王都出店のために契約結婚した元商売敵の仕立て屋ですが、お姫様に最高のドレスと「次世代」を期待されています

第7話「ダメ男バルドの歌声」

　店は順調だった。

　バルドの宣伝効果もあり、近所の主婦や職人たちがひっきりなしに訪れるようになった。裾上げ、破れの補修、子供服の仕立て直し。私のミシンは一日中唸りを上げている。

「……はぁ」

　一方で、セドのため息は深くなるばかりだ。

　彼はカウンターで頬杖をつき、私が縫い上げた作業ズボンを恨めしそうに見ている。

「俺は王都に『美』を提供しに来たんだ。ズボンの穴を塞ぐために来たんじゃない」

「でも、これが今の私たちの収入源よ。家賃も払わなきゃいけないし」

「分かってる。分かってるが……俺のドレスが売れないのは事実だ」

　セドの作るドレスは美しいが、高価で、着ていく場所を選ぶ。庶民には手が出ないし、貴族たちはまだ「新参者」を警戒している。彼の焦りは痛いほど分かった。

　　＊　＊　＊

　ある日の夕暮れ。

　私は買い出しの帰りに、路地裏から聞こえる怒鳴り声に足を止めた。

「おい！　ぶつかっておいて謝罪なしか！」

「あー……わりぃわりぃ。ふらついちゃってさぁ」

　聞き覚えのある、気の抜けた声。

　覗き込むと、バルドが二人の強面の男に絡まれていた。彼は酔っ払っているのか、足元がおぼつかない。ボサボサの金髪はさらに乱れ、以前直してあげたコートも泥だらけだ。

「バルド！」

　私が駆け寄ると、男たちは「チッ、連れかよ」と舌打ちして去っていった。

　バルドはその場にへたり込んだ。

「おー、エルちゃん。……へへっ、また助けられちまったな」

「何やってるのよ。せっかく直したコートが台無しじゃない」

　私は彼の手を引いて立たせた。酒臭い。

「……歌はどうしたの？　ビッグになるんじゃなかったの？」

「あー……それは、まあ……」

　バルドは急に歯切れが悪くなり、視線を逸らした。琥珀色の瞳が揺れている。

「俺さ、ダメなんだよ。路地裏で歌うのはいいんだけど、ステージに立つと……足が震えちまって」

「あがり症？」

「ああ。スポットライトを浴びると、自分がちっぽけなゴミみたいに思えてくるんだ。『お前なんかに華はない』って、誰かに言われてる気がして」

　彼は自嘲気味に笑った。

　その笑顔は、いつものふざけたものではなく、ひどく脆く見えた。

　　＊　＊　＊

　店に連れ帰ると、セドは露骨に嫌な顔をした。

「また拾ってきたのか。ここは託児所じゃないぞ」

「いいから手伝って。……セド、あんたの出番よ」

「は？」

　私はバルドを椅子に座らせ、セドに向き直った。

「彼に、ステージ衣装を作ってあげて」

「断る。俺の服は、着る人を選ぶ。こんな薄汚れた男に……」

「あんたの服なら、彼を変えられるでしょ？」

　私はセドの青い瞳を真っ直ぐに見つめた。

「あんたの服には力がある。着る人の背筋を伸ばし、自信を持たせる力が。……証明してみせてよ。あんたの『美』が、ただの飾りじゃないってことを」

　セドは少しの間、私とバルドを交互に見た。

　やがて、彼はフンと鼻を鳴らし、メジャーを手に取った。

「……いいだろう。ただし、俺の美学に従ってもらうぞ」

　　＊　＊　＊

　数日後。

　バルドが出演する小さな酒場のライブ当日。

　楽屋で着替えたバルドが、鏡の前で呆然としていた。

「……これ、俺か？」

　彼が着ているのは、派手なスパンコールの衣装ではない。

　深みのあるミッドナイトブルーのジャケットと、細身のパンツ。素材は上質だが、デザインはシンプルだ。しかし、計算し尽くされたカッティングが、彼の猫背を補正し、だらしない立ち姿をスタイリッシュに見せている。

　無精髭を剃り、髪を整えた彼は、まるで別人のような色気を放っていた。

「背筋を伸ばせ。その服は、そう着るように作ってある」

　セドが腕組みをして言った。

「お前はゴミじゃない. 俺が仕立てた男だ。胸を張れ」

「……へへっ。なんか、強くなった気がするぜ」

　バルドはジャケットの襟を正し、ニカっと笑った。

　　＊　＊　＊

　ステージの幕が上がる。

　スポットライトがバルドを照らす。一瞬、彼の足が震えたように見えた。

　しかし、彼は深呼吸をし、ジャケットの胸元をギュッと握りしめた。そこには、私が縫い込んだ「お守り（小さな刺繍）」がある。

　彼が歌い出した瞬間、酒場の空気が変わった。

　力強く、哀愁を帯びた歌声。堂々とした立ち姿。

　客たちはグラスを置くのも忘れ、彼に見入っていた。

「すごい……」

　舞台袖で見ていたリアが呟く。

　セドも、満足げに口角を上げていた。

「当然だ。服が人を作るんだよ」

　ライブは大成功だった。

　拍手喝采の中、バルドは深々と頭を下げた。その姿は、紛れもなくスターのそれだった。

　帰り道、バルドは興奮冷めやらぬ様子で私たちに言った。

「ありがとう！　この服のおかげで、魔法にかかったみたいだった！」

「魔法じゃないわ。それが本当のあんたよ」

　バルドはポケットから、くしゃくしゃになった紙幣と小銭を取り出した。今日のギャラだ。

「これ……今の俺の全財産だ。全然足りねえと思うけど、手付金ってことで……」

　差し出された金を見て、セドは鼻で笑った。

「バカだな。足りねえよ」

「えっ」

「俺の仕立て代は高いぞ？　そんなはした金じゃ、ボタン一つ分にもなりゃしねえ」

　セドはバルドの手を押し戻した。

「もっと稼いでこい。ビッグになって、札束で俺の頬を叩きに来るんだな」

「……セドの旦那ぁ……！」

　バルドは涙ぐんでセドに抱きつこうとしたが、華麗に避けられた。

「へへっ……。分かったよ！　この借りは、必ず返すからな！　出世払いで！」

　バルドは夜の街へ消えていった。その背中は、もう小さくは見えなかった。

「……悪くない仕事だったな」

　セドが呟く。

「でしょ？　あんたの服は、やっぱりすごいのよ」

　私が言うと、セドは少し照れくさそうに顔を背けた。

　王都の夜風が、心地よく吹き抜けていった。