお子様？」
それにしたって、案内役みたいな人とか物とかないのか？ 周りを見渡したけど、それらしいのは見当たらない。
仕方なしに、マッパのまま、様子を伺いつつ周囲を歩いてみる。
背の高い木は、樹齢何百年、とか言われそうなくらい太い幹に、たっかいところに枝がある。思わず見惚れるくらいの高さだ。
一方の下草の高さは、開けたところはさほど高くはなく、お子様体型の俺でもなんなく歩ける。裸足で歩いても大丈夫なくらい草が生えてるのは助かったけど……ここって、人とか来ないってこと？
そんなことを考えていたら、急に血の気がひいてきた。
――もしかして、貧血？
俺はたまらず、その場にしゃがみ込んだ。
