２０
「ああ、なんの説明も受けていないのかい？ それは心細かっただろう」
馨様が、一段と光度を上げて……無理、直視できない！
視線を逸らした先では、司が例の「悪いなぁ、皆が迷惑をかけて……ほんと、困った奴らだ」という微苦笑を浮かべているのと目が合うわけですが。
いやー、推しの萌えポイントだけど、でもいっていいですか！
今はちょっと、ウザい！
そんな共犯者みたいな顔されても、全っ然、共感できないし！
「わたしは……帰りたいだけです」
「気の毒だが、まず適性試験を受けてもらおう」
これは絶対Ｏ者。この声で断言されると、反論しづらい。すごいな、声の圧。
「応慈、いきなりそれじゃ、通じないだろう？ ええと、アリスちゃん、でいいのかな？」
「……はい」
「ここは、学園都市エリュシオン。僕らは、暴走しがちな性質でね……。舵を切ってくれる、冷静で賢明な人を、求めているんだ。僕らと、特別な絆を結べる人をね。適性試験っていうのは、君に素質があるかどうかをあきらかにするためのものなんだ。試験といっても、大したことはないよ」
知ってる。
司が説明してる横で、馨様はきらきらにこにこなさってるし、絶対Ｏ者は腕を組んで真顔でこっちを見てるし、小銀丸は飽きたらしくって、脈絡もなくバク転を始めている。
「あの、とにかく帰らせてください」
「それはできない」
司の表情が、すっと変わった。真剣な眼差し。
う……っ。ウザいとかいって、すみませんでした！ イケメンの至近距離直視パワーやばいです、やばいやばい全理性がやばい！
「司、彼女が困っているよ。疲れているだろうし、まずはラウンジで休憩してもらってはどうかな」
司から視線を逸らした先に見えるものが馨様の笑顔って、逃げ場ないのと同義だよね……。
ドナドナされる家畜状態で、宮殿と見紛う校舎へと連行される以外、わたしには選択肢がなかった。
ちなみに、実際にゲームをプレイしたときも、出会いからスカウトの流れでは、選択肢らしい選択肢はなかった。まぁね、導入部だしね。適合試験をするしないで揉める意味ないよね、基本無料のソシャゲだし……。
ラウンジは、豪華だ。ええ、これでもかってくらい豪華ですよ。
薔薇園併設で、常に薔薇の花びらが舞ってるんだけど、薔薇、こんなに散って大丈夫なの、なにか悪い病気でも流行ってるんじゃないのー⁉︎ なんてことを思うのは、わたしだけなんだろうなぁ。
基調の白に金、アクセントに暗い赤をきかせたインテリアは、ゲームで見たデザインそのままだ。
通いつめたから、よく知ってる。
ここは、若武者をナンパする……つまり、編成に入れられそうな若武者を物色したり、まずはお近づきにとお茶したり、プレゼントしたり、デートのお誘いをしたりするための場所。ゲームではね！
好感度を上げるための施設ですよ、今のわたしにはミリも必要ないけどな！
「アリス、勝手にオーダーしたものだが、気に入ってもらえるかな？」
馨様が、薔薇ジャム入りのロシアン・ティーを頼んでくださった。
いやおかしいよね。ここはプレイヤーが貢ぐための場所だよね。なんで馨様がわたしに奢ってくださるの……。
「このミルフィーユも食べるといい。うまいぞ」
絶対Ｏ者お勧めですか……さすがだな、美しく食べるのが難しいことに定評あるミルフィーユを勧めてくるとは、さすがＯ者、さすがすぎる！
むっちゃ美味しそうだけど、これを馨様の前で食べる勇気は……わたしには、ない！
ピアノ演奏がはじまったので、もしやと思って見てみたら、司が弾いてるじゃないですか！ たしかに、ピアノの腕はプロ級って設定だけど！
あんたそんな遠く行ってどうするの、説明要員でしょ、たのむよ！
ショパンとか弾かなくていいから。メロディにあわせて、薔薇が舞い散らなくていいから！
ああもう、脳内ツッコミが追いつかない！
「我々は、音楽を守るために戦っている」
司が演奏に逃げたせいで、説明担当が絶対Ｏ者になった模様です。
実をいうと、ユニットの常連になるのが、Ｏ者なんだよね。初期ステータスがわりと高めで、ガチャで強化しまくらなくても、それなりに戦える。好感度も、そこそこの数値からスタートで、上がりやすくはないけど、下がりやすくもない。
ラブエタやってて、絶対Ｏ者のお世話になったことがない人は、いないと思う。
頭が上がらない相手……という意味も、Ｏ者という愛称には含まれているのですよ。
庶民にもやさしいＯ者。そして、庶民には手の届かない馨様……両方入ってるユニットって、あんまり見たことないなぁ。
今、ふたり並んでるけど。そして、馨様のターンになったっぽいけど。
「音楽がこの世から消え去るなんてこと、想像つかないだろう？ わたしもそうだ。いや、そうだった、というべきだろう……おお、たとえ魔妄にこの身を引き裂かれることになっても、わたしは決めたのだ。守るために戦う、と」
馨様の憂い顔……うえぇ、お美しい……けど、なにをいっているかは、よくわからない！
ここで、魔妄って？ とか、時宜を得たツッコミをすべきなのはわかってるけど、わたしはゲームの設定の説明を求めてるわけじゃないので。
さっさとロンロン世界に帰りたいだけなので。
だって、アーサーの眼の前で攫われたとか、エリザベス様が許さないでしょ……。アーサーの無事が気遣われます。殿下もだなぁ。一緒にやられちゃいそう。
沈黙を、華麗なピアノの音が埋めていく。
これはこれで風流というか、ラブエタっぽいのが、うんざりする。
ひときわ強く風が吹いて、ザッ、と音がしそうな勢いで薔薇が舞った。馨様の髪がなびいて、ベスト・ポジションにブワーってなる。うおお、かっけぇ。
これは見惚れる。
「アリス、君の力を我々に貸してほしい」
埒があかないと見たか、絶対Ｏ者が一歩、踏み込んできた。直接的な要求ですね！
「お断りします」
空気が凍りついた。気がする。
こいつら、拒否されることに耐性なさそうだしなぁ。
でも、美形パワーに押し流されてばかりじゃいられないですよ、わたしだって！
せっかくロンロン世界に馴染んできたのに、問答無用で誘拐されて、はいそうですかって要求をきけるはずないでしょ。
だいたい、意味わかんないし、魔妄とか！
「まだ混乱しているのかな。よほど乱暴に連れてこられたのか……」
馨様、いいことおっしゃいますね！
「そうです。いきなり、魔妄？ とかなんとかいわれて、攻撃されて、わたしの親しい人たちも一緒に……災難にあって、挙げ句ここに連れてこられて、協力してくれって、そんなの意味わからないです。暴走しがち？ そういう自覚があるなら、ここに引きこもっててください。迷惑かけないで！ あと、わたしをもとの世界に帰らせてください！」
便乗してやった！ いってやったぞ！
プチ達成感！
……に浸る余裕など、許されるはずもなく。
馨様が、わたしの手をとった。近い近い近い、あとまぶしい！
「そうだったのか。辛かっただろうね。でも、もう大丈夫だよ。わたしたちが、すべてを守ろう。君のたいせつな人たちはもちろん、君自身も……ね」
……ね、じゃねぇぇぇぇ！
そういう話をしているのでは！ なく‼︎
絶対Ｏ者が、話をひきとった。
「わからないのも無理はない。だが、我々が魔妄を倒しつづけることで、世界の平穏は守られているのだ。そうでなければ、ここはとっくに廃墟となっていただろう。ここばかりではない。魔妄の気配を感じたからこそ、我々は君がいた世界に出向き、そこで君と出会ったのだ。あの場所にも、滅びの影はさしている。誰かが食い止めない限り、世界は崩れていくだろう」
ちょっと、ぽかんとした……と思う。
声がいい……とかではなく、いや、正直にいえばそれもあるけど。でも、それよりなにより。
ラブエタで、こんな説明聞いたの、はじめてです。
そして、そのときようやく気がついた。
ラウンジにただよう違和感に。
ピアノの音が途絶え、司が立ち上がる。こちらに歩いてくる彼の表情は真剣で、眼差しは昏い。
えっ、ちょっと待って。
ここは、能天気でなんでもありの、ラブエタ世界じゃないの？
ラウンジに、ほかに人がいないのも……ラウンジどころか、最初に学園に来たときから、この四人以外誰も見かけてないのも……これって、異常事態なの？
「音楽が失われる話じゃ、なかったんですか？」
