前編
その日、彼は一人で、山奥の川まで釣りに出かけた。
緑豊かな自然の中、美しい空気を吸いながら、という魚釣りだ。たとえあまり釣れなくても楽しいだろう。
そう思って来てみたら、予想外に良く釣れる。他の釣り人の姿は全く見かけないので、魚もスレてないのかもしれない。
「凄い穴場を見つけたもんだ」
自分を褒めたくなるくらいだった。
そういえば、この近辺で行方不明になる人が多い、という噂があるという。それを怖がって、釣り人も訪れないのだろうか。
「でも、そもそも人が来ないのであれば、行方不明者にもなれないじゃないか」
と、笑い飛ばしながら。
彼は釣りを楽しみ続けた。
――――――――――――
夕まずめといって、日没前後は魚が餌をよく食べると言われている。
当然、それは彼も承知しており、ついつい遅くまで釣りを楽しんでいたら、すっかり暗くなってしまった。
「こんな山の中じゃ、泊まるところもないだろうけど……」
幸い、彼は車で来ていた。夜のドライブが嫌なのであれば、車の中で眠る、という手段もある。
そう思いながら、車を停めた場所――釣り場から少しだけ離れたところ――へ戻ると。
「……ん？」
彼の車の周りをウロウロする、若い女が二人。
双子なのだろうか。お揃いの白い服を着ている二人は、近づいてきた彼を見て、揃ってパッと顔を明るくする。
「あら！ この車の持ち主さんですか？」
「そうですけど……。何か？」
「ああ、私たちは……」
説明する娘たち。
二人は地元の住民であり、見慣れぬ車を見つけて、心配になったのだという。
「暗い中、慣れない山道を走って、事故でも起こしたら大変です。どうでしょう、今晩一晩、うちに泊まりませんか？」
よく見れば、二人とも、顔もスタイルも魅力的だった。こんな田舎ではなく都会の真ん中だったら、タレントやモデルにスカウトされても不思議ではないレベルだ。
「では、お言葉に甘えて……」
頭の中で、少しムフフな想像をしながら。
彼は、二人の誘いに乗るのだった。
――――――――――――
山奥の一軒家に導かれ、畳敷きの部屋に通される。
「どうぞ、お座りください」
「あ、無理に正座はなさらないで。楽な姿勢でないと、血行が悪くなりますから」
促されるまま、座布団に腰を下ろした途端、左右から二人に抱きつかれた。
「……えっ？」
健全な一人の男として、そういう期待をしていたのは事実だが……。まさか、いきなりとは！
驚く彼の両横では、二人が言い争いを始めている。
「あら、この獲物は、先に私が目をつけたのですよ」
「いいえ、私の方が早かったじゃないですか！ なのに、いつも姉さまは、そうやって私の獲物を横取りしようとして……」
魅力的な娘たちに取り合いをされるのは、男冥利に尽きる。
そう思いながら彼は、ニヤニヤした顔で仲裁を試みた。
「まあまあ、二人とも落ち着いてください。大岡裁きの『子争い』って話、ご存知ですか？ 母親を自称する二人が、子供の腕をそれぞれ左右から、思いっきり引っ張って……」」
痛がる子供が泣き叫んだところで、手を離した方が本物。親の愛を説く、有名な逸話だ。
説明するまでもなく知っているだろう、と思いながらも、一応は話してみるつもりだった。
しかし。
彼女たちは、彼に最後まで言わせなかった。
「あら、それは名案ね」
「それじゃいくわよ。せーの！」
二人は同時に、最大限の力を込めて、彼の体を引っ張り合ったのだ。
それは、とても人とは思えぬ馬鹿力。いや、化物力。
苦痛すら感じる暇もなく、一瞬のうちに真っ二つに引き裂かれて、彼は絶命するのだった。
