ノースフォレストのサンタクロース
ある夢の世界、深い森に囲まれた北の村〝ノースフォレスト〟に住むものたちがいます。
ここにもクリスマスがやってきます。
子どもたちはこの季節になるととってもいい子にしています。
それはサンタさんが見ているから。
サンタさんは見ているよう、いい子にしてるか見ているよう、プレゼントを持ってね。
パパやママは微笑んで言います。
村のみんなが楽しみにしてるクリスマス。
北からの風にのって、聖なる一夜が今年もやってきます。
「雪だ……」
クマのマイキーは雪が大好きです。
小さい頃からサンタさんが大好き。
ずっと信じてきました。
やんちゃでいたずらっ子のマイキーも、この季節はおとなしくていい子です。
マイキーも少し大きくなって、もう十五回目のクリスマスです。
マイキーは言いました。
「ぼくは今度は何をもらえるかなぁ、手袋がいいな。ぼくの手は大きくなって、今持っているのはちょっときついんだ」
するとお友達のウサギのラビィが笑いました。
「おいおい、おれたちもう子どもじゃないぜ。サンタからは何もないさ」
ウシのモーリィも笑いました。
「まさかまだ信じてたのか？ サンタクロースがいるって」
ネズミのチュッパも笑いました。
「え、知らねえの？ この村のサンタクロースはあのトナカイのルドルフおじいさんだぞ」
みんな声を合わせてマイキーを笑いました。
「サンタクロースなんているわけないじゃん、サンタさんはルドルフおじいさんの変装です！ ワッハッハ 」
みんなで指差して、マイキーのことを笑いました。
マイキーは泣いてお家へ帰りました。
森のはずれにはトナカイのルドルフおじいさんが住んでいて、昔からずっと村のサンタクロース役をやってきました。
器用でなんでも作れるおじいさんは、子どもたちに囲まれながらいつもプレゼントを考えていました。
あの子にはマフラー、
あの子にはミニカー、
この子には絵本を、
その子には靴を、セーターを、鉛筆立てを……。
子どもたちと遊びながら見て、知って、楽しみながら考えるのが好きだったんです。
おじいさんも楽しみにしているクリスマス。
パパもママもおじいさんのことは知っています。
夢の中で子どもたちは信じています。
毎年サンタクロースがやってくるのを。
マイキーはベッドにもぐりこんで、お友達から笑われたことを気にしています。
「サンタクロースって、本当はいないんだ……ルドルフおじいさんが、サンタクロース……」
マイキーは泣いて、また深くベッドにもぐりこみました。
雪の精の知らせでルドルフおじいさんはマイキーのことを知りました。
元気のないマイキーのことを。
――ああ、わたしは、マイキーに言うべきなのか。本当のことを……。
おじいさんは思い悩みました。
十二月二十五日。
そしてクリスマスがやってきました。
キラキラ煌めくクリスマス。
年に一度の楽しいクリスマス。
ノースフォレストの静かな夜も、今夜ばかりはさわがしいです。
ポンッとはじけるシャンパンのコルク。
ジングルベルの曲が流れダンスが始まります。
ケーキはいかが？ たくさん食べて、お祝いしましょう。
子どもたちの夢の一夜。
……午前二時。
プレゼントを配り終わって、今年もルドルフおじいさんの仕事は終わりそうです。
かわいらしい子どもたちの寝顔を思い浮かべて、それぞれに思い浮かべて、うなずきながら、おじいさんはお家へ帰っていきます。
そのうちゴホッ、ゴホッとおじいさんは咳をし始めました。
――うーん、今夜は冷えるわい。今年の冬は寒すぎる。体が芯まで冷えてきた。早く家に帰らねば……。
マイキーは目を覚ましました。
ベッドに用意していた靴下の中には〝手袋〟が。
「ルドルフおじいさん……」
マイキーは家を飛び出してルドルフおじいさんの家を訪ねました。
一言、おじいさんにお礼を言おうと。
「おじいさん今まで、今まで……」
おじいさんの家のドアを開けました。
「こんばんは、おじいさん……マイキーです。ルドルフ……」
見るとおじいさんは暖炉の前、床にうつぶせに倒れていました。
体は冷たく、動きません。
何度呼んでも動かずに、床に倒れたままでした。
……それから十年。
今年もノースフォレストにクリスマスがやってきます。
雪が舞い散る空。
クマのマイキーは子どもと並んでその空を見上げました。
――ルドルフおじいさん、お元気ですか？
今はぼくがこの子のサンタクロースです。
この子たちのサンタクロースです。
雪の精が舞い、
風の精が北の方から、
音の精が鈴の音鳴らして、
寝静まる村に光をまとって集まってきます。
かわいい子どもたちに、
笑顔の君に、
一人でいるその子に、
さびしそうなあなたに、
みんなのもとに。
サンタクロースは光をまとって。
――おしまい。
