わたしの人生に恋愛は必要だろうか？

３６

　わたしの様子をどう思ったかわからないけど、隼人さんは、ブレなかった。

「まず食事な！　話はそれからだ」

　……うん、腹が減ってはなんとやら、というやつですね！

　隼人さんはにこにこと、わたしを見ていたけど、不意に胸ポケットに手を当てた。

「スマホよ、俺のデートの邪魔すんな。水没させるぞ」

　隼人さん、それはスマホの罪ではなく、発信者の責任ではないでしょうか？

　取り出したスマホを嫌そうに見て、隼人さんは大げさにため息をついた。そして、立ち上がった。

「わりぃ、ちょっと電話してくる」

「あ、はい。お気になさらず……」

「気にしちゃいけないのは、アリスの方。今、絶対、隼人さん忙しいのにわたしなんかの相手をさせちゃって……って考えただろ？」

　なぜわかる。

　中年の洞察力なのか⁉︎

　いや、世の中年が皆こんな特殊能力持ってたりはしないですよね、そうですよ。

　隼人さんが、凄いんだ。

　たぶんアホっぽさ全開で見上げているであろうわたしに、凄い隼人さんは、駄目だぞー、と指をふった。ちっちっち、って。

　この動作が様になる人がいるとは、思わなかったわ……。

「それ、違うからな。正解は、知らない店に連れて来た挙げ句、このわたしをテーブルに残して通話のために席を立つなんて、無粋な男ね！　って。これだからな？」

　このわたしって、どのわたしでございますか、隼人さん。

　ちょっと、思いあたらないです。

「凄く素敵なお店に連れて来てくださっただけで、もう十分です」

「まだだよ、腹いっぱい食べて、味わわなきゃ。ここ、注文受けてから作るから、ちょっと時間かかるんだよなぁ……。料理が来るまでには戻れると思うが、来ちゃったら、先に食べるんだぞ？　アツアツのをふぅふぅして食べるのが、うめぇからな！」

　じゃ、ほんと、わりぃ、と謝りながら、隼人さんは店内に戻って行った。

　通話スペースがあるのかな。なんか、そういう需要もありそうだよね、このお店。

　なにしろ、お値段が書かれていないメニューが出てくるんだからな！

　……はぁ。

　丹精された庭を眺めつつ。

　なにやってんだろ、感を満喫するしかない。

　ここはどこで、わたしは誰なのか。

　だいたいさー。隼人さんも翼様も、屈託なくわたしを「アリス」と呼ぶけど、日本人によくある名前ではないですよね。あきらかにおかしいよね。

　そういう名前の人が日本にいない、とは申しませんが……たぶんきっと存在なさるとは思いますが、でも、ポピュラーではないはずです。

　なにより、わたしの記憶が主張する。

　この名前は違う、って。

　ゲームのための名前なんだ、って。

　そんなどうでもいいことよりさー、我が記憶よ、もっと重要なことを教えてくれないかなー。

　ここは、いったいなんなのか。

　わたしがゲーム世界に入っちゃったんだとして、どうすれば出られるのか？

　ていうか、今の状況、ほんとになんなの⁉︎

　一。よくある異世界転生。はっと気づくと、乙女ゲームの世界に生まれ変わってましたー……っていうやつ。

　でもあれ、ライバル役に生まれ変わるのが定石じゃない？

　あと、現代人の知識でチートしたりとか！

　……そういう展開が訪れる気配、ありませんね。

　うん、異世界転生だとしても、あんま旨味がない感じです。もちろん、イケメンのアドレスが並んでるとか、連絡とったら即駆けつけて慰めてくれる。といった要素は……旨味かもしれないけど。

　いや、確実にそうなんだろうけど、居心地悪いのよ！

　だって、わたしって取り柄がないじゃないですか。大事にしてもらう価値が、どこにあるのか。

　……わからん。

　よし、次、行ってみよー。

　二。転生とかじゃなく、精巧なゲーム世界にログインしたまま、なんらかの事故でログアウトできなくなってる説。

　そういうのも小説で、あるよね。うん。あるある。

　だいたい、ＶＲゲームで……現実みたいにふるまうことができる自由度の高いゲームで、主人公その他大勢がゲームの中に閉じ込められちゃって、みたいな？

　……でも、この乙女ゲーム系スケジューラ、ＶＲにする必要、ある？

　スケジューラに没入は、まずいんじゃないの。スマホで遊べるから、ゲームの特徴が活かされていたわけで……。

　ないわー。あるにしても、ＶＲが完璧に社会で一般化して、日常の大部分をＶＲ世界で過ごす層があらわれてから、でしょ。

　そしたら、ＶＲ世界でイケメン・スケジューラ、需要あるよね。あるある、きっとある。

　でも、わたしの記憶によれば、このゲームはスマホ対応でございまして、それ以上でも以下でもなかったはず。

　……まぁ、今の感じがＶＲだからって、ゲーム自体がＶＲ化されてる必要はないか。

　つまり、ですよ。

　三。ログインして戻れないなどという、もっともらしさなどなく、単にゲーム世界に意識が飛んでいる。

　どうよこれ。

　もはや理屈をつけようとする気配もない、クレイジーさ！

　転生と、基本、同じかな……いや、違うよね。

　転生だと、わたしの本体、もう死んでる。戻れない。

　そう考えたとき、ふれないようにしていた可能性に直面して、わたしはぞっとした。

　わたし、死んだのかも。

　世界が高速で自分から遠ざかっていく気がした。心臓の鼓動だけが、ひどく速い。全力疾走してるみたい。

　いやいや、とわたしは眼をしばたたいた。ほら、よく見ましょうよ、アリスさん（仮名）。

　凄く綺麗なお花が咲いていて、水音も耳に心地よくて。これがわたしが属している現実ですよ！

　……涅槃かよ。

　いやいや、ここは美しいけど！　思いだせ、殺風景なマイルームを！

　よし、落ち着いた、落ち着こう、落ち着いた気になりましょう！

　四。輪廻転生の過程で魂がちょっと混乱している。

　ほら、過去生の記憶がよみがえりかけて、現世のわたしが混乱してる、とかさ。

　……まぁそれでもいいけど、ここが記憶にある（気がする）ゲーム世界に酷似していることの説明にはならないですよね。

　やっぱ、だったら異世界転生の方が筋としては納得いくよなぁ。

　うん。

　ここまで考えてみて気がついたけど、結局、わたしの状態としては。

　精神ていうか思考？　自我？　なんか、そういうのだけが、このアリスさんの身体に来ちゃってるか。

　あるいは、このアリスさんこそが自分自身だけど、なんか混乱してるだけか。

　シンプルな二択に整理できるよね……どっちもどっち、って感じするけど。

　どっちもどっちでも、どっちかに妥当性があるはずで……はずですよね、絶対に。

　うーん、とわたしは考えこんだ。

　精神だけって、憑依か。

　言葉を変えたら、わたし霊魂か！

　……あれ？

　なんか、霊って考えに既視感(デジャヴ)あるぞ……。

　えええええ、やっぱりわたし死んでるの⁉︎

　動揺した自分に、落ち着こう、落ち着きます、落ち着いた！　と活用をかまして、あらためて。

　生き霊っていう言葉もございますわよ、アリスさん！

　ていうか、霊とか非科学的なこといってないで……いや、わたしが理解できる範囲の科学的ななにかで、この状況が説明できるのかはわかんないけど！

　とにかく、思考停止にならないように！

　そうだ。

　言葉の問題なら、もうちょっとほら、心理学っぽいイメージがある言葉で考えればいいじゃない。

　自分じゃない自分が存在するって、それ、多重人格ってやつでは？

　……あんまり流行らないって聞いた気がするけど……って。あれ？

　誰に聞いたんだ。

　いつ？

　首を捻っているところへ、店員さんがやって来て。

　一瞬で、わたしの思考は不毛な現状把握の試みから引き剥がされた。

　だってこの色！　形！　匂い‼︎

　おお、これがアツアツをふぅふぅすべし、と隼人さんが厳命なさった！　食事もデザートも込み込みの贅沢パンケーキ！

　ことりという優しい音とともにテーブルに置かれたそのプレートから、わたしは目が離せなくなった。

　なにこの至福の湯気！

　添えられたソーセージの焼きたてパリっと感の奥に確信される芳醇な肉汁。眼を楽しませる彩り豊かな野菜に、エディブル・フラワー。軽やかに存在を主張するドレッシングと、メープルシロップの艶やかさの競演。いや、饗宴かな……蕩けるクリーム、しなやかな生ハム、薄くスライスされたスモークチーズ……なんでもありだ！

　五感を満遍なく刺激する、もの凄い誘惑！

　いや……いくら先に食べてろといわれたっつってもですよ？

　ここは！

　隼人さんのお帰りを待つべきですよね？

　お腹がきゅーっと絞られるような空腹感を、わたしは無視しようとした。努力した。

　頑張った！