第16話 ごめん
その瞬間、さっきのナノさんの言葉が脳裏をよぎって、思わず視線がカヅキの胸元に落ちていた。うっすら影が見えるかどうかの膨らみに、エイカップ――という暗号のようだったその言葉の謎が解けそうになった。
まさか……って、いや！
ない。ないない。あり得ねぇよ、と俺は自分に言い聞かせ、早まっていく鼓動を落ち着かせようとしていた。
アレだよ。女子の人数が足りないから、女装させられたんだ。友達に頼まれて、女のフリしてるだけ。そうに決まってる。ナノさんたちも悪ノリして、俺をからかってるだけだ。エイカップだって、靴下か何か詰め込んでるだけだろ。
なんでそんな格好してんだよ――て茶化してやろう。元から中性的な見た目なんだし、メイクでもすりゃ《《らしく》》なるよな。似合ってんじゃん、とか言ってやったら、うるさいな、て鬱陶しそうに返してくるはずだ。きっと、そうだ。
だから、大丈夫だ――と、俺は拳を握りしめ、どこかすがる思いでカヅキを見つめた。
「カヅキ、お前がそんな格好してるからさ……遊佐がすっかり、お前のこと女だと信じ切って、美少女とか言ってるぞ」
我ながらひどい棒読みだと思いつつ……はは、と必死に笑みを取り繕ってそう言った。すると、「うん」とカヅキはどこか諦めたような切ない笑みを浮かべ――、
「ごめん、陸太」
「は……？」
ごめん、て……何？
「ずっと、嘘ついてて……ごめん」
カヅキは短い髪をそっと耳にかけながら、今にも泣きそうな表情で俯いた。
心臓に一突き。トドメを刺された気分だった。
嘘って……なんだよ？
だって、小一からの付き合いだぞ。もう十年だぞ。そんな長い間……ずっと――？
ぞわっと痺れるような戦慄が背筋を走り、俺はガタンと大きな音を立てて立ち上がっていた。
身体の中が焼けるように熱い。それなのに、極寒の地にいるみたいにガタガタと全身が震える。
「ちょっと……なに、これ？」隣で呆然と突っ立っていた倉田くんが、戸惑いの声を漏らした。「この空気、なんなの？ 俺、櫻さんがAカップだってことしか把握できてないんだけど」
「倉田！」とビシッと鋭いナノさんの声が矢の如く飛んできた。「あんたはもう黙ってて。今、大事なところだから」
「いや……合コンは！？」
心臓が激しく波打ち、その音が耳障りなほどにうるさく頭の中にまで響いてくる。
ああ、ダメだ。目眩がしてきた。息が苦しい。吸っても吸っても酸素が肺まで入って来ない。このままここに居たら……たぶん、倒れる。
「悪い、遊佐」ふらつきながらも身を翻し、俺は遊佐の肩にぽんと手を置いた。「帰るわ」
「帰るって……！？」
ぎょっとする遊佐を残し、俺はそのまま逃げるようにテーブルを離れた。
「待って、陸太！」
背後からそう呼び止める声がした気がしたが、振り返る余裕もなく、俺は足早に出口へと向かった。
