回帰○(リターン・ゼロ)～平凡な俺の前世が『神』だった～【神話編】

第五章 恐怖の根源編

第37話 神核

「．．．ふぅ．．．」

アラスターは息を吐き、杖を地に突き立てるように構え直した。

肩を伝う神液《しんえき》が、光を失って床へと落ちる。

(このままでは削り負ける．．．いえ、それ以前に――)

幽霊の再生速度。念の総量。そして、この霊界領域《スピリットドメイン》そのもの。

(もしこれでだめだったら．．．)

空間内に緊張が走る。

そして、

「．．．これで決めます。」

と、アラスターが静かに告げると、アラスターの纏《まと》うオーラが爆発的に増加した。

〈悪魔形態《ディアボロスフォーム》〉

次の瞬間、アラスターの背中に漆黒の巨大な翼が生え、頭上には丸とバツが合わさった赤黒い光輪が現れた。

「ッ！？」

そのあまりの圧に、幽霊《ゴースト》も少し後ずさりをする。

「あ、あれは．．．」

「親善大会でミル様が言っていた、『悪魔形態』！！」

〈穢れなき聖域(ホーリードメイン)〉の中で、ヴィジ達も驚いた声を出す。

〈神ノ審判(ゴッズジャッジメント)：第一審《ファーストインスタンス》『剥奪』〉

そして、アラスターは技を発動する。

「なんだこれは？力が使えな――」

それにより、幽霊は能力を封印され戸惑っていると、そこに有無を言わさずアラスターが一撃を入れる。

「ガァ゙ッッ！？」

反応できない速度で舞うアラスターの一撃に、幽霊は数十メートル吹き飛ばされ、壁に激突した。

轟音と共に壁が凹み、そこにはグリッチがかかっている。

「くっ、領域のオブジェクトに傷をつけるとは。」

「まだまだ行きますよ。」〈神ノ審判：第二審《セカンドインスタンス》『執行』〉

アラスターが再び技を発動させると、黄金の稲妻でできた武器が大量に現れた。

剣、槍、斧、鎌――正義の武器たちは、物凄い勢いで幽霊に襲いかかる。

黄金のラッパから放たれる回避不可能な攻撃は、幽霊の念をごっそりと削る。

しかし、

「良い攻撃だが、まだまだだァ！！念操《ねんそう》魔法」〈呪怨雷鳴《カースサンダー》〉

と、幽霊も攻撃を強める。

幽霊の放つ漆黒の稲妻の雨は、アラスターの攻撃を相殺するどころか、むしろ押し返している。

「こ、これは！？」

「知らなかったのかッ？俺は『最強の魔法使い』でもあるんだぞ！！」

「ッ！？そうでしたね。忘れていました。」

幽霊の言葉を聞き、「その当主は己のコンプレックスを隠すため、家族や街の人達に『自分は最強の能力を持った魔法使いだ』と言い回っていたんだ。」という、ギイルの言葉を思い出した。

「さぁさぁ、勝負はこれからだァ！！」

「望むところです！！」

双方の叫声と共に、戦闘がより激化する。

黄金の稲妻と漆黒の稲妻は、互いに空間を切り裂きながら駆け回る。

肉弾戦も交えつつ、目にも止まらぬ速さで、両者共に一歩も引かない激闘を繰り広げていた。

〈神ノ審判：第三審《サードインスタンス》『削除』〉

アラスターはもう一段階ギアを上げ、技を発動する。

アラスターから放たれる光は、空間を飲み込み、領域内が白飛びした。

「ぐぅッ！？こ、小癪なぁ！」

幽霊がその光に触れると、ジュ～っと音を立てて身が焼かれる。

幽霊の中にあった人々の念が、みるみる浄化されていく。

だが、幽霊も負けじと力を振り絞り、

「念操魔法。」〈希望侵蝕《ホープイーター》〉

と、技を発動させ、白い世界を再び黒く塗り替えた。

「ふぅ、今のは危なかった。力の大半が削ぎ落とされてしまったぞ。」

「これでもまだ祓えないのですか。」

幽霊のあまりの耐久力に、アラスターは内心焦り始める。

アラスターの使う〈神ノ審判〉は、執行魔法の最上位能力の一つで、これが効かないとなると、いよいよ後が無くなってしまうからだ。

「はぁ．．．皆さん。衝撃に備えてください。」

追い込まれたアラスターは、みんなにそう告げると、

「それでは、少々手荒く行きますよ。」

と、攻撃の構えをとった。

〈神ノ審判：最終審判《ドゥームズデイ》『終焉』〉

そして、アラスターが最終奥義を放ったその瞬間、世界は光に包まれた。

「ぐっ．．．ぐァ”ァ”ァ”ァ”ァ”！！！」

幽霊の異様な雄叫びが、領域内に響き渡る。

音すら飲み込む聖なる光は闇を浄化し、幽霊の抵抗虚しく領域を白く塗りつぶしていった――。

「．．．疲労を感じたのは何億年ぶりでしょうか。」

聖なる光が消え視界が開けると、幽霊は消え、領域は元の城に戻っていた。

「や、やりましたね！アラスター様！」

「えぇ、何とか勝てたようですね。」

〈穢れなき聖域〉の中にいた5人は、幽霊が消えたことに安堵の表情を浮かべた。

アラスターは5人の元へ向かう。

アラスターの表情も少し穏やかになっていた――だが、その時だった。

「「ッ！？」」

突如、禍々しい気配が再び現れ、みんなの背筋がゾゾッとした。

「．．．有り得ません。」

アラスターが振り返った目線の先にあったのは、禍々しいオーラを放ちながら宙に浮かぶ1つの水晶だった。

「じゅ、呪物が．．．」

やがて呪物の周りに念が渦巻き、再び人の形を取り始める。

「ふぅ、危ない危ない。」

そう呑気なことを言う幽霊の前で、何が起きたのか飲み込めない6人は固まってしまった。

「フフフ、良いねぇ．．．良いよその表情ォ！！素晴らしい．．．素晴らしいぞ！！」

「どう、やって．．．？」

「あぁ、いい事を教えてやるよ。俺のエネルギー源である呪物『神核《デウスコア》』は、元々周囲に渦巻く負の念を取り込み、バグの発生を抑制させるための物だ。

だが今は俺の核《コア》と融合し、俺はこの呪物に取り込まれた念をエネルギーに活動している。」

幽霊は呪物の説明しながら、不気味に微笑む。

「ま、まさか！？」

「そう、お前達が俺に対して抱く感情――恐怖、怒り、憎悪、焦燥、絶望。それらの負の念を抱いた時点で、俺には勝てないってことだ。」

その言葉を聞き、5人の表情が一気に曇った。

「ほら、そこの下級隊士ども。お前達が絶望すればするほど、こいつの敗北は確実なものとなるぞ。」

「．．．」

5人は言葉を失ってしまった。

頭ではダメだと理解しているのに、絶望が止まらない。恐怖が収まらない。

沈黙が、城内を支配した。5人の胸に渦巻く感情――恐怖。焦燥。敗北感。

(まずいですね。神核――ワタクシの攻撃ですら干渉できなかった禁忌級呪物。)

アラスターは即座に悟った。

(領域が消えたのにも関わらず、未だに連絡が取れません。このお城自体が領域となったのでしょうか？今の私に5人を逃がすだけの力が残っているでしょうか？)

「どうした？さっきまでの威勢はどこへ行ったのだ？」

幽霊が嗤う。神核は、不気味な鼓動を打ちながら、より強く輝き始めていた。

その時、

「アラスター様。」

震えた声で、ヴィジが口を開いた。

「この呪物．．．"負の念を取り込む"って言いましたよね。」

「．．．ええ。」

「逆に言えば、正の念なら反発するか対消滅を起こすんじゃないでしょうか？」

一瞬、空気が止まる。アラスターの目が、僅かに見開かれた。

「僕の『霊力支配《オーラインペリウム》』は、神力《しんりょく》を霊力、特に正の念に変え、自由に操るというもの。つまり、ヤツと全く正反対の能力です。」

「そ、そんなことできんのか！？」

「でもそれって、かなり危なくないかしら？」

レイはヴィジの作戦を聞いて驚き、フラクタは懸念を示した。

「確かに、盲点でした。やってみる価値はあるかもしれません。」

だが、アラスターはその作戦に同意する。

「ネリンさんにも、協力して欲しい。」

ヴィジはネリンに視線を移す。

「わかったわ。」

ネリンの『サイコキネシス』も、神力を念に変え、それを"手"として扱う能力であるため、神核にも干渉できる可能性がある。

そしてヴィジとネリンは、幽霊の方にそっと手をかざす。

「ネリンさん。」

「えぇ。」

2人はそっと息を吐く。その瞳に、恐怖はない。

「ほう？下級隊士の分際で、一体何をすると言うんだ？」

「今から．．．お前の核を封じる！いくよ！」〈霊縛《れいばく》〉

「まかせて！」〈聖なる手(ホーリーハンド)〉

「「合体技！！」」〈〈聖なる禁縛《ディバインプロヒビジョン》〉〉

2人が技を発動させると、七色の光の渦が神核へと吸い込まれていった。

2人のの周囲に、澄んだ光が広がる。

それは恐怖ではない。怒りでもない。守りたいという意志。信じるという覚悟。

それらの正の念が、2人の力によって一本の"流れ"となり、神核へと逆流した。

「なッ！？何だこれは！？」

神核が、悲鳴のような共鳴音を上げる。

「ぐォォォォ！！力が．．．力が打ち消される！」

「き、効いています！」

攻撃は確かに効いている。だが、幽霊もかなりしぶとい。

「雑魚のくせに、生意気なぁ！！」

「ぐッ！！」「きゃぁ！！」

「呪詛！？」

核を封じられて尚、幽霊は呪詛返しをしてくる。

「速攻で終わらせます。執行魔法。」〈神天罰降臨《アドベントオブパニッシュメント》〉

「させるかァ！！」

アラスターの一撃は、幽霊の漆黒の手によって防がれる。

「まだこれ程の余力が！？」

「例え核が封じられたとしても、器である俺自体が最強なんだよォ！！」

幽霊はそう叫ぶと、とてつもない力でアラスターを殴り飛ばした。

「ハッ！？しまっ――ぐはッ！！」

アラスターは、ドゴォン！！という轟音と共に、後方の壁に激突する。

「あ、アラスター様！？」

ウェントが声を上げると、ヴィジとネリンに流れ込んでくる呪詛が多くなった。

「や、やばい．．．もう限界だぁ．．．」

「クハハハハ、どうだ？お前達が負の感情を抱く程、俺の呪詛は強くなる。お前達が死ぬのも時間の問題だなぁ。」

幽霊の笑みは、みんなを恐怖に陥れる。

負の念を孕んだ神核が、1人不気味に輝いていた。

---

少しでも、

「面白い！」「展開が気になる！」

と思ったら、ぜひ☆☆☆☆☆評価、感想で応援お願いします。

ブックマークがいただけると、大変励みになります。

〈主な登場人物〉

ヴィジ〈神ノ加護:霊力支配〉:今作の主人公

レイ〈神ノ加護:神線〉:陽気な性格。意外とまじめ。

フラクタ〈神ノ加護:波動〉:穏やかな性格をしている。

ウェント〈神ノ加護:炎魔法〉:優しい性格の持ち主。頭が良く、判断力に優れている。

ネリン〈神ノ加護:サイコキネシス〉:天真爛漫で活発な性格の女の子。頭はあまりよろしくないが、攻撃力はピカイチ。

アラスター:地界第七階層の主地者であり、モートの側近。とても真面目な性格をしている。