わたしの人生に恋愛は必要だろうか？

１４

「アリス、退がりなさい」

「殿下、これはわたしの仕事です。国を、民を守るのが王太子殿下のお役目であるように、霊の声に耳を傾け、怪異に対処するのは、わたしの役目なのです」

「君も我が国の民だよね。僕に守らせてくれないと困るな」

　それが王太子の役目なんだろう？　と、殿下はウィンクした。

　殿下は飄々と変な人だけど、弁は立つおかたでございます。あと、いざというときの肝の据わりっぷりもね、なんか、感心する。

　凡人じゃない、っていうか。あー、人の上に立つ人なんだなーって感じ。

　ゲームで知ってる殿下は、決断と切り替えの速いことといったらなかったし、こうと決めたらやるまで、という姿勢がかっこよかった。

　たぶん、この殿下もそうなんだろうと思う。立体化してるし、やたらアリスに好意的だけど、根は同じ。ロンロンの殿下だ。

　だから、本気で守ってくれようとしてるんだと思う。

　でも、守られていいのだろうか？　あの変な人たちがここにいるのって、たぶん、わたしのせいだよ！

「なにイチャイチャしてるんだよ、気にいらねぇ」

「イチャイチャなんて、してません！」

「してもいいよ？」

「しません！」

　殿下、まぜっ返すのはやめてください！

「小銀丸、この者は魔妄ではなさそうだが」

　絶対Ｏ者の常識的な意見に、小銀丸が反論する。

「だって、あやしいんだよ。こいつ、俺の名前を知ってたし！」

「あやしいかもしれんが、魔妄と断じる要素はどこにもないな。むしろ、適合者なのではないか？」

　適合者とは！　ラブエタの世界で、プレイヤーをさす言葉である!!

　定義としては、四人の若武者をまとめて引っ張れる力がある者。それが、適合者と呼ばれる存在。その力とはなんなのか。

　ラブエタなので、説明はありません！

　あったかもしれないけど覚えてないです。いや……なかったと思うなぁ。

　まぁとにかく、適合者とはプレイヤーの立ち位置で、ラブエタ世界では希少な存在という設定。何百万ダウンロードされようと、絶対に希少！　めっちゃ希少！

　なので、出会ったら確保が原則のはず。

　そもそも、ゲームの導入部がそうなんだよね……ラブエタ世界から現実に流れて来た若武者が、適合者発見、確保！

　って誘拐じゃねぇか！　今更ですが。

　とりあえず、魔妄として処分されるのも、適合者としてラブエタの世界に連れて行かれるのも、どちらも遠慮したい。それがわたしの心境ですよ！

　しかし、どうすれば……。

　正直、王太子殿下にご迷惑をおかけするのも、気が引けますよ。国民っていわれたけど、どうなんじゃろう？

　わたし、ここの国民って考えていいのかしら？

　善きロンロン市民ではあると思うけど、それはそれで、どうなんだ……。

「アリスは、そこにいる誰かと知り合いなの？」

　殿下、それ答えづらいです！

　知ってるというか……かれらは、わたしが前世で半笑いで遊んでたゲームの登場人物ですが、そんなん説明できるかーッ！

　ああ、もう！　めんどくさい！

　わたしは、小銀丸がいる（ような気がする）方向へ、できるだけ、キリッとした感じを心がけて告げた。

「名前を明かす程度、霊の力をもってすれば、簡単なこと。弱点だってわかるわ」

「なに⁉︎　フカシやがって」

「あなた、ウサギの化身のくせに、人参が嫌いよね」

　一拍置いて、絶対Ｏ者の押し殺した笑い声が聞こえてきた。

「人参が弱点、か。だが、それで小銀丸を倒せるのかね？」

　暗くて姿は見えず、気配しかわからないけど、だからよけいに美声が……美声パワーすごくないですか⁉︎

　いや、声に惑わされている場合ではない！

「倒せます！」

　小銀丸に人参を突きつけたら失神した……という、誰得エピソードがあるのを、わたしは覚えている！

　倒せるわけねぇだろー、と小銀丸がぶつくさいっているけど、いまひとつ勢いがない。わかりやすい。

「面白い。わたしの弱点もわかるかね？」

「あなたの弱点は……特に弱みがないことかしら。人間味がないといわれたことがあるようね」

「なるほど」

　イケボ過ぎる……。

　ただの「なるほど」が、こんなにかっこいいなんて、反則だ。

　超有名声優の実力が、ここに来てびんびん響いてます。鼓膜をノックアウトです。

「アリス、僕の弱点もわかる？」

「え？」

　殿下、なんでわくわくなさってるんですか。そういう状況じゃないですよ！

　どういう状況かは、よくわかんないけど。

「僕の弱点は、アリスだよ」

　はいはいはいはいはい、というリアクションを我慢した自分を、褒めたい。

「人間味がないといわれても、わたしはなんとも思わないな。だが、そういうところが、正しく、人間味がないという評価に通ずるのだろう。我々への深い理解……やはり、君は適合者か。小銀丸、彼女を連れて帰るぞ」

　小銀丸なら、こっちのやりとりに文句のひとつもつけただろうけど、絶対Ｏ者は違いますね。一味違う、完全スルー。

　超イケメンおちゃらけ王太子殿下の存在を、空気に！　やるな絶対Ｏ者！

　……とピントのずれた感想を抱いている場合ではなく。

　ぬっ、と目の前に手が突き出てきた。

　この黒と紫のデザインの袖は、間違いなく絶対Ｏ者。やばい、誘拐される！

　とっさのことで動けないわたしを、殿下が引っ張った。

　同時に、光が放物線を描く。殿下がカンテラを投げたのだ。

　バランスを崩したわたしをその胸に受け止めて、たぶん殿下のことだから爽やかに笑ったんだと思うけど、真っ暗で見えないのもったいないな！

「走るぞ、アリス！」

　手を引かれて、否応なく走らされる。

　どうなってるんだ……この……攻略対象が、ゲームをまたいでわたしを取り合ってるっていう状況……。

　ある意味、天国のはずだよね。

　なにも考えずに、楽しめばいいのでは？

　真っ暗で、なにも見えないけど、手を繋いでるのはイケメン王太子殿下だし（ただし、推しではない）、追って来るのはラブエタ最強の絶対Ｏ者だし（ただし、推しではない）……。

　なんだろう、この！　微妙に惜しい感じ！

　おかしいな、シルヴェストリ、アーサーと推しがまずあらわれる流れだったのに、なんでラブエタだけ小銀丸と絶対Ｏ者なのか、そこを問いたい。

　いやそうじゃない、そもそも、ゲームを混ぜるな危険、だよね。

　そうだよ、それ大事だよ！

「小銀丸、歌うぞ」

　イケボきたー！

　ていうか、歌っちゃうのか、やっぱり⁉︎

　いや、この状況ならデュエット……かなり低めに補正されるはず！

　ラブエタにはバグっぽい仕様がいろいろあって、そのひとつが、「ソロよりデュエットの方が弱い」というもの。

　なんでかわからないけど、そうなっている……。

　正式なライブは四人と決まってるんだけど、ＶＲレッスンという学園のシステムを使うと、一〜四名の任意の人数で、スタミナを消費せずにライブの練習ができた。

　若武者同士の親密度を調整したり、意味もなく推しの単独ライブを堪能したり、便利に使えたんだけど……レッスンだから敵を倒せなくても問題ないとはいえ、なんかデュエットだと異様に弱い、というのが話題になって。

　まぁ、弱くても実害ないしってことで、わたしの記憶にある限り、修正はかかりませんでした。

　懐かしいな、ラブエタ。あんなバグこんなバグ、いっぱいあったなぁ……。

「アリス、もうちょっと頑張って」

　殿下に手をきつく握りしめられて、現世に復帰した。

　ちょっと離脱してました、すみません。

　走るわたしたちの背後から、華々しいギター・ソロが響き渡る。ああ、このイントロは、絶対Ｏ者のテーマ・ソング！

　まさかロンロンで王者コールを聞くことになるとは思わなかった……。

　♪ 今、高らかに歌おう

　♪ この身の全て、声にのせて

　始まっちゃったよ。

　ライトが、ピカーっとあたりを照らしだす。

　殿下とわたしは頑張って走ったようで、ライブ・ステージからはけっこう距離があるのがわかった。

　しかし、いきなりステージがせり上がってきてパフォーマンスするとか、ゲームだとそこまで違和感なかったけど、実際に遭遇してみるとあれだな……逃げればいいね、ってなるな！

　肩越しに見た感じ、ライブ衣装は☆４ですね。いわゆるＳＲ。

　ラブエタの世界では、キャラガチャはないです。「キャラを引く」ということの違和感を排した、と謳ってますが、代わりに衣装とか装具ってやつをガチャります。これが実質、キャラのステータスになるので、必死ですよ。ガチ勢はもちろん札束で殴りに行くし、エンジョイ勢もねぇ……この衣装かっこいいから欲しいわ〜ってなるし、装具にはオリジナル台詞がつくんですよ。録りおろしの！　声優さんのファン層だと、衣装より装具に真剣で、攻略掲示板での情報も「新装具の台詞はこれ！」みたいなのが音速で飛び交ってたからね。実装されたばっかだろ、なんでもう持ってんの！　みたいな。

　……相変わらずゲーム情報記憶ばかりが潤沢に思いだされるわたくしですが、それはそれ、これはこれ。その記憶から、かれらの戦闘力を考えよう！

　ＳＳＲじゃないから、最上級じゃないですね。装具なんか未装備かも……。

　あ〜……ひょっとして、適合者に率いられてないから装具もなし、みたいな感じか〜、そういう設定か〜！

「衣装は、ふたりとも光属性でチューンして来てるなぁ……親密度が高ければ、スキル連携もあるかも……」

「え、アリス、なに？」

　すみません殿下、わたしが口走ったのはゲーム用語です、ラブエタ民にしか通じません！

「たぶん、光線のようなもので攻撃してくると思います」

「光線のようなもの、ね……。照射範囲、有効距離はわかる？」

「ええと……かなり遠くまで届くと思うんです……。あっ、物理貫通はしないので、通路に曲がり角とかあれば大丈夫です……けど」

　ステージのライトのせいで、あたりはかなり明るくなっている。せっせと走って距離を稼いでいるのに、余裕で視界が確保できる。

　見渡す限り、通路はまっすぐなのが、なんだか絶望的。

　そのまっすぐな通路に、えらいまっすぐな歌詞が刺さってくる。

　♪ 君だけに　ただ君だけのために

　♪ 僕は（僕らは）歌いつづける

　♪ ああ　永遠に届かぬこの想い

　♪ それでも　ただ君だけのために

　よく考えると歌詞が重い！

「あれは移動する？」

「ステージは移動しないと思います……たぶん、ですが」

　ステージが移動して追って来たら怖いでしょ。

　いや、すでにじゅうぶん怖いけどね、いろんな意味で！

「それなら、待避壕を使える。あとちょっとだ、頑張って、アリス」

　はい、頑張ります！

　ラブエタよりロンロンの方が好きなので！