転生ゴブリンの生存戦略

第十五話 レイの独白②

「なあ、レントって水飲むの？ あげた方がいい？」

「オォォォン」

「……別にいいって言いたいのかな。じゃあ魔力やるか」

「オォォォン！」

「喜んでる……んだよな？ 分かるような、分からないような……」

　うーん、と唸りながら、カイトがトレント――レントと名付けたらしい――の足元に魔力を注いで、餌やりをしてる。

　そんな光景を、私は少し離れた場所からじーっと眺めていた。

「ん？ どうしたレイ、そんなところで突っ立って」

　そんな私に気付いて、カイトが声をかけて来る。

　それだけで、少しだけ嬉しさが込み上げてくるけど、カイトの手が未だにレントへ魔力を注いでいるのを見ると、胸の中がもやもやする。

「……何でもない」

　結局、私はそのままくるりと背中を向けて、カイトの所から離れていく。

　どうしたのかと首を傾げ、そのまま餌やりに戻るカイトを見て頬を膨らませながら、私はいつも寝泊まりしている建物の中に引っ込んだ。

「……このままじゃ、まずい」

　カイトがレントを拾い、ゴブリンの仲間も含めてたくさん名前を付けてから、三日。あれ以来、カイトは毎日のようにレントの世話をしている。

　なんでも、トレントは一日一つ、ゴブリンの魔石に匹敵する魔力が込められた実をつけるそうで、「大事に育てれば実は増えるっていうし、楽しみだな」とご機嫌な様子で話していた。

　逆に私は、この三日間一度もカイトと狩りに行ってない。

　親方……カレンと武器を作ったり、村を囲う柵を改良したり、そんなのばかり。

　どれもカイトから頼まれたことで、それ自体に不満はないけれど……私以外にも、たくさんのゴブリンがカイトに従うようになって……何だか、このままだと私の居場所がなくなりそうで、不安。

　カイトにもういらないって、そう言われそうで……怖い。

「何とか、しないと」

　私も、もっと役に立つってところを見せないと、カイトに見限られる。

　そうなったら私は、この群れでも……仮に他の群れに行っても、すぐに野垂れ死んじゃう。

　それだけは阻止しなきゃ。

「でも、どうしたら……」

　カイトに何をしたら喜ぶ？ 今よりも私を必要としてくれる？

　私がして、カイトが喜んでくれたのは……。

「クロスボウ、作った時……」

　私が作ったあの武器で、カイトはすごく喜んでくれた。

　なら、また新しいのが作れれば……。

「でも、どんなのがいいだろ」

　クロスボウ自体、カイトが考えた武器。私は言われた通りにやっただけで、自分で考えて何かを作ったことはない。

　どうすれば、カイトの役に立つものが作れるのか……全然分からない。

「カレンなら、分かるかな」

　カレンは、もう長い間ランスに気に入られて、武器を作り続けてる。

　カイトがどういうものを欲しがるのか、参考になる話が聞けるかもしれない。

　……何だか、雌として負けた気がして嫌だけど、私だけじゃどうしようもないし、仕方ない。

　そんな複雑な思いを抱えながら、ここ数日通い詰めている作業場へ向かうと、既に多くの雌ゴブリン達が仕事に入っていた。

　今進められているのは、カイトが名付けた隊長？ のゴブリン達に配るクロスボウと、その弾になる矢の製作。そして、それ以外のゴブリン達が使う石槍の増産。

　元々は戦士用の武器だった槍を標準装備にして、隊長達がクロスボウを撃つ時間稼ぎをさせる……確か、カイトはそんな風に言ってた。

「ん？ レイじゃないか。今日はカイトのところに行くって言ってなかったかい？」

　私に気付いたカレンの意外そうな顔に、思わずむっと頬が膨らむ。

　……理由は分からないけど。

「カイトはレントのお世話で忙しそう。だからこっちに来た」

「なるほど、トレントの実はあると無いとじゃ大違いだからねえ、仕方ないさ」

　なぜだか慰めるような口調で言われて、私の顔は益々膨らんでいく。

　そんな私を見てカレンは「はっはっは！」と高笑いした。

「それで、カイトのとこに居づらいからここに来たんだろう？ 暇ならやっぱり仕事を手伝ってくかい？」

「ううん、新しい武器を作って、カイトに喜んで貰う」

「新しい武器？」

「うん、だからカレン、何かいい考えない？」

　こてんと首を傾げて聞いてみるも、カレンは「いい考えと言われてもねえ……」と唸るばかりで、中々思いつかないみたいだった。

　やっぱり、カレンでも全く新しいのを考え出すのは難しいのかな。

　でも、だったらどうすれば……。

「あ、そういえば」

「！ 何か思いついた？」

　困り果てていた時、ふと声を上げたカレンの下ににじり寄る。

　そんな私に苦笑しながら、カレンは「参考になるかは知らないけど」と言って話し始めた。

「敵の戦士とやり合った時、この武器に魔法を乗せても通じなかったから、もっと威力を引き上げるにはどうするか、みたいなことをカイトが悩んでたねえ」

「威力……」

　言われて、クロスボウに視線を落とす。

　カイトの考えたこの武器はすごい威力で、連続して撃てないことが弱点だって言ってた。でも、今度の相手にはその肝心の“威力”が足りてない。

　今あるこれより、もっと強い矢を撃つには……。

「……ん、分かった。ありがとうカレン、早速作ってみる」

「今ので参考になったのかい？ それなら良かったけど……一体何を作るんだい？」

「内緒」

　そう言って踵を返し、そのまま作業場を後にしようとする私に、カレンは「どこへ行くんだい？」と声をかけて来た。

　材料を取りに、と答えると、「ここにある材料なら好きに使っていいんだよ？」と言ってくれたけど、それじゃあダメ。

　多分、もっとしっかりしたやつじゃないと、形にならない。

「そうかい、まあ、何を作るつもりか知らないけど、気を付けるんだよ」

「ん、分かった」

　カレンに軽く手を振りつつ、向かう先は森の中。

　いい素材、見付かればいいんだけど。