木犀の音

僕なりの本気の伝え方

僕と琴ちゃんは、もうすぐ中3になります。

…とその前に。ちょっと僕としては一大イベントがあります。

バレンタインです。

今までは、琴ちゃんから、大体他の子たちと同じものをもらってきました。

僕だけちょっと量が多めかな、とか、ちょっとリボンが違うかな、とか。

でも…少し前に琴ちゃんが誠兄ちゃんと仲直りして元気になってから、

もう…琴ちゃんがさらに可愛く見えて仕方ないという５か月ほどを過ごしてきました。

日本では女の子がチョコレートを渡す日みたいな印象がありますが、僕はこのイベントこそ、琴ちゃんに意識してもらうチャンスだと準備を重ねてきました。

当日−−−

「琴ちゃん！」

「おはよ、じろちゃん」

「おはよ！あの、今日さ」

「…じろちゃん、後ろで女の子が待ってるみたいだけど」

「え？」

振り返ると教室の入口に、下級生の子が立っている。

「あの…黒木先輩、少しいいですか？」

「あ…うん」

ちらっと琴ちゃんを見ると、わくわくした顔をしている…。

まずい、これは勘違いされるやつだ…。

「琴ちゃん、すぐ戻るから。今日、帰り一緒に帰ろ？」

「え？ゆっくりでいいのに。帰りね、はいはーい」

にこにこと手を振る琴ちゃん。

…それすら可愛いと思っている僕です…。

でも、勘違いしてほしくない…。

僕が好きなのは琴ちゃんなのに…。

「あの、黒木先輩に渡したくて作りました！よかったら！！」

目の前に差し出される丁寧にラッピングされたチョコレート。

「…ごめんね、僕好きな人がいて…気持ちは受け取れないけどそれでもいいかな？」

「…！はい。大丈夫です」

「ありがとう。大事に食べるね」

受け取ると、嬉しそうに走っていってしまった。

はあ…、これでよかったのかな。

持って帰ったら、琴ちゃん絶対勘違いするよ…。

教室にとぼとぼ戻る。

「お、黒木朝からもらったの？やるー！」

「僕のために作ってくれたって渡されたら無下に出来ないだろ…」

友達の暖仁(はると)が声をかけてきました。

冷やかさないでほしいんだけどな…。

「え、黒木もうもらったの？早！」

「今年はいくつもらうんだろな」

盛り上がり出すクラスメイト達。

琴ちゃんを見ると、友達と笑って話している。

はぁ…、僕ほんとに意識されてないんだなぁ…。

その後も、なんだかんだ1日かけて色んな人からチョコを受け取ってしまいました…。

放課後−−−

「…琴ちゃん！！」

「じろちゃん、帰ろー」

「うん！」

「…じろちゃん、これ使う？」

琴ちゃんが手渡してくれたのは大きめの紙袋。

「あ…ありがとう」

僕の机には、本当はもらう予定のなかったチョコがたくさんになっていました…。

受け取って、紙袋に入れてかばんを持ちます。

「こんなことだろうと思った笑　毎年モテモテだね！」

「…あんまり、嬉しくない」

「えー？なんで？」

「…好きな子からはまだもらってないもん」

「え、そんなにもらったのに好きな子からまだなの！？」

「うん…くれるか…わかんないけど」

「そっかぁ、くれるといいね、じろちゃん」

…君なんだけど。

1番欲しくて欲しくて仕方ないのは。

「琴ちゃん、ちょっとだけうちに寄っていかない？」

「え、いいの？おじいちゃんに会いたいなって思ってたんだ！」

琴ちゃんはうちのおじいちゃんのことが大好きです。

優しくて、時々ちょっと怖いけど、楽しいおじいちゃんなんです…！

「ふふ、楽しみー」

楽しみにしてる理由がおじいちゃんなのがちょっと悔しいですが、にこにこしていて可愛いです。

黒木家−−−

「ただいまー」「こんにちはー！」

「おかえり、宗二郎。おや、琴ちゃんも一緒かい」

「おじいちゃん、こんにちは！」

「こんにちは、ゆっくりしていきなさい」

「はーい！」

僕の家は二階建てです。

階段を上がって、部屋に入ります。

「久しぶりに来た、じろちゃんのお部屋」

「そうだっけ？」

「そうだよー。なんか中学生になってから、あんまりお家で遊ぶことなくなっちゃったもん」

…確かに。まあ、そこは仕方ないというか…。

「今日、琴ちゃんに渡したいものがあってね！よかったらいつものと一緒にどうかな？」

「嬉しい！なんだろう…？」

いつもの、とは。

まず、琴ちゃんのためにお茶を点てます。

温めたミルクとあわせて、少しだけ砂糖を混ぜて…。

特製の抹茶ミルクです。

琴ちゃんは苦いのが苦手なので、昔からこれが琴ちゃんへのおもてなしになっています。

ほんとははちみつをいれてもまろやかになって美味しいんだけど、琴ちゃんははちみつが苦手なので、お砂糖です。

「はい、どうぞ」

「えへへ、ありがとう」

にこにこと抹茶ミルクを飲む琴ちゃんをみているだけで、僕は幸せ…あ、今日はそれだけではありません！

「はい、琴ちゃん」

「…なあに？これ」

「僕の琴ちゃんへの気持ち」

「気持ち…？」

「…僕、小さい頃から琴ちゃんが好きです。大好きなんだ」

まっすぐ、目を見て伝えました。

大きな琴ちゃんの瞳が、ぐっとさらに大きくなって…。

驚いているようです。

「もう、10年以上好きなんだ。ずっと、ずっと思ってたんだけど…どうしても、伝えたくて」

「じろちゃん、あの…ずっと…？」

「うん。琴ちゃんが浅緋(あさひ)兄ちゃんを好きだったくらいにはずっと」

「………！！」

ますます驚いたようです。

君が浅緋兄ちゃんを好きなら、伝えないままでいようと思ってた。

でも、君の初恋の人には、大事な人がいるみたいだから。

だから、どうしても伝えたくて…。

「琴ちゃんのことを想って、僕が作ったんだ」

琴ちゃんに渡したのは、僕が作ったチョコレート。

「…あ、開けてもいい？」

「もちろん！」

少しよれてしまったけど、ラッピングも自分でやった。

リボンをほどいて、箱を開けた琴ちゃん。

「すごい…」

いつも琴ちゃんが僕にくれるたくさんの幸せを、僕も返したくて。

色んな形のトリュフを作った。

「食べてもいい？」

「どうぞ、美味しいといいな…」

小さい口でチョコを食べる。

「美味しい…！すごーい！じろちゃん！すごいよ！！」

びっくりと、喜びがすぐに分かる。

この顔が見たくて、一生懸命練習したんだ…よかった。

「よかった！！」

「ふふ、先にもらっちゃったから出しづらくなっちゃったなぁ…」

そう言うと、琴ちゃんはかばんから何か取り出しました。

「じろちゃんには負けちゃうけど、琴音も作りました。…その、じろちゃんとおんなじ気持ちかどうか、まだわかんなくて…だから、その…お返事は待っててくれる？」

「…わかった。考えてくれるだけでも嬉しい。でも…」

「なあに？」

「僕、もっと琴ちゃんのことが好きだってわかってもらえるように、毎日好きだって伝えるね！」

「え！？毎日！？」

「うん！！毎日！！」

ちょっと困った顔で、笑ってくれた琴ちゃん。

その日、僕たちは幼馴染だけど、今までとは少しだけ違う幼馴染になりました。

片想いの僕と、それを考える琴ちゃん。

それだけで、僕の10年以上の初恋は動き出したのです。