魔術剣を極めし次代の剣聖～捨てられ貴族は神をも殺せるのじゃロリ剣聖に拾われ、後に世界最高の剣術と呼ばれる魔術剣を編み出し、次代の剣聖として国中から注目されています～

第14話 交錯する金属音

　御者は重い一撃を俺に向かって放つ。

　無駄という無駄を排除した必要最低限のステップ、大きく動くことを嫌うように大不利な攻撃はせず、低く噛めて素早く打ち込み、後ろへ後退。

　それは洗練された動きで、武術の達人であるということが容易に伝わった。

　そりゃあ、俺よりも御者さんの方が動きはきれいだし、よく見てる。

　だからこそ、ちょうどいいを読んで回避を効率よく行えている。

　それを見ればわかる。どれだけこの達人がこの武という道に賭けてきたかを。

　そして、節々にどこか遠慮するような、おびえるような動きがある。それを見ると、何か暗いものが見え隠れするのだ。

　……まあ、そんなことがわかっても俺は心を読む能力を持っているわけではないので、何を考えているのかはさっぱりわからないのだが。

「……強いデスね。基礎もしっかりシテいて、努力の痕跡を感じマス。デスガ――」

　そういいながらも、御車は軽々と俺の攻撃をかわす。

　流石に時間の差がありすぎるのかと思いつつも、俺は続けて剣戟を挟み込む。

　キンキンと甲高い金属音があたりに鳴り響く。

　というか、明らかに徒手なのにもかかわらず、剣とぶつかり合って無傷なのは一体どういうことなのだろうか。

　正直言って全く意味が分からない。

　何か人体改造でも施されているのだろうか。それとも、腕自体が義手？

　そうでもなければ説明がつかないが……。

「ただの防御魔法デスよ？　そこまで深く考えるようなモノじゃないデス」

　それならなおさらおかしいわ！　こっちだって威力強化の魔法乗せてんだよ！

「……あんた、やっぱどこかおかしいんじゃねえの？」

　俺は空中に浮遊して、回転をかけながら、強烈な一撃をたたきこむ。

「オカシクないデスよ？　ただ、当たる場所を推測して、そこに防御障壁を一点集中させてるだけデスカラ」

　……ならもっとおかしいわ！　どうすれば当たる場所を推測できるんだよ！　そもそもそんな瞬間的に防御障壁を展開できるのも意味わかんねえんだよ！

　どうやら、俺が戦っているのは達人の域を超えた何かなのかもしれない。

「私とて、あなたを殺したくワないのデスが、コチラにも理由があるのデスよ。心苦しくはアリマスガ、おとなしく死んではいただけないでしょうかね？」

　そんな言葉の応酬を交わしながらも、金属音は鳴りやまない。

　むしろ、衝撃で余計なところに脳のリソースを省いているからか、今度は俺が防戦一方になりつつある。

「隙だらけデスネ」

　不意に後ろから声がしたかと思えば、腹部に強烈な一撃が見舞われる。

「ガッ―――ハッ！」

　一発でのされてしまいそうなほどに重い一撃。

　地面をゴロゴロ転がりながら、衣服がビリビリ引きちぎれる。

（いってぇぇぇぇぇぇ！）

　情けないことを思いながらも、回転を利用してそのまま起き上がる。が、その姿はどう見て満身創痍だった。

　というか、実際満身創痍だった。普通に痛いし心が俺そうなのだが、それでも立ち上がる。

（……どうする。このままじゃ普通に負けるぞ。オレットを逃がすのが先決か？）

　そんなことを考えているうちにも、御者は畳みかけてくる。

「あぁ！　クッソ！」

　そんな恨み言を吐きながら、俺はクソ硬い腕をぼろっちぃ剣で受け止め、一歩後ろに下がる。

　こちらとしてはさっさと魔術剣で畳みかけたいところなのだが、御車の攻撃が早すぎて、短縮した詠唱でさえ唱える暇がない。

（どうしろってんだよ、ほんとに……）

　こんな施行をしているうちは防戦一方になるのも納得だった。

　　　✕　　　✕　オレット　✕　　　✕

　彼が投げうたれているのを見て、私はそれを呆然と眺めていることしかできなかった。

　私には力がない。

　捨てられる原因になった魔術拳。

　それで本当に私が強ければ捨てられることなんてなかった。魔術拳に実用性なんてありゃしない。

　あるのは見せかけの小細工。拳に魔術を乗せるという奇怪さで相手の不意を突くという。ただの不意打ち。小手先のごまかしでしかない。

　強大な相手に対しては一瞬で看破されて、ボコボコにやられてしまう。

　そもそも、魔術に対して腕と拳のリーチというのはあまりにも大きい。

　その気になれば一丘二丘、下手すれば隣町からでも攻撃することができる。それも致命的な攻撃を。

　だから剣も拳も弱い。起動時間とリーチとの天秤だ。剣は抜けば相手の首をたたき切れる。拳なんて起動時間は一瞬だけど、それこそリーチが死んでいる。

　魔術は起動時間こそかかるもの遠くから起動して狙い撃ちでも、それこそ相手にばれずに寝首を書けば起動時間の問題など無きに等しい。

　それに最近はスクロールなどという、事前に魔術を書物に込めて即起動させるなんて言うものまで出てきているらしい。

　ここ数年で剣や拳の立場は急激に弱くなった。それこそ、魔術のお陰。とでもいうのだろうか。

　結局、私の一族に伝えられてきた魔術拳は父にバッサリと切り捨てられた。『いまだに拳など使うのは蛮族』だと。『近代化についていけないものは時代の遺物』だと。

　そんなことを言う父を私はどうしても見返したかった。だから私は拳を打ち続けた。

　だけど、それも無意味だったのかもしれない。それこそ、スクロールに比べて、少し早いぐらいの起動速度。

　どうしようもなく嫌になるんだ。ただの劣化、コピー品。いつの間にか拳は魔術に追いつけなくなった。それが私は不快だった。

　剣を扱う彼を見て思う。結局は時代の変化に取り残された時代の遺物なのではないのだろうかって。

　それでも、私は何度なぶられようと、満身創痍になろうと自分の限界をも超える勢いで、ズタボロになっても立ち上がる。

　きっと、私に足りなかったのはこういうものなんだろうなと思う。

　死ぬ気でやるというか、すべてをなげうつ覚悟というか。

　私にはそれがなかった。父を見返したいなんて言う安っぽい復讐心で取り繕っていただけなんじゃないのか。

　―――私は、そう思った瞬間。

　私は手に魔術を、魔術の炎を纏っていた。

　それは、あまりにも相反する炎。

　蒼の炎。

　水を表す蒼を取り込んだ炎。蒼炎。

　それは魔術理論的にありえない。どんな理論を構築しようが、二律背反する存在を一つにまとめるというありえない存在。

　———だが、だからこそ。炎と水という二つを一つにする。それは一つ魔術拳の完成形だった。

　私は御者の顔面に向かって、蒼の拳を思いきり打ち付けた。

　その刹那、御車の顔は驚愕に染まり、彼は笑っていた。その顔を見て私も笑った。