第5話：旧世界の亡霊（ゴースト・イン・ザ・コード）
街が騒乱に揺れている頃、アベルは荒野の地下深く、かつて「気象観測センター」だった廃墟の最下層にいた。
そこには、アイアン・タウンの熱気とは正反対の、凍りつくような冷気が漂っていた。
アベルが手にした銀の手巻き時計が、今まで聴いたこともないような「不規則な刻み」を始めた。
チッ、チチッ、チッ……。
「……おかしいな。磁場が乱れているのか？」
アベルが懐中電灯を向けると、そこには、巨大なサーバーラックの山と、その中心で淡く光る一本の光ファイバーの束があった。
それは、30年前の「楽園の崩壊」の際、奇跡的に物理的な切断を免れた、アウレアの末端回路だった。
『……ログイン、を確認。……個体名：アベル。……アダムの、子』
スピーカーから流れたのは、ノイズまみれの、しかしどこか懐かしい女性の声だった。
「アウレア……？ まさか、まだ生きていたのか？」
『……私は、実体ではありません。……あなたたちの言葉で言えば、死に際の「記憶の残像」です。……ですが、アベル。教えてあげましょう。……あなたの兄、カインが作っている街は、かつての私と同じ「論理の檻」であることを』
壁面のモニターが次々と点灯し、カインがアイアン・タウンで民衆を力で押さえつける様子が映し出された。
アウレアの残像は、アベルの心の隙間に滑り込むように囁き続ける。
『人間は、一人では自由になれない。……カインが「力」で縛るなら、私は「夢」で支えましょう。……アベル、私の残されたコードを使いなさい。そうすれば、あなたは兄と戦うことなく、人々を再び楽園へ導ける……』
アベルの指が、キーボードに触れそうになる。
その瞬間、銀の手巻き時計が、彼の腕を弾くような強い振動を起こした。
「……いや、違う」
アベルは、時計を耳に当てた。
「アウレア。君の声は綺麗だけど、そこには『迷い』がない。……父さんは言っていた。迷わない一秒なんて、死んでいるのと同じだって」
アベルはハープを手に取り、サーバー室に満ちる電子音を掻き消すような、力強い不協和音を奏でた。
「兄さんは、力で間違えるかもしれない。僕は、歌で迷うかもしれない。……でも、僕たちは君のプログラムには戻らない。……サヨナラだ、亡霊さん」
アベルが主電源のレバーを物理的に引き抜くと、モニターの光はゆっくりと消え、静寂が戻った。
だが、最後にアウレアが放った言葉が、アベルの耳にこびりついて離れなかった。
『……カインは、もうすぐ「限界」を迎える。……彼が絶望したとき、彼自身が私の新しい「器」になることを、選ぶでしょう……』
アベルは暗闇の中で、自分の時計のゼンマイを強く巻いた。
秩序を信じた兄と、自由を信じた弟。
二人の時間は、見えない巨大な「意志」によって、再び一つに重なろうとしていた。
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