80/373

オモチャは子供用ですよ

近くにいるセニアに聞いてみることにした。

「え？　オモチャ？　そんなに寂しいならぁ、ボクがなぐムッ！？」

はいはい、いらないこと言う口は塞ぎましょうねー。

「……アザレアとルティエ用の遊具よ。出来れば私達も一緒に遊べるようなのがあるといいんだけど」

セニアは少し考える仕草をし───

　ぺろぺろ

「うわゃっ！？」

掌の感触にゾワッとして、思わず口を塞いでいた手を離してしまった。

「……なんで舐めたの」

「そこにドロシーの手があったからぁ♡」

てへって感じでウィンクされても……。

メルルとセニアのセクハラに関しては、半分諦めている。

だって夜魔族だもん……。

もし一線超えそうになったら張り倒すけど。

「で、何か案はある？」

「無くはないけどぉ、材料が用意できるかどうかが問題かなぁ」

島の素材は限られてるからね。

「じゃあメルルにも聞きに行くから、考えておいてくれると嬉しいかな。この件は急がなくていいよ」

「はぁい」

セニアと別れ、そのままメルルの元へ。

「オモチャですか？　そんなに溜まっているのでしたらアタ───」

「こらこらこら！　メルルまで同じ事言うなっ！！」

ええいこのやり取り面倒くさい！！

特定のワードをイケナイ方向に持っていこうとする習性は、どうにかならないの！？

「なるほど、子ども用のオモチャでしたの」

なぜ真っ先に大人用にしたがるのか。

「昼は外で、夜と天気悪い日は家で遊べるのがいいんだけど、何か無い？」

メルルは少し考え……

「家にいる時は、ボードゲームやカードゲームが街での主な遊びです。案外ルティエちゃんは、積み木のような創作玩具などを好むかもしれませんわね。アザレアちゃんの事は、ドロシーが考えた方が良いかもしれませんわ」

なるほどなるほど。

「本人達に聞いてみては？」

「もう聞いたよ。ルティエは地上でどういう事が出来るかが……アザレアは遊ぶ事自体がよく分からないみたいで……」

「あの子はドロシーといるだけで幸せそうですものね」

なんか照れる。

「で、でも何も知らないのは可愛そうだし」

「そうですわね。これから少しずつ考えていきましょうか」

常識人モードのメルルは、本当に心強い。

私は今の世間の遊びを知らないからなぁ。

「まずはリバーシを作りましょうか。あと、家造りをしていて忘れていましたが、トランプなら持っていますわ」

そういえばリバーシなんてのもあったなぁ……。

メルルの提案で、作りやすい室内用ゲームから作ることになった。

ルールも簡単だし、私達も一緒に楽しめるね。

永らく遊び相手いなかったから、すっかり忘れてたよ。

「私は何を作ればいい？　板はともかく石の方はちょっと……」

魔法を使った細かい作業ができない不器用な自分が恨めしい。

「ドロシーは明日、白黒石用に、できるだけ白い木か石を探してきてくださいまし。もし白い石を作る場合は、重さは普通がよろしいですわ」

なるほど、原材料の調達担当ね。

それならなんとでもなるよ。

「おっけー、任せてっ」

本格的に作るのは明日からになった。

「それじゃぁ折角だしぃ、みんなでトランプやってみよっかぁ」

「いいですわね！　ミラ、アザレアちゃん、ルティエちゃん！」

メルルは３人を呼び、全員で床へ輪になって座った。

「メルル、それなぁに？」

トランプを知らない３人は、メルルがシャッフルしているカードをまじまじと見つめている。

「これはトランプといいますの。これだけで色々な遊びが出来るのですわ」

「ふ～ん？」

アザレア楽しんでくれるかなぁ。

最初は私とアザレア、メルルとルティエがペアとなって、ルールを教えることになる。

ミラは一緒に遊びながら、セニアに教わることになった。

「最初は何するの？」

トランプには沢山のゲームルールがある。

簡単に出来るパーティゲームが好ましいけど。

「今日のところはババ抜きでもしましょう」

ババ抜き？

思い出した、たしかオールドメイドのジョーカー版だっけ。

ルール簡単だし、最初に教えるには良いかもしれない。

メルルが４組にカードを配っていく。

「さ、ルティエちゃん。このカードがアタシ達の手札ですわ」

「ふんふん……」

メルルがルティエにルールを教え始めた。

私とセニアもそれぞれ解説を始める。

「───こうやって２枚同じ数字のカードがあったら、真ん中に出していって───」

「───先に全部無くなったら勝ちなんだね」

「最初だからバラしますわ。このジョーカーのカードが最後まで残っていた人が負けとなりますわ」

今はルティエチームがジョーカー所持してるから、取らないように気をつけたいね。

順番は、セニア、アザレア（私）、ルティエ（メルル）、ミラになった。

その方がミラに教えやすいって事で。

各々のペアカードを捨て、練習回開始。

「じゃあアザレア、セニアから１枚カードを取ってね」

「どれでもいいの？」

セニアがカードを扇形にして差し出している。

アザレアは少し迷ってから、真ん中にあるカードを引き抜いた。

「これでペアになったら捨札山に出すんだけど……あったあった、これで１枚減るよ」

「はい、これでいいの？」

「うん、次はルティエがアザレアからカードを取る番だよ」

メルルに教わりながら、ルティエがカードを引き抜く。

ルティエは残念ながらペアにはならなかった。

悔しそうにしている。

続いて、ミラがルティエからカードを取る番。

「この中から１枚取るのですね」

「ええ、ですが先程見せたハズレのジョーカーも入っているので、お気をつけて」

「うぅ、そう言われると緊張するのです……」

そしてミラは見事ジョーカーを引き当てた。

「あわわわわ！　引いてしまったのです！！」

「ふふふ、他の人にバレると警戒されますわよ？」

「しまったのです！　なるほど、駆け引きもあるのですね」

どうやらミラは色々と理解した様子。

２戦目からは手強くなるかもしれないね。

ミラはセニアに手札が見えないように広げ、緊張しながら差し出す。

セニアが涼しい顔をして１枚引き抜くと、ミラの顔が落胆した。

わかりやすい……。

「大体ルールは分かったぁ？」

「はいです、ルールは簡単なのです。問題は駆け引きなのです……」

もうミラは大丈夫っぽいね。

そのまま何周かして、全員の手札も半分を切っていた。

「むむむむ……これっ！」

勝ちたそうなアザレアは、悩みながらもセニアからカードを取り……

「ぁっ……」

うっかり小さく声を出してしまった。

セニアがニヤついている。

取っちゃったねー、ジョーカー。

アザレアは念入りにジョーカーをシャッフルし、ルティエに差し出す。

そして───

「にゃっ！？」

早速ジョーカーが持っていかれた。

嬉しそうだね、アザレア。

そんな、ポーカーフェイスなどの駆け引きが一切無いまま、さらに数周。

ルティエ対ミラの、壮絶なジョーカー争いが勃発していた。

セニアが最初に上がって、次にアザレアが手札を無くした。

「おねーちゃん、これ面白いね！」

喜んでくれてよかった。

「それにしてもぉ、２人共運が悪いねぇ……」

もう５連続でジョーカーを引き合い、決着がなかなかつかない。

お互いあと１枚だから、数札を引いたほうが勝ちなんだけど。

いまはミラが真剣に２分の１の札から選ぼうとしている。

「こっちなのです！！」

結果は？

がっくりと落ち込むミラ。

ほっと安心するルティエ。

うーん、なんかハラハラするね。

すでに勝ったから面白おかしく見ていられるけど。

さて、次のルティエのターンは？

……勝ち誇った顔で手札を捨てた！

「やったー！！」

「ぐおおぉぉぉ……負けてしまったのです……」

まさかの練習回でここまで白熱するとは。

「面白いね！　このトランプっていうの！」

ルティエもすっかり気に入っている。

「悔しいのですっ！　でもまだ遊びたいのですっ！」

負けて相当悔しがってるけど、とりあえず楽しんでる事はわかったよ。

この後、私とメルルも参戦し、順番を変えながら寝るまでババ抜きを遊んだ。

「さて、もう遅いし、寝ようか」

「えっ？」

「もっとしたい」

「今夜は寝かさないよぉ♪」

「どうしても勝ちたいのですっ」

こらこら……。

「だーめ、また明日ですわ」

「そうだよ、ちゃんと寝ないと明日遊ばせてあげないよ？」

「ワガママ言ってごめんなさい」

アザレアは聞き分けのいい良い子だね。

それに比べて……

「あと１回！　あと１回で勝てるのですっ！」

「わちしもっと遊びたいっ」

ミラとルティエはのめり込み過ぎだよね。

まさかここまでハマるとは思わなかったよ。

……もちろんこの後、興奮した２人を寝かせるのに苦労した。

「オールドメイド」は海外版ババ抜きなのです。

ジョーカーではなく、1枚抜いたクイーン（独身女性）がババ扱いという、ブラックジョークの効いた遊びなのです。