第8話：カインとアベルの誕生
楽園の崩壊から、三年の月日が流れた。
かつてのエデニアは、廃墟の街となっていた。
アウレアという母体を失ったドローンたちは道端で錆びつき、管理された緑は野生の雑草に飲み込まれている。
しかし、その廃墟の隙間には、人々の営みが力強く息づいていた。
アダムとエヴァは、街の外れにある古いレンガ造りの建物を修復し、小さな時計工房兼、農場を営んでいた。
「……アダム、見て。この子たち、また喧嘩してるわ」
エヴァの呼ぶ声に、アダムは作業台から顔を上げた。
庭では、二人の幼い兄弟が泥だらけになって組み合っていた。
兄の名はカイン。
彼は楽園が崩壊した直後の、最も過酷な時期に生まれた。
カインの瞳には、アダムが時折見せるような「現実への鋭い怒り」が宿っている。彼はアウレアの遺産であるスクラップを拾い集め、それを力任せに叩き壊しては、新しい道具を作ろうとする、破壊と創造の資質を持っていた。
弟の名はアベル。
彼は少し落ち着いた頃に生まれ、エヴァに似て、土の匂いや風の歌を愛する穏やかな少年だった。アベルが奏でる手作りの笛の音は、かつてのアウレアの旋律よりもずっと不器用だったが、聴く者の心に「明日も生きよう」という確かな勇気を与えた。
「カイン、弟をいじめるな。アベル、お前も負けてばかりいるんじゃない」
アダムが声をかけると、二人はパッと離れ、気まずそうに笑った。
彼らは知らない。自分たちが、かつて「完璧な幸福」を保証された楽園を壊した男の息子であることを。
そして、これから人類が歩む「自由」という名の険しい道の、最初の世代であることを。
「ねえ、アダム。……時々、怖くなるの」
エヴァが、アダムの隣に座り、成長した息子たちを眺めながら呟いた。
「あの子たちが大人になる頃、世界はどうなっているかしら。また、誰かがアウレアのような『神』を作ろうとするんじゃないかって……」
アダムは、自分の左手首にある、傷だらけになった銀の時計を見た。
そして、その隣にある、シラスから託された金無垢の懐中時計に手を伸ばした。
「……人は、楽をしたい生き物だ。いつかまた、誰かが『完璧な世界』を夢見るだろう。カインのように何かを支配したがり、アベルのように純粋に信じてしまう……そんな衝突が繰り返されるかもしれない」
アダムは懐中時計の竜頭を、ゆっくりと回した。
ジリ……ジリ……。
その音は、もはや拒絶の音ではなく、未来への鼓動のように響いた。
「だが、この音を覚えている限り、俺たちは大丈夫だ。……一秒が狂い、歯車が摩耗し、いつかは止まる。……その不完全さこそが、俺たちが『部品』ではなく『人間』である証拠なんだから」
アダムは、懐中時計をカインとアベルの方へと差し出した。
二人の少年が、物珍しそうにその金の塊を覗き込む。
「さあ、お前たちの番だ。……この世界の『時間』を、お前たちの手で巻いてみろ」
カインが竜頭を力強く回し、アベルがその音に耳を澄ませる。
黄金の林檎は腐り、土へと還った。
そしてその土から、新しい「不完全な物語」の芽が、力強く吹き出していた。
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