書き続けなければいけない二十四時

昔話のようなもの？

　よくあるお話を書こう

　昔あるところに、少年と少女がおりました

　二人は小さいころから仲良しで、よく遊んでいました

　そんなある日、少年に一通の文が届きます

　～暇だから俺を退治しにこい。といっても、お前なんかに負けないがな。ちなみに、お前が来なかったら、村を壊しに行く。絶対に来いよな～

　少年は手紙を読み、ため息をつきました。

「はあ、またあいつだよ～　正直、疲れるんだよな～」

「また、赤鬼さんから？」

「うん」

　少女は手紙を少年の手から取り、内容を見た。

「いつ見ても、字が汚いよね～　よく読めるわ」

「慣れだよ、慣れ」

「ふ～ん、それで行くの？」

「行かないと仕方ないだろ。気は進まないがな」

「そうね、いつもフルボッコにされて終わるもんね～」

「それを言うな。はあ～」

　こうして、少年少女は鬼の居る場所に向け、歩き始めました。

「はあ、何か勝つ方法はないだろうか……」

「そういえば、行く途中に聖なる泉があったと思うよ」

「そこに行くと、強くなれるのか？」

「よくは知らないけど、力がみなぎるとか……」

「まあ、行ってみるか」

　少女の案内で、二人は聖なる泉に向かった。

「おお！！　なんと美しい泉なんだ！！」

「確か、水を飲めばいいみたいよ」

「わかった」

　少年は泉の淵まで行き、水を手ですくおうとした。その時、信じられないことが起こる。

　水の中から、妖精が現れたのだ。そして、聞いた。

「あなた飲もうとしているのは、この聖なる銀の水ですか？　それとも、この普通の水ですか？」

「銀のみ……」

　少年は途中で気付く。この世に銀の水なんて無いと。というか、よく見たら水銀であると。

「普通の水です」

「そなたは正しい。欲を出す人間は、私がこの手で殺します。あなたは欲に負けず、正しい答えを選びました」

　妖精はそういうと、泉の中に帰って行きました。

「何だったんだ……　まあいい、水を飲んで帰ろう」

　少年は水を飲み、少女のもとに帰りました。

「どうだった？」

「う～ん、妖精に会ったよ」

「っていうことは、力を手に入れたの？」

「いや、殺されそうになって終わった」

「そう、それは残念ね」

　二人は再び、鬼のもとに向け、歩き出しました。

　二人が道を歩いていると、目の前にマサカリを担いだ男が現れます。

「おい！　そこの二人！　鬼がどこにいるか知ってるか？」

「今、鬼のもとへ向かっている途中ですが……」

「そうか、ならば俺を連れていけ！」

「はあ、用事でも？」

「おお、退治しに行くんじゃ」

「強いですよ」

「ああん、強い相手こそ、我の求めるものじゃ！！」

「そうでしたか……」

　マサカリを担いだ男が現れ、少年は一安心します。

　少し話をした後、三人は鬼のところへ向け、出発します。

（理想としては、あと二人ほしいなあ）

　そんなことを少年が思っていると、目の前に赤鬼と青鬼が現れます。

「よく来たな小僧。今日はマサカリを担いだお友達も一緒か。楽しみじゃわい。はっはっは～」

「赤鬼よ、そんなにいじめるんじゃないですよ。ただでさえ、鬼というものに悪いイメージがあるんですから」

「わかっておるわい」

　赤鬼はそういうと、三人の前に三メートルの巨体を移した。

「お譲ちゃんは、あちらの席で見学しておいてくれ」

　赤鬼は朗らかにそういうと、少女を青鬼の居る所に移動させた。

　ちなみに、青鬼はお茶を飲んでいる。

「いつもお友達を借りてすまない」

「いえ、大丈夫です」

「少し待っててくれ、今お茶を入れるから」

　青鬼はそう言うと、煎茶とお団子を少女の前に出した。

「いつもありがとうございます」

「いえいえ」

「さあて、今日は楽しめるかな？」

　赤鬼はいきなり、少年に殴りかかった。腹を抑える。

「ぐはっ、痛い？」

「おいおい、パンチ一発くらいでギブはないだろうな」

　赤鬼はさらに殴ろうとした。

「おい待てよ。そんな奴より、俺の方が楽しめるぞ」

　男の声で、赤鬼の拳が止まる。

「なんか言ったか？」

「だから、俺と闘えって言っているんだ！」

「ふん、いい度胸だ」

　赤鬼は男に一パンチ入れた。しかし、男は笑顔でいる。

「手を抜いたら、俺には勝てないぜ」

　男は見やりと笑い、マサカリを振り落とした。赤鬼はそれを華麗によける。

「少しは骨があるみたいだ」

　赤鬼も笑みを浮かべる。

　二人が闘っている中、青鬼と少女はお茶を飲んでいた。

「実は赤鬼君、君のことが好きみたいなんだぜ」

「へえ、そうなの！！」

「だって、君がいるときといないときじゃ、やる気が違うもの」

「そうなんだね」

「そういえば、あの少年とは付き合っているの？」

「付き合ってはないよ」

「そうなんだ。以外」

「もう少し強ければね。あの男の人みたいに」

「でも、いつも逃げずにここに来るんだから、根性はあると思う」

「まあ、根性だけあっても……」

「お前、人間のくせになかなかやるな～」

「ふん、俺をそこいらの人間と一緒にしてほしくない」

「気に入った。これでも食らえ」

　赤鬼は高速のパンチを繰り出した。それを男はマサカリの持ち手部分で受け止める。

「くそっ、折れては使い物にならん」

　男は持っていたマサカリを捨て、素手で殴りかかった。

「素手では、俺は倒せん」

　赤鬼は笑って、男のパンチを受けた。

「甘い！」

　男はパンチをしている拳に力を入れ続けつつ、赤鬼の足を払った。

「何！！」

　赤鬼は後ろに倒れる。

「この俺が転ぶとは、本気で戦わなければいけないようだな」

「ふんっ、お前の本気など怖くない」

　この後、赤鬼と男は一時間戦った。

　この時、少年はただただ見ているだけであった。

「そろそろ帰ります」

　少女は青鬼に挨拶をして、帰り始める。それを見た少年は、それを追うように歩き始める。

「また、いつでも来てください」

　青鬼はそういい

「おい、強くなれよな小僧」

　赤鬼はそういう。

　男は何も言わず手を振る。

「あの男の人、強かったね」

「ああ、赤鬼と対等に戦えるってすごいよ」

「あんたも、もっと鍛えなさいよね」

「うん……」

　こうして、二人は家に帰って行きました。