王都出店のために契約結婚した元商売敵の仕立て屋ですが、お姫様に最高のドレスと「次世代」を期待されています

第8話「商工会の洗礼と、地獄のダブルデート」

　王都での商売が軌道に乗り始めた矢先、招かれざる客がやってきた。

　王都仕立て屋商工会の役員だ。恰幅の良い中年男性で、高そうなスーツを着ているが、その目は値踏みするように私たちを見ていた。

「『セド＆エル』さんだね。商工会への入会手続きに来たよ」

「はあ……。会費が高いと聞いていますが」

　セドが渋い顔をする。

　役員は鼻で笑った。

「王都で商売をするなら、商工会の後ろ盾は必須だよ。それに、君たち……式がまだらしいじゃないか？」

　ギクリとした。

　役員はニヤニヤしながら続けた。

「夜会で発表しただけで、正式な結婚式を挙げていない。一部では『偽装結婚じゃないか』なんて噂も立っているんだよ」

「そ、そんなわけないでしょう！　準備中なんです！」

　私が慌てて否定すると、役員は眼鏡の位置を直した。

「なら、証明してもらおうか。今夜、商工会青年部の会合がある。そこで夫婦円満な姿を見せてもらえれば、噂も消えるだろう」

　　＊　＊　＊

　夜。私たちは指定されたレストランへ向かった。

　青年部の会合には、王都で店を構える若手仕立て屋たちが集まっていた。

　その中心に、ひときわ目立つ二人がいた。

「ハニー、あそこのオードブル、君の瞳みたいに輝いているよ」

「まぁ素敵！　でもダーリンの笑顔の方がずっと眩しいわ！　チュッ！」

　金髪の巻き毛の男と、ピンクの髪の女。

　二人は人目も憚らず、密着してイチャついている。

「紹介しよう。青年部のエース、ロミイとシリル夫妻だ」

　役員が得意げに言った。

「彼らは『愛の仕立て屋』として有名でね。夫婦仲の良さが、そのまま服の魅力になっているんだ。見習いたまえ、これが理想の夫婦像だよ」

　ロミイが私たちに気づき、爽やかな笑顔で近づいてきた。

「やあ、君たちが新入りのセドとエルだね？　噂は聞いているよ」

　隣にいたシリルが興味津々といった様子で話しかけてきた。

「ねぇエルさん。お二人の馴れ初めを聞かせて？　やっぱり運命的な出会いだったの？」

　来た。尋問タイムだ。

　私は冷や汗を隠して笑顔を作った。

「ええ、まあ……。幼なじみなんですけど、付き合い始めたのは三年前で……」

「三年前！　素敵！　きっかけは？」

　シリルが目を輝かせて食いついてくる。

　セドがすかさず割って入った。

「俺がコンテストで初めて入賞した時です。彼女が一番に祝ってくれて……その笑顔にやられました」

　セドはスラスラと（事前に決めた設定を）暗唱した。

　ロミイが感心したように頷く。

「なるほど、成功を支える愛か。美しいね。で、プロポーズの言葉は？」

　ロミイの目が笑っていない。値踏みするような目だ。

　私はセドを見た。彼は一瞬言葉に詰まったが、すぐに私を見つめて言った。

「……『お前の作る服のように、俺の人生を支えてくれ』。……でしたよね？」

「ええ、はい。……とても感動しました」

　私は棒読みにならないように必死だった。

　シリルが「キャー！」と黄色い声を上げる。

「ロマンチック！　ねぇロミイ、私たちも負けてられないわ！」

「そうだねハニー。……いやぁ、君たちの愛の深さには感動したよ！　どうだい、今度の日曜にダブルデートしないか？」

　私とセドは固まった。

「えっ？」

「素敵！　王都のデートスポットを案内するわ！　新入りの歓迎会も兼ねて、ね？」

「い、いえ、日曜は仕事が……」

　私が断ろうとすると、シリルが急に声を潜めて言った。

「実はね……私たち、よく喧嘩するの」

「え？」

「側から見ると仲が良く見えるでしょうけど、結構苦労しているのよ。経営の方針でも揉めるし、それに……夫婦関係もね」

　シリルは寂しげに笑った。ロミイも真剣な顔で頷く。

「そうなんだ。君たちはなんか、すごくシャキッとしていて、上手くいっているように見える。実際、店の評判も上々だしね」

「だから、相談に乗ってほしくて。……そんな時、お二人はどうしているのかしら？」

　ロミイとシリルは、縋るような目で私たちを見ていた。

　私たちは顔を見合わせた。

　まさか、あのバカップルだと思っていた二人が、そんな悩みを抱えていたなんて。しかも、私たちを「理想の夫婦」だと思って相談してくるなんて。

　……これは、断れない。

「……分かりました。私たちで良ければ」

　私たちは引きつった笑顔で頷くしかなかった。

　偽装結婚の私たちが、本物の夫婦の相談に乗る。

　これ以上の皮肉があるだろうか。

　　＊　＊　＊

　そして日曜日。

　待ち合わせ場所の噴水広場に現れたロミイとシリルは、衝撃的な姿だった。

　全身お揃いのペアルック。しかもハート柄だ。

「やあ！　待たせたね！」

「今日は楽しみましょうね！」

　私とセドは、リアに選ばれた「なんとなく色味が似ている服」を着ていたが、彼らの前では霞んで見えた。

　デートコースは地獄だった。

　遊園地で観覧車に乗り、カフェで一つのパフェを二人でつつき、公園でボートに乗る。

　その間、ロミイとシリルはずっとイチャイチャしていた。

「ほら、エルさんたちも！　『あーん』してあげなよ！」

　カフェでシリルに急かされ、私は震える手でスプーンをセドの口に運んだ。

「……はい、あなた」

「……んぐっ。う、美味いな」

　セドの顔が赤い。私も赤い。羞恥心で死にそうだ。

　一息ついたところで、ロミイが切り出した。

「それでね、実は昨日も喧嘩しちゃって……。シリルが『デザインが古臭い』って言うんだよ」

「だって本当のことじゃない！　もっと流行を取り入れないと！」

「流行ばかり追っていたら、ブランドの個性が死んでしまう！」

　二人の空気が険悪になる。これが「よく喧嘩する」というやつか。

　ロミイがため息をついて私を見た。

「エルさんたちは、意見が食い違った時、どうやって仲直りしてるんだい？」

　どうやって？

　私たちはそもそも意見が合ったことがないし、喧嘩しても自然と（仕事のために）元に戻っているだけだ。

　でも、そんなこと言えない。

　私はええい、ままよ！　と大見得を切った。

「愛が全てを修復します！」

　セドが「ブッ！」とコーヒーを吹き出しそうになった。

「おいバカ、何言って……」

「どんなに喧嘩しても、根底に愛があれば大丈夫なんです！　言葉なんていりません！　ただ見つめ合えば、分かり合えるんです！」

　私はセドをジッと見つめた。（余計なこと言うな、と目で訴えながら）

　セドは引きつった顔で頷くしかなかった。

「……あ、ああ。そうだな。愛は偉大だ」

　しかし、ロミイは困ったように眉を下げた。

「愛、かぁ……。でも、喧嘩してる時って、どうしてもそんな気になれないものだろう？　顔を見るのも嫌になったりしてさ。……エルさんは、そうではないの？」

　鋭い。

　確かに、私もセドと喧嘩した時は「顔も見たくない」と思う。でも、私たちは夫婦じゃないから、それで済む。

　でも、彼らは違う。逃げ場のない関係で、どうやって愛を維持するのか。

　私は少し考えて、言葉を選んだ。

「……そんな気になれない時は、『相手の作った服』を見ます」

「服？」

「はい。顔を見るのが嫌でも、その人が作った服を見れば……どれだけ真剣に仕事をしているか、どれだけ相手のことを考えて縫っているか、伝わってくるから」

　私はセドの着ているシャツを見た。彼が自分で仕立てた、完璧なシルエットのシャツ。

　ムカつく男だけど、その腕だけは尊敬している。だから、一緒にいられるのだ。

「服を見れば、その人の『核』が見えます。そうすれば……まあ、許してあげようかなって思えるんです」

　ロミイとシリルは、ハッとした顔をした。

「服を見る……。そうか、僕たちは職人だったね」

「ダーリンの作る服、私大好きよ。……ごめんなさい、私、意地を張ってたわ」

「ハニー！　僕もだよ！」

　二人はガバッと抱き合った。カフェの中心で。

　周囲の客がギョッとして見ている。

「……解決したみたいだな」

「……うん。半分は本音だけどね」

　私たちは脱力した。

　すると、セドが不満げに口を尖らせた。

「……バカ」

「え？」

「お前は俺の服しか見てないくせに！　俺自身を見ろよ！」

　セドは子供のように拗ねている。

　私は呆れてため息をついた。

「はいはい。あんたの顔も見てるわよ。……無駄に整ってるし」

「ふん。当然だ」

　機嫌を直すのが早い。単純な男だ。

　しかし、ふとした瞬間に彼らの意外な一面を見た。

　公園のベンチで休憩している時、ロミイが真剣な顔でシリルに話しかけていた。

「……あの生地の配合だけど、もう少し絹を増やした方がいいと思うんだ」

「でもダーリン、それだと強度が落ちるわ。裏地に補強を入れるのはどう？」

「なるほど、君の言う通りだ。さすがだよ」

　二人は仕事の話をしていたのだ。そこには甘い空気はなく、互いをプロとして尊重する信頼関係があった。

　セドもそれに気づいたようで、少し驚いた顔をしていた。

「……ただのバカップルじゃねえんだな」

「ええ。ちゃんとパートナーなのね」

　　＊　＊　＊

　夕暮れ時。

　私たちは解散することになった。

「楽しかったよ！　君たちもいい夫婦だね」

　ロミイがニカっと笑った。

「少し不器用だけど、お互いを信頼しているのが伝わってきたよ。……お幸せにね」

　彼らは手を繋いで去っていった。

　私たちは疲れ果てて、その場に立ち尽くしていた。

「……死ぬかと思った」

「……俺もだ」

　セドがげっそりしている。

　でも、商工会の疑惑は晴れたようだ。

「でも、あの二人……ちょっと羨ましかったかも」

「は？　正気か？」

「あんな風に、仕事の話も対等にできる関係ってことよ！」

　私たちは文句を言い合いながら、家路についた。

　繋いだ手は、来る時よりも少しだけ自然に握り返されていた。

　王都の夜風が、火照った頬を冷やしてくれた。