わたしの人生に恋愛は必要だろうか？

７

　アーサーは、わたしをみつめている。あの、薄い色の眼で。

　氷みたいな涼しげな色のはずなのに、なんだかいつもと違う。蝋燭の火が、映っているせいだろうか。

「わたしが質問する番だ。二回」

　さすがアーサー、という言葉を飲み込んで、わたしは質問をうながした。

「どうぞ」

「君はどうだったのだろう。なんとしても帰りたいと、思ってくれていたのかな？」

　すぐには答えられなかった。

　だって、そうでしょう？

　今の話を聞くまで、わたしは自分がロンロンから攫われて来た、ということすら把握していなかったし。

　ふたつのゲームが、クロスオーバーしてるというか、コラボレーションしてるというか、フュージョンしてるというか……いえばいうほど意味不明になってくるけど、えー、つまり！

　ここはゲームの世界だ、と直感したとき、その「ゲームの世界」という言葉があらわすのって、『聖痕乙女』の世界、だけだった。

　ロンロンは念頭になく、記憶にもなかった。

　存在してると思いもよらない場所に、帰る、なんて発想できるわけない。

　でも、どう説明すればいいんだろう。

　アーサーは、わたしの答を待っていた。

　問い詰めたかっただろうに、彼はそうしなかった。

　しかたなく、わたしは言葉を探した。説明するための言葉。でも、探せば探すほど、自分自身、なにもわかっていないと実感するだけだった。

「わたし、記憶が曖昧になっているんです。信じていただけるかはわからないけれど、あの魔族の城で、なんだか急に、正気に戻ったような心地がしたのです。自分が自分に戻ったというか……」

　前世があることを意識したせいで、現世がぼんやりしちゃった、みたいな感じなんだけど、そこも説明した方がいいのか、悩む。

　不思議大嫌い人間のアーサーに、これ以上の譲歩を望みたくないし、わたし自身、なんかそんな話はしたくない。

　あなたはゲームの登場人物ですよ、って。どうなの。それ。

　口ごもっていると、アーサーが控えめにアシストしてくれた。

「わたしたちのことは、覚えていたようだが」

「ええ。お顔を拝見すれば、思いだせました」

　アーサーの場合は、あの立派なルビーのカフスボタンで思いだしたわけだけど！

　あのルビーは、アーサーの亡き母上の思い出の品で、つまり、アーサーは若干マザコン気味です。祈っても母を救ってくれなかった神を手始めに、すべての「奇跡を標榜するもの」を憎んでいます。

　だから、超自然現象は全体に彼の敵なわけ。

　ルビーは彼の血の涙だ、と表現したロンロン市民がいましたが、まぁわかる。

　……といった感じで、思いだしたのは、あくまでゲームの記憶。攻略サイトの善きロンロン市民たちの書き込みや、ゲーム画面、キャラクターのイラスト、イベントの発生条件、といったことばかり。

　前世の記憶、ほぼゲーム攻略情報だけって、どんだけゲーマーなんだよっていうのも個人的には笑うしかないんだけど、自分の中でなら笑って済ませることができても、アーサーに説明することを考えると、全然笑えない。

　だって、現世でのアーサーたちとの関係については、微塵も記憶がないって、それを口にしていいのか、人として。

　アーサーだけじゃない、シルヴェストリだって……あの、思い出す直前の会話から記憶がスタートしていて、その前は、なにもない。

　そう、よく考えると、なにもない。

　自分で勝手に、ゲームの情報から推測していただけで、連続した記憶というものが、ない。

　これを「思いだした」と表現するのは、気がひけるよね。

　嘘をついてるみたいな気分。

　アーサーは、わたしを凝視している。言葉だけでなく、仕草や表情、わたしのすべてを読みとろうとしているみたいだ。

「でも、なにもかも、遠い夢のようで」

　ほかに説明のしようがなくて、わたしは無理矢理そうまとめた。

「帰るべき場所として、思い浮かぶことはなかったんだな。では、あちらの世界が、君が本来属すべき場所、ということか……。なかなか厳しいな」

「すみません」

「謝ることじゃない。次の質問だ。君は、あちらの世界に戻りたいかね？」

　アーサー、容赦ないな。

　次から次へと、答えづらい質問ばっかり！

「どうなんでしょう……。今、アーサー様は、わたしはあちらの世界に属しているとおっしゃいましたが、それも実感がないんです」

　アーサーはカップを置いて、少し考えるようにした。

「答えづらいか。では質問を変えよう。たとえば、あの魔族とわたしだったら、どちらを選ぶ？」

「えっ」

　訊きながら、彼は立ち上がり、ワゴンを押しのけると、わたしの足もとにーーベッドに腰掛けていたわたしの正面に、跪いた。

「失礼」

　引っ込めようとして間に合わなかった手を、アーサーは素手で摑んでいる。結婚もしていない男女が！　素肌をふれあわせるなんて！

　アウトアウトアウト！　ロンロンの清らかな男女交際概念的にアウトです！

　でも、アーサーの真剣な表情を見ると、抗議の声も萎んでしまう。

「おやめください……ほんとうに、礼儀にはずれていらっしゃいます」

「確認しておきたくてね。たしかに、文字のようだな。あの短いあいだに、奴は君に魔法をかけたのか？」

「魔法、というか……」

　まさか、手首にくちづけを落とされましたとはいえず、口ごもっていると、アーサーはなにかを察したらしい。

「アリス、まださっきの質問にも答えてくれていないよ。だったら、新しい質問には答えてくれ」

「あの……お答えできません」

　眼を伏せるしかない。

　だって、どっちも選べないというか……シルヴェストリもアーサーも、それぞれのゲームでの推しだし。

　そういうお花畑的な感想を横に置いて考えると、ここでアーサーを選べば、シルヴェストリとは反目しあうことになりかねない。つまり、わたしのために喧嘩はやめてという流れになる可能性が、高い気がする。

　いかな伯爵家、公爵家、王族トリオといえども、最強魔族の敵ではないだろう。

　となると、シルヴェストリを選ぶしかないよね。世界平和のために。

　シルヴェストリにとっては、聖女は異世界へ消えましたっていうの、悪い話じゃないはずだから、そういう交渉はできるかもしれない。

　でも……彼は手首に徴をつけた。いつでも戻って来なさいというのは、翻訳すると、必ず戻って来るんだぞ忘れるな、って意味だよね。

　どうするのが最善かを、わたしの記憶は教えてくれない。

　だって、これはゲームじゃない。

　アーサーが話してくれたようなアリス失踪イベント、もちろんロンロンには存在しなかった。鬼プロデューサーだって、エンディングまで生きてた。

　今のこの世界は、もう、わたしが知ってるロンロンじゃない。

　当然、『聖痕乙女』の世界も、ゲームの内容には収まりきらないだろう。シルヴェストリがなにを考えるかなんて、わかりっこない。

　わたしが替え玉で、聖女の魂の欠片なんか持ってないって気がついたら、彼がどうするか、ってことも含めて。

　……いやぁ、怖いな、ガチで怖いな、シルヴェストリの反応。

　手首にアーサーの吐息を感じて、はっとする。

「アーサー様！」

　手首にキ、キスするならそれは、シルヴェストリと間接キスです、やめた方が、やめ、やー！

　日本語崩壊！

　ところでわたしとアーサーは何語で話してるんだろう……日本語かな、まぁそうだろうな、そういうことにしておこう。

　考えてもしかたない気がする。

　ロンロンだしな！

　それに、今はそんなこと考えてる場合じゃないな！

「この徴を、消してしまいたい」

　押し殺した声。

　アーサーはわたしの手を裏返し、手の甲にそっとくちづけた。

　き、急に貴婦人扱いですか！　びっくりする！

　あと、きゅんきゅんする！

　ゲームじゃなくなってるはずなのに、依然としてすっごく……乙女ゲームっぽいですし、皆さん、聞いてください！

　乙女ゲーマー・アリス、歌います！

　曲は……『アーサーなのに、女扱いがうまいなんて』です！

　きゅんがわたしの許容範囲を超えそうです！

　こんなのアーサーじゃないのにアーサーです、アーサーに新たな魅力の扉が開きました！

「アーサー様……」

「君が、あちらの世界に帰りたいといっても、帰したくない。だが、君が心から帰りたいと望むなら、力になろう。それだけは覚えていてくれたまえ」

　アーサーが男前過ぎて、直視できません。

　ややあって、手が離れた。アーサーは立ち上がり、丁重にワゴンを元の位置に戻した。

　わたしが顔を上げると、彼は淡々と告げた。

「もう少し、食べた方がいい。わたしがいない方が落ち着いて食事できるだろうから、失礼しよう。メイドを呼ぶ鈴は、そこだ」

　あの展開から、次の台詞がそれですか！

　さすがアーサー！

　それでは次の曲。『アーサーは、やっぱりアーサーだった』、どうぞお聞きください！

　……アーサーは、ほんとうに部屋を出て行ってしまった。

　そんなに食べさせたいのか。

　お腹が減っているかどうかでいえば、減っているはずなんだけど、今はちょっと胸がいっぱいで、難しいですね……。