わたしの人生に恋愛は必要だろうか？

４５

　シルヴェストリの声が、あんまりかぼそくて。その響きが、どうしようもなく切羽詰まっていたので、わたしは思わず動きを止めた。

　というか、心臓とまったわ。やめてよ、ただでさえ瀕死なのにやばくない？

「シルヴェストリ？」

「アリス、……ほんとうに、笑わないでほしいんだ」

「はい」

「わたしは、君に恋している」

　……やばい。

　なにがどうやばいかは、ともかく。

　いやもう全般に、やばいでしょ、これ。問題の切り分けができない。とにかくやばい。よくわかんないけど、やばさしかない！　すべてやばい！

「えっと……ここは、わたしの夢じゃないはずですよね？　シルヴェストリは、わたしの妄想から生まれた存在ではないんですよね？」

「そうだ」

「わたしを好き好き大好きになるために生まれてきたキャラクター、ではないんだよね？」

「ああ」

「……なんの遊び？」

「遊びではない。本気だ」

　いや。いやいやいやいやいや！　ちょっと待ってよ。

「わたしが特別なのって、死ぬ直前に、あなたが作らせたゲームを思いだした……ってだけだと思うんだけど」

「うん」

　うん、て！　かわいいな、おい。

　シルヴェストリは俯いてしまっている。えっどうしよう、マジでかわいい。

　魔族のくせに！　ちょっと目を離すと人間って死んじゃうからー、とか超然としたところアピールしてくるくせに！　なんだこれ、やばい。

　こんなことで、心のＨＰ(ヒットポイント)がちょっと復活する自分が、いちばんやばいじゃろ……。

「たったそれだけで、恋しちゃったの？」

「覗き見た、君の世界が、あまりに純粋で」

　復活からの、一瞬でドン引き。

「……見ちゃったものはしかたないけど、ほんと、見ないでほしかった」

「誰にも見せないまま隠し通すつもりだったのか？　ああ、それはそれでいい、わたし以外の誰にも見せたくはない」

　いやでもさ、それはさ、と反論したいところを、飲み込んだ。

　シルヴェストリは魔族だ。魔族としては百戦錬磨だろうけど、恋愛初心者だ。だって、魔物に愛はないんだもんな。よくわからないけど面白そうだなって乙女ゲームの道に踏み込んだのが、絶対に間違いだ。

　なんで男性主人公のエロゲーに行かなかったのかを、ちらっと考えてみたけど、そりゃ……新鮮味がなかったんでしょうよ。そうだよね。この美貌に、この魅力。チヤホヤされるのには慣れてるを通り越して、飽き飽きしちゃってるんだろう。

　対戦格闘だって、シューティングだって、壮大なシナリオのロールプレイングゲームだって、あれもこれもそれもどれも、彼にはなんにも珍しくなくて。

　ただひたすら恋だの愛だのを追求する乙女ゲームが、いちばん珍奇で魅力的だったんだ。

　で。

　彼は、染まってしまったに違いない。乙女ゲームの文法に！　おそるべし、乙女ゲーム……最強魔族を倒すとは。

　挙げ句の果て、こんなことになっている。

　たぶんリアルにはなんの魅力もなくて、乙女ゲームだけを心の支えに――ああ、自分でもいってて気が滅入るけど、でも、間違いなくそうなんだ――生きてきて、そして死に行く存在であるアリスに、ハマってしまったのだ。

　わたしの感想は、こうだ。

　――シルヴェストリ、なんて気の毒で残念なの！

　だって、これだけの美貌に、万能魔力と斜め上まで吹っ飛べる知略を兼ね備えた、魔物の中の魔物が、ですよ。

　乙女ゲームしか楽しみがなかった女の子に、うっかり惚れるとか。

　残念過ぎない!?

　ていうか、なんだその設定！　それこそ乙女ゲームみたいじゃないの、いいぞもっとやれ……とは、素直にはいえない。

　だってこれはゲームじゃない。シルヴェストリの現実だ。

　なにもいえないままのわたしに、シルヴェストリは切々と説いた。

「君は、次々とゲームの記憶を呼び覚ましていた。君が覚えていたゲームは――君の記憶の中によみがえったものは、わたしが作らせたものより、ずっと美しかった。ああ、君にはあれがこんな風に見えていたのか、と。……そう思うと、わたしの魂が揺さぶられた」

「大げさな……」

「笑わないでくれ。今、笑われたら、恥辱のあまり死んでしまいそうだ」

　ちょっと笑いそうになりましたよ！

　恥辱っていったら、妄想をまるっと覗き見されたわたしの方が、ずっと恥辱まみれじゃないですか！　死んでしまいそうだよ、実際！　原因は知らんけど！

「不老不死の魔族なのに？」

「魔族なのにだ」

「シルヴェストリ、それって、理想的な感想をもらったクリエイターみたいなものなんじゃないの？」

「……そうなんだろうか」

「いや、わたしもクリエイターではないから、わからないけど」

　わたしは、クリエイターではなかった。

　やけにきっぱり、それだけは断言できる気がした。

　もし、なにかをつくる側の人間だったら、他人様のゲームばっかり思いだしたりしないでしょ？　自分がつくったもののこと、絶対、思いだすでしょう……これが走馬灯なら、間違いなく。

　それこそさ、もらった感想が嬉しかったとか。なんかそういうの。

　でも、そうじゃなかった。わたしはつくる側の人間ではなく、全力で、誰かがつくったものを愛する人間だったんだ。

　ふと、そこだけは誇ってもいいんじゃないかな、と思った。

　人生の終わりに、限りなく時間を分割してまで思いだし、慈しみ。自分のことなんかよりずっと、ゲームに愛をそそいでいたんだから。

　その愛が……なんでか、魔族にリーチしちゃったみたいだけど。

「どういう理屈かはわからない。いや、恋には理屈なんてないんだろう？　わたしは知っているぞ」

　知ってるってそれ、ゲームでだな？

　わかるぞ！

「シルヴェストリは、もっと恋愛について勉強しないと」

「教えてくれるのか？」

　魔族の声が一気に艶っぽくなって、わたしはぎょっとした。なんか、本気スイッチとか入ったんじゃないだろうな？

　あわてて距離をとろうとしたけど、シルヴェストリはまだわたしの手を握ったままで、もちろん、はなしてくれる気配はない。

「教師になれるほど経験がないです」

「ともに学べばいいだろう？」

　シルヴェストリが顔を上げる。声はともかく、表情はまだ少し硬さが残っていて、緊張してるのかな、と思う。

　魔族のくせに。

　わたしなんかを相手に、緊張するとか。

「あのね、シルヴェストリ」

「なんだ」

「わたしは、あなたを解放してあげたい」

「なにからだ」

「わたしから」

「アリス、それはおかしい」

「え、なんで？」

「わたしが、アリスを囚われの身に貶めているんだよ」

「……でも、シルヴェストリは、恋に恋してるだけでしょう？　わたしにこだわる必要なくない？　なんなら現代世界に人として転生して、乙女ゲームを楽しめばいいんじゃないの？」

　そして、この恥の多い人生からわたしを解放してくれ。

　死にたいわけじゃないけど、そんな……乙女ゲームの記憶でキャッキャウフフだけで永遠を過ごすとか……いやそれかなり天国な気はしないでもないけど。

　しないでもないけど、シルヴェストリに覗かれてるってことを考えるだけで、あっ、もう駄目。無理。絶許！

「アリス、君は勘違いをしている」

「なにをでしょう」

「わたしが好きなのは、乙女ゲームではない。君だ」

「勘違いしてるのは、シルヴェストリなんじゃ？　ほんとは、好きなのは乙女ゲームなんですよ。でも、わたしを好きだって勘違いしちゃってるの。そうでしょう？」

「アリス、お願いだ。怖がらないで」

「怖いですよ！」

　自分が誰だかわからないのが怖い。

　瀕死だっていうのも怖い。

　なにもかも怖い。

「君を失ったら、わたしも死んでしまう」

「新しい乙女ゲームを作ったらいいじゃないですか」

「もうゲームはいらない。君が欲しい」

「だったら力づくで奪えばいいじゃないですか！」

　逆ギレ！

　自分でも逆ギレだってわかってるけど、でももう、限界。そうでもしないと、やってられない。

　シルヴェストリは、黙ってわたしを見ている。

「最初にしたみたいに……なにも説明しなくていいんですよ。たまに、乙女ゲームの世界を適当に回らせたりして、覗き見してることだって黙っておいて、ぜんぶぜんぶわたしの妄想だなんてことも、教えないでくれたらよかったんですよ。そうして、綺麗に騙してくれたら……なにも困らないじゃないですか！」

「そうしたら、君はわたしを好きになってくれた？」

「好きですよ……推しですもん」

「君が推しているのは、ゲームのシルヴェストリだろう？」

　その声には、鈍い痛みがあった。

　ああそうか――ようやく、わたしは気がついた――シルヴェストリだって、不安なんだ。

　なんの間違いか、恋する魔物になっちゃったから。自分をモデルに作らせたゲームを気に入ったからといって、オリジナルの自分を好いてくれるかは、わからないから。

　だから、彼は恐れているんだ。彼を否定できる、わたしを。

「……それも、隠しておけばいいじゃないですか」

「わたしは贅沢に慣れているんだよ、アリス。わたしでないわたしに愛の言葉をささやかれても、憧れの眼差しを投げられても、それは虚しいだけだ。わたしはアリスに、すべてを知ってほしい。すべてを知った上で――」

　わたしの手を握るシルヴェストリの手に、力がこもった。逃げられまいとするように。

「――愛してほしい」