01-21. 輝く新星
「なにしてくれるのよ！
あーあーもう、メチャクチャよ！」
ヒットポイントを全損したナーサが、心の憤りをそのまま大声に変換する。
アエロフォーミュラ赤い鏃がレース資格を失い、ゆっくりと海面に向けて降下してゆく。
すでに設定されたコースから外れているのに、アウトアラームが鳴らない。
「おつかれさまですー」
同じく失格判定のディスカーゴがファイアボルトに近づいてくる。
ヒットポイントを失い出力制限を掛けられているが、機体が損傷していなければ自力飛行での帰投は行える。
こうして海面近い低空をのろのろと二人して飛ぶ。
先に切り出したのはナーサだった。
「あなたが組み立て銃の未成撃ちなんて、初めてじゃない。
そんな前情報なんて無かったし。
練習なしの一発本番で決めたわね」
「はい、そうです。
進歩するなら機体を調整する程度だけではなく、なにか新しいことを始めなければと思い至りまして」
「白い子の影響かしら」
「ラフィーちゃんに感化されてちゃいました。ふふふふふ」
笑うファナタに、渋い顔のナーサ。
「このグランプリで落ちるつもりなんてなかったのに、年間計画から練り直しじゃない」
「それでしたら、一つ提案なのですが。
レースが終わりましたら、合同で公開ミーティングを行いませんか？」
「あの子を呼んで、反省会の皮を被った実のお披露目会をしたいのね」
「そこで謎の新星ラフィーちゃんの全貌を暴いてやりましょう。
根掘り葉掘り質問しちゃいますよ。
天空の乙女の縁者関係など、怪しい噂に白黒つけるのです」
思い深く微笑むファナタ。
「本当に今日のレース本番で知り合った仲なのね。
ファナタもある程度の目標とか目的とか聞いてないの？」
「ですから、尚の事ラフィーちゃんとお話したいのです」
「わかったわ。ミーティング会場はこっちで抑えておく」
小さな仕返しに少し機嫌を直した女王は、片手間にホテルの大ホールをリザーブした。
しかし、二人のささやかな願いは叶わなかった。
強豪2者の脱落によって、AFアルス・ノヴァとAFシャドーエイリアスによるトップ争いは激化する。
二人ともに瞬発力を得手とする機体性能を持っている。
加速力ではグラビリティサーフボードを使うラフィーが勝るが、全体の能力はサトリの方が高くまとまっている。
足を止めた格闘戦よりも、先に進むことを選んだ二人は有利なコースラインを強引に奪い合う。
激しく相対位置を入れ替え、熱い火花を散らす。
何度目かになるベイブレードの投擲を3号ボードでガードしたラフィーは、予測される飛行ラインを更に鋭くする。
シャドーエイリアスと諸共に砕け散る覚悟でコース取りに出るラフィーへ、ピットから制止が入る。
『お嬢。さすがに無理のしすぎだ』
「こっちには有効な武装が無いのよ。
アメカジさんも射程の有利を理解しているから、休まずに手裏剣を投げてきてる。
ここはボードの力を使って強引にでも行くべきなの！」
『……武装は無いが、武器ならある』
「あるなら早く言いなさいよ」
『今現在のアルス・ノヴァ本体には、サーフボードとの兼ね合いで操舵用にリミッターがかけられている。
開放すればボードに頼らずとも超加速が可能だ』
「つまり、この3枚のボードは使い潰してもいいのね？」
『できれば無事に試験を終えたいんだがなあ』
「わたしにボードを勧めた時に諦めておきなさい！
だいたい叩き板の3号機はもう限界よ」
『モニターで見てるから知ってるよ』
直人の呻きが聞こえる。
サーフボードの3号機も堅いとはいえ、何度もアエロフォーミュラの武装とぶつかるようには作っていない。
ダメージにより推力減衰効果も掛かり、3号機は完全に手持ち武器と化していた。
なればいっそと飛来してきたベイブレードを全力で殴打する。
「あっ……！」
「ちぃっ」
意図せず両者が砕け散った。
ここでサトリは目を見開き、攻め立てる好機と見た。
残ったベイブレードも投擲する。
狙いはアルス・ノヴァの背部グラビティサーフボード。
ファナタと違い、撹乱に急旋回した手裏剣に対処出来ず左4号機に命中。深々と突き刺さる。
獲った手応えに薄く笑む双影。
対し新星は両翼を切り離し、機能が残った2号機を打ち出す。
反応を許さない速さで突き返してきたサーフボードに、シャドーエイリアスが姿勢を崩す。
ラフィーが叫ぶ。
「リミッター開放っ！
翔んで輝け！ わたしの超新星！！」
