第9話 フツー
「だから、中間テストが近いからだろ。香月ちゃんもそう言ってんじゃん」
「いや、でも……」
「俺はお前が何をそんなにパニクってるのかが分かんねぇよ」
鬱陶しそうに言ってから、「一応、言っとくがな」と遊佐は箸でウィンナーを掴んだまま、フッと不敵な笑みを浮かべた。
「うちは公立では県北トップの進学校だからな。この辺りの奴からしたら、俺ら皆、頭良いことになってんだよ」
赤点ギリギリだ、とかさっき言ってた奴がそんなことを誇らしげに言っても、なんとも惨めにしか聞こえないんだが……。
「何が言いたいんだ？」と不信感たっぷりに目を薄めて遊佐を睨みつけると、「だから」と面倒臭そうに遊佐は語気を強めて言う。「香月ちゃんがそうやって、お前に勉強のことを聞いてきたって不思議じゃねぇだろ、て話だよ。勉強のことで何か悩んでんじゃねぇの？ お前に相談したいことがある、とかさ」
「ああ……」
「なんだよ、そのはっきりしない返事は？」と、さっきまで貼り付けていた気取った笑みをぐしゃりと崩し、遊佐はうんざりとした顔で俺を睨みつけてきた。「今まで、香月ちゃんと勉強の話とかしたことねぇの？」
「勉強の話は、あんま……無ぇな。そりゃ、試験前はそろそろ勉強しないとな、とか話すこともあったけど」
「じゃあ、いつも通り、てことじゃねぇか」
舌打ちでもしそうな勢いで雑に言い捨て、
「何を悩んでんだか、さっぱり分かんねぇわ。そんなフツーのLIMEで」
ウインナーを一口齧る寸前、腹立たしげに遊佐が放ったその言葉が、胸にぐさりと突き刺さる。
思わず、言ってしまいたくなった。――だからだよ、て。
がつがつと弁当を食い始めた遊佐をよそに、俺は再び、スマホの画面に視線を落とす。
遊佐の言う通り。フツーなんだ。いたって普通だ。あまりに普段通りすぎて……だから戸惑ってるんだ。
どんなLIMEが来るのかと震え上がっていたのに。いざ、連絡が来てみたら、いつも通りの香月らしい他愛もないLIMEで……。タックルされると思って身構えてたら、抱き締められちゃった、みたいな――もちろん、そんな経験はホッケー時代に一度もないが――思わぬ不意打ちを食らったみたいだった。ただただ困惑して、どう反応したらいいかも分からなかった。
それで……護は？ ――なんて考えてしまう。
昨日、護に口説かれたんじゃ無いのか？ GW中には香月を落とせそうだ、とまで護は言ってたんだぞ。こんなLIMEが来たってことは……何もなかった、てそう考えていいんだろうか。何か事情が変わって、護は香月に何も言わなかった？ そもそも、昨日、香月は夕飯も氷上練習も行かなかった？
分からない。分からないけど……。
とりあえず、ホッとしていいんだろうか。今のところは――。
