わたしの人生に恋愛は必要だろうか？

３３

　隼人さんが来るまで、何分かかるんだろう。

　リアルな距離感とか、全然わからないな……。当然なんだけど。だって、相手はゲームの中、アプリの住人だったんだもの。

　わたしは手の中のスマホを眺めて嘆息した。

　なんで、こんなことになっちゃってるのかなぁ。

　胃のあたりがキュッとして、気分が悪い。身体が締め付けられてるみたい。

　これでウエストが細くなれば、まだ救われるのにな、なんて馬鹿なことを考えながら、わたしは通話アプリの画面を眺めた。

　うん、何回確認しても、プラブのキャラの名前しかない。

　翼様は、俺様スーパーダーリン。頼りにはなるのかもだけど、優しくはない。同情する暇があったら、問題解決のための対策を考えようか、ってタイプ。それも、自分で考えろって突き放してくるからね……。

　弁護しておくと、考えても頑張ってもどうにもならないときは、ちゃんと助けてくれるのよ。

　そのへんはほら、マネーとパワー、コネクションとインテリジェンス、その他なんでもかんでも備えちゃってるおかたですので。だいたいなんでもできちゃうのよね。

　隼人さんは、甘やかしてくれる勢。翼様とは対象的です。

　こっちが弱音を吐く前から、大丈夫か、って案じてくれるタイプ。なにをするにも見守ってくれるし、そっと力を貸してくれたりもする。

　頑張りたくないときは、抱え込んでくれて、よしよしって頭を撫でてくれるような。

　簡単にいうと、子ども扱いされる感じ。保護者なんだもん、万事において。

　あとは、勇刀(ゆうと)……この子は甘えん坊の高校一年生で、童顔過ぎて中学生、たまに小学生にまで間違われるのが悩み、っていう。

　だから本人は荒ぶる言動を試してみたりしてるんだけど、まぁ、なにやっても可愛いだけだよね。

　とっても初心なので、色っぽい雰囲気にはなれません。なると逃げられる。青少年ですからな……。ゲームメーカーも悩んだんだろうなって感じ。

　今、連絡したら……そうだなぁ、一緒に困って、悩んでくれて、俺がなんとかしてあげるよ！　って張り切ってくれるんだろうなぁ。

　役に立つかは別として、励まされるキャラではあると思います。

　そういやこの子は朝に弱いって設定があって、モーニング・コールをしてあげなきゃいけない……から、プレイヤーっていうかユーザーが目覚ましかけて起きる、みたいなことになってたな……。

　アラームで起きると、通話アプリが起動してるんだよね。あ、もちろん、プラブ内の通話アプリに見えるメニューが、ってことだけど。

　そして今は音声通話はできない時間帯のはず。学生さんだからな！

　そして、綺羅莉(きらり)。

　こいつはホストです。プロの監修を受けてるとかで、無駄に本気です。

　会話のバリエーションは、すっごい充実してて、気分を上げてくれるのが上手。さすがプロって感じ。

　ただ、この世の沙汰はすべて金ってキャラなので、課金すればするほどゴージャスに扱ってくれるという、わかりやすさもあります。

　たまーに、貯めたマネー（ゲーム内通貨）でお店に行くと、無理しやがって、っていわれたりな！

　でも、不思議と嫌な感じがしないの、なんなんでしょうね。人徳？　プロのテクニック？

　チャラいけど、もてなしてくれるときは全力っていうのが伝わってくるし、なんかこう、気が楽になる。

　どんな扱いを受けても、それはわたしという人間への評価ではなく、使ったお金の量への評価であることが明白だから。それで、楽なのかなって思う。

　現実のホストクラブにも、そういうかかわりかたをしてるひと、いるんだろうなぁ。ガチ恋勢もいるんだろうけど。

　今はマネーがないので、この人に相談っていうのはない。だいたい、午前中は寝てるはずだし。

　最後の五人目が、プラブの普通枠、当真(とうま)。和み系？

　幼馴染みっていう設定で、恋愛より友情寄りのつきあいです。ほら、いつまでたってもお互い独身だったら結婚しようか、って冗談で話しちゃうみたいな。

　こういうの、絶対、本気にしてると痛い目を見るやつだけど。

　当真は幼稚園から高校まで同じだった、っていう設定なので、捏造昔話に花が咲くタイプ。

　そういや、当真との思い出話には、あのときはこうだったよね？　っていう問いかけに、選択肢が用意されてることがあって。

　たとえば、桜が綺麗だったよね？　に、「そうだったね」と「梅だったよ」って選択肢があったとき、梅を選ぶと、その思い出話は梅で固定されるシステムです。

　だから、ユーザーひとりひとりが、当真とのそれぞれの過去をはぐくめる、っていう。

　追加コンテンツも、はじめての遊園地、とか、中学最後の文化祭、とか。思い出を増やしていくやつだったなぁ……。

　まぁ、今はねぇ。思い出を作ろうって気分じゃないですよね。

　当真は真面目な会社員なので、勤務中の時間帯だし。

　まぁ……この面子なら、隼人さんに連絡するのが、最適解って感じあるよね。うん。

　そもそも。いつでもどこでも応答してくれるの、隼人さんだけじゃないですか？

　ちょっと構成に偏りがあるよね。

　まぁ、夜型の人は綺羅莉と遊べばいいって設定か……。昼から暇な人は、隼人さん。一応、網羅はしてるんだな。

　でもなぁ、と手の中のスマホを見ながら、わたしは思う。

　スマホの中の世界が外にあふれたっていうより、わたしがスマホの中に入っちゃったって感じじゃない？

　だって、さっきからなにも思いだせないもの。

　記憶から掘り起こせるのは、プラブの設定だけ。

　当真と一緒に捏造でもしない限り、過去もなさそう。

　もちろん、大筋はあるよね。親の借金で人生破滅しかけてた、っていう設定がさ……。

　でも、それだってプラブの設定で。どうしようもなく金銭的に駄目な人だったらしい父の顔、わかりません。

　ゲームに登場してないから。

　それどころか、早逝したらしい母の顔もわかりません。同じく、登場しないから。

　当真のお母さんには、かなりお世話になってるはずだけど、それもやっぱり、顔がわからない……。当真との話に登場するだけで、スチルがないからですね。

　おい開発、もうちょっと過去をくれ！　って思ったけど、それ、解決にならないよね。

　わたしがほしい過去は、ゲーム内の情報ではなくて。

　ゲームの外だ。

　アリスって呼ばれてるこのキャラのじゃなく、アプリを楽しんでたはずの、自分だ。

　そういう位置にいたはずだっていう確証と、できれば戻る方法。

　あっち側に。

　不安になって、わたしは自分の肩を抱いた。

　あっち側、なんてあるの？

　ちょっと記憶が混濁してるだけで、わたしはアリスなんじゃないの？

　これは現実で、アプリがどうこういうのも妄想で。

　ただ……そうなんだとしたら、なんでわたし、自分が自分だって感覚がないの？

　記憶の混濁って、どうして発生したの。

　それを治す方法は、あるの？

　そしてもし、「治し」てしまうことができるのなら……それはほんとうに治った、ってことなの？

　ゲームの中に入っちゃったっていう感覚の方が真実なら、「治る」ことで、わたしはゲームから出られなくなっちゃうんじゃないの？

　……怖い。

　怖いよ、どうすればいいの？

　なにが正解なの？

　そのとき、インターホンが鳴った。