第8話 女傑・ブソクテン
「スレイマンくんと何話してたの〜〜！？ラーマちゃ〜〜んっっ！！」
団長室から出た途端、ドロップキックの洗礼。
起き上がろうとしたところに、すっと伸ばされるのは雪のように白い手のひら。
「…ゴホッ、いきなりご挨拶ですね……副団長」
その手を取ったラーマの顔を、超至近距離で見つめる声の主こそ。
コーサラ国解放軍の副団長を務める傑物、モハメド＝アフマドその人である。
「だって暗い顔してるんだもーん、ちょっと元気つけたくなっちゃうじゃん！」
その言葉に、さすがのラーマとドキリとくるものがあった。
顔には出していないつもりだったが、やはりこの人の前では見破られてしまう。
天真爛漫な性格と天使のような容姿、そこからは想像もできないような鋭い洞察力。
実力でも、僕はまだこの人に勝ったことがない。
あと、とにかく顔が可愛い。性格もいい。
そう、外見も中身も完璧なのだ。
たまにドロップキックの衝動を抑えきれなくなるが、誰にだって欠点の一つや二つあるものだ。そこを除けば、あとは完璧な美少女。
の、はずなのだが……。
「うーん、まだ暗い顔してるなあ……あっ、そうだ！」
いや、そうじゃなくていい。
何も思いつかないでほしい。
神様どうか。願わくば、僕の予想した「そうだ」ではないことを祈——。
「お風呂、行こっか！風呂は命の洗濯だよ！」
カポンッ。
そんなSEが入りそうな、湯気立ち込める大浴場にて。
「よおしラーマ、一緒に来い！60分数えるからな！」
「団長せめて温水にして！死んじゃうから！！」
全くほんとうに、この人は……！
解放軍の実力順だけで言えばトップ3が、一堂、と言うより一浴場に会するという異質な空間。
僕としてはそんなことより、人間の適応能力というものに驚きだ。
初めて副団長の性別を知った時には、あんなに動揺したというのに。
「見て見て、僕のこれすごくない！？ねえ凄くない！？」
「…凄いですから、フルチンはやめてください。副団長……」
数年経った今では、彼の持つ立派すぎるソレを見たとしても、眉ひとつ動かさなくなった。
可憐すぎる顔立ち、透き通るような純白の肌。
そんな完璧な容姿を持つ彼、モハメド＝アフマドは——男なのだ。
「……それよりも、スレイマン団長。さっきの続き、話しませんか」
そう切り出した僕に、それまで笑顔を浮かべていた団長はすっと真面目な顔に戻ると。
「んー？なんの話すんのー」
ぱちゃぱちゃと水遊びをしながら振り返る副団長と、浴槽に腰掛けたままの僕に向けて、団長は口を開いた。
「ああ、ちょうどアフマドもいるしな。そろそろ話すとしようか。…『王都突入作戦』、その全容について」
「それで、アンタはむざむざ逃げてきたのかい？」
ぶわっと、冷や汗が体中から噴き出るのをゼノンは感じていた。
ここは、王都中心部に位置する離宮、”宵の宮”。
この場所は、現王・ラメスの妃でありながらこの国の実権を握る人物、ブソクテンの根城でもある。
「ハッ……も、申し訳ありません…しかしあの男、”氷鬼”のラーマは噂以上に…」
「あのねえ」
その瞬間、ゼノンは小さく、しかし確実に死を覚悟した。
何か理解できたわけではない。それは、彼の動物的第六感が作用したからかも知れなかった。
そして、瞬き一つ。
先程まで目の前にいたはずの彼女が、どういうわけか背後に移動していることに、彼は再び言葉を失った。
どういうことだ。
ブソクテン様が戦闘向きな宿霊者という記録はない。それならば、今のは一体——。
「アンタはもういいよ。……その力は、別の子に使ってもらうからね」
「ヒッ……お許しを、ブソクテン様…お許しください、お許し……ッッ！！」
ドサリと倒れ伏し、そのままピクリとも動かないゼノン。
そしてブソクテンは、そんな彼を虫ケラのように見下しながら口を開いた。
「ふふっ、抜け道ねえ……いいわねえ、来なさいラーマ。…アンタの人生が全て、母さんの掌の上ってことを教えてやるからね」
