２ side・オリーヴ 【逃げられる？ 逃げられない？】
扉を開け、一歩踏み出す。
今まで青空の下の草原にいたあたしは、黒と灰色、そして葡萄酒色を基調にした薄暗い廊下に立っていた。
空気は湿っぽく、あたりはシンと静まりかえっている。廊下でもくつろげるようにか、暖炉とソファがあって、暖炉と同じ側にはずらりと本棚が並んでいた。反対側は一面窓だったけど、そこから見える空はどんよりと曇っている。
サッ、とあたしは振り向いた。
……誰もいない。見られてるような気がしたんだけど……
「お化け屋敷みたい」
あたしはつぶやく。町にサーカスが来るとき、いつもお化け屋敷があるんだけど、それを思い出したのだ。あのお化け屋敷は楽しいけど、この城は不気味でしかない。
あたしは静かに歩き出した。誰も見張りがついていないんだから、城から逃げ出せる可能性だってなくはない。ダメで元々だ。
長い廊下を歩きながら、ちらちらと窓の外を見た。かなり高さがあるみたいで、下の方は靄に霞んでいる……何階だかわからないけど、魔王の言っていた通り、城、なのだろう。結構古びて汚れてはいるけど、色々豪華だし。
「……そうだ」
足を止めて、あたしはつぶやいた。
「よく考えたら、あのかっこいい軍人さんはあたしの家に、あたしを助けに訪ねてきたんだもん。きっと今頃、あたしのこと探してる。ここまで助けに来てくれるかも」
そのとたん、ガッシャン！ とすごい物音がした。
はじかれたように振り向くと、石の台に載っていたらしいきらびやかな壷が落ちて割れ、床でかけらが揺れている。その向こう、廊下の角で黒い影が動いたような……気のせい？ でも、確かめに行くのは怖い。
と、とにかくこの城（？）のなるべく高いところに行って、エプロンを振るなり、のろしでも上げるなりしてみよう！
とてもいい考えに思えて、あたしは急ぎ足で廊下を進んだ。階段を見つけて上ってみる。再び廊下に出ると階段を探し、見つけては上っていく。
でも、おかしなことに上っても上っても最上階にたどり着かず、それどころか見覚えのある場所に出てきてしまった。無惨に割れた壷の欠片が、廊下の片側に散らばっていたのだ。
「何なの……この城……」
ふと息苦しさを覚えて、あたしは廊下のソファにへたり込んだ。頭がぐらぐらする。
「何だか変……ちょっと、気持ち悪く……？」
座っているのも辛くなって、あたしはずるずると横になった。目を開けていられず、気持ち悪さに耐える。
気が遠くなる――
脇の下と膝裏に何かが触れ、身体を持ち上げられた。
「ん」
かろうじて、薄目を開けた。
若い男の顔だ。赤い瞳──さっきの、魔王。
急に視界が暗くなって――
――意識が浮上すると、あたしは再び草原部屋の寝台の上にいた。
「……気分、直ってる。休ませてもらった……？」
胸に手を当ててつぶやいたあたしは、仰向けになったまま、しばらく青空を眺めた。空気が澄んでいるように感じる。
本当に大丈夫のようなので、そっと身体を起こした。
すると、扉が半分開いていて……また、あの魔王が顔だけ覗かせていた。あたしはぎくりと固まる。
「目が覚めたか」
さっき聞いたばかりに思える台詞を言うと、魔王はあたしに指を突きつけた。
「お前はフォッティニア人だ。イドラーバの空気に慣れていない。命が惜しければ、あまりこの部屋を長時間離れないことだ！」
そしてあたしの返事も待たずに、サッ、と顔を引っ込めた。扉が静かに閉まる。
あたしはポカーンと、それを見送った。
「ええと……それって、この部屋にいれば大丈夫って意味？ 何で？」
首を傾げながら、あたしは考える。
「よくわからないけど、とにかくここはイドラーバの空気じゃないってことよね。で、部屋の外はイドラーバの空気だから、慣れていないあたしには合わなくて、少ししたらここに戻ってこないと具合が悪くなっちゃう、と……」
……それって逆に言えば、慣れたら長時間外に出ても大丈夫ってこと？
じゃあ、少しずつ外に出て、イドラーバの空気に慣れたら……
好機が訪れた時に、逃げ出すことができる？
でも、結局さっきみたいに迷うだけかも……
トントン、とノックの音がして、あたしはびくっと身体を竦ませた。声を出せないまま扉を見ていると、少しして向こうから開く。
そこにいたのは、巨大ネズミだった。
二本足で立ったネズミの身長は、あたしの胸くらい。お屋敷使用人風のお仕着せ姿だ。深緑色のワンピースは黒のレースで縁取りがしてあり、白い毛並みに映えてよく似合う。同じ深緑色のエプロン、それに耳にも黒いレースの飾りがついてたけど、よく見ると黒く短い角が一本……ああ、魔族だもんね……って。
呆然とするあまりマジマジと観察しちゃったわよっ！
寝台の上で固まったままだったあたしに、ネズミは優雅にお辞儀をすると、あたしの横をちょこちょこと通り過ぎた。そして、まず右手（右前足？）に持っていた水差しの中身を、台の上に置いてあったボウルに空けた。次に、腕にかけていた籠を、私の膝にちょこんと載せる。籠には綺麗な布がかかっていて、中は見えない。
ネズミはまた扉の所まで戻ると、あたしに向き直り、再び優雅にお辞儀をした。そして、部屋を出ていった。
「……」
あたしはそっと寝台から身を乗り出した。脇の台のボウルに入っているのは、ただの水みたい。手や顔を洗うのに使うのかな。
それから、膝に置かれた籠にかかっていた布の角をつまんで、持ち上げてみる。
中には深皿が一枚入っていて、油で揚げた魚が三匹と丸いパンがひとつ、入っていた。あと、瓶に入った紫色の飲み物。
「いやいやいや……怖くて食べられないでしょ、ここの食べ物なんて」
思わずつぶやいたけど、同時にお腹が「ぐぅ」と鳴る。
……時間の問題のような気もしてきた。どうせ空腹に耐えられなくなって食べるなら……
細長い魚をつついてみると、温かい。揚げたて？ 頭から食べられそう。一応調理してあるものなら、生よりも安心かも。と、心の中で言い訳をして……
……我に返ると、あたしは口をもぐもぐさせながら二匹目の魚に手をのばしていた。
「あー、こんな時にまで食い意地張っちゃった……でも、魔王の城で出る食事なんて、もっと不気味なものかと思ってた。謎の肉とか」
本当に油で揚げただけの魚だったけど、普通に美味しいのだ。パンも柔らかい。
あたしは瓶の栓を開け、少しだけ口に含む。……葡萄酒だ。葡萄酒は、まあ……魔王の城「っぽい」。酔うといけないから少しにしておこう。
食事を終え、あたしはもう一度、布を籠にかけた。
……逃げられなかったら、こんな毎日が続くのかな。これから先、ずっと。人ならざる生き物に囲まれて……
しばらくその籠をじっと見つめてから、枕元に置いて、寝台を降りた。
寝台の脇に、あたしの肩掛けカバンが置いてある。
かぶせの部分を開き、あたしは中に手を入れた。そして、小さな布包みをひとつ、取り出す。布を取り去ると、中からガラスの小瓶を取り出した。
あたしの暮らしていたガーヌの町には、有名なガラス器の工房がある。あたしは少しずつお金を貯めて、可愛らしい小瓶を買うのを楽しみに、毎日働いていた。
本当に小さな小さな瓶しか買えなかったけど、夜、暖炉の炎を透かす瓶は揺らめいて、まるで綺麗な妖精のようで。ひとりぼっちの家の中に、美しさと温かみをくれた。
これは、そのうちのひとつだ。
あたしは寝台の枕元に腰掛けると、瓶の栓──栓もガラスでできている──を抜いた。
中には薄黄色い液体が入っている。間違えないように、匂いを嗅いで確かめる。
これだ……
