魔王と花嫁のディスタンス

本編

６ side・バルジオーザ 【花嫁に乾杯】

「そうか、食事をしたか！」

　クリーチィの報告を聞き、我は玉座から立ち上がった。

　ギルフの報告を聞いた後、オリーヴのところに行こうとしたら、クリーチィがやってきたので玉座で話を聞いたところだ。オリーヴが入浴後しばらくして、食事をしたと言う。

「うむ、ご苦労！」

　我は機嫌良くクリーチィをねぎらうと、玉座の間のバルコニーから飛び立った。ぐるりと旋回して降下し、別館のオリーヴのところへ向かう。開いた窓から廊下に降り立つと、彼女の部屋に向かった。

　オリーヴは、中庭にいた。洗った布を干している。

　ドレスからすらりと伸びた腕、艶やかな髪。ベストの薄布から透けて見える、腰のくびれ。傾けた顔の、すべらかな頬は薄紅色で、体調も良さそうだ。

　よしよし、やはり入浴させたのは正解だった。オリーヴは気分転換したかったのだな！

　フォッティニアから連れてこられたのだから、鬱々とすることもあるだろう。死なないように気をつけてやらねばなるまい。これからも入浴は自由にさせてやろう。そして覗こう。いやいやいやいや。

　──気がつくと、オリーヴがこちらを見ていた。

「…………」

　緊張した様子のオリーヴに、我は扉の隙間から言う。

「似合うぞ……我の見立て通りだな」

　……はっ。しまった、オリーヴには黒が似合うと思って我自身がドレスを選んだことを、バラしてしまった。彼女が我に惚れたらどうするのだ、近づいてきてしまうではないか！

「い、イドラーバの王族そのもののようだ。洗濯など似合わぬことはやめて、それらしくしたらどうだ。お前は我の花嫁、もうここの住人なのだからな！」

　嫌みっぽく聞こえるように言ってみる。

　しかし、全部本当に思っていることなのだが。オリーヴは我の花嫁なのだから、仕事など必要ない。

　すると、オリーヴはうつむいた。

「……い、イドラーバの花嫁って、皆こんな風なんですか」

　そして、つぶやくように続ける。

「ひたすら一人で時間を過ごして……別に、あたしはいいけど」

　その時、きゅうん、と、胸が締め付けられた。

　一体、この気持ちはなんだ。愛おしいのに辛い。こんな表情も美しいと思うのに、苦しい。

　きっとオリーヴは、一人で放っておかれるのが寂しいのだ。

　いっそオリーヴに、我が近寄らない理由を話してやれたら。しかし、オリーヴがあの予言の内容を知れば、どんな行動に出るか……

「あの」

　オリーヴが顔を上げ、口を開く。

「何だ」

　我はすぐに聞き返す。望みがあるなら何でも言え、近づく以外なら何でも叶える！

「あたし、その……く、食い意地が張ってて、イドラーバの食べ物も食べてみたいなって……最初に食べた魚も美味しかったし。だから、あたし一人だけフォッティニアの食べ物じゃなくても、あの……」

　フォッティニアの食べ物？

　我はオリーヴの心を読みとろうとした。

　確かに、エドラがオリーヴに出している食事は、フォッティニアから奪ってきた食材を使っている。

　そうか、わかったぞ。

　一人で放っておかれている、と、孤独を感じているオリーヴ……食事も何もかも別であることが孤独に拍車をかけていて、寂しいのだ。せめてここの民と同じものを食べたいのだ。そうだな？

　しかし、この件に関しては一言、釘を差しておかねばなるまい。

「お前はイドラーバに慣れていないと言っただろう。いきなりイドラーバのものばかり食べて苦しみたいかっ」

　脅しつけると、オリーヴはまたうつむいてしまった。我は急いで一気に続ける。

「そんなに寂しいならたまには食わせてやってもいい、我が見張っているところでならな！」

　オリーヴは我を見つめ、目を見開いた。

「寂し……？　見張る？」

「おとなしくしていろっ」

　我は扉を閉め、身を翻した。

　少しずつなら、イドラーバのものを食べても問題あるまい。我が見張り、もし具合が悪くなるようならすぐに何か手を打とう。

　それに、今までなぜ気づかなかったのだ……オリーヴは我の花嫁。近づくことはできないから寝台を共にすることはできないが（寝台など共にしたら手を出してしまうっ）、食事なら離れていても、顔を見ながらできるではないか！

　我らは夫婦なのだからな！

「夫婦(ふーふ)っふっふっふ」

　ぴょん、と廊下の窓から外に飛び出した我は、翼を広げると、玉座の塔に戻った。そして、配下を呼びつけた。

「食堂を整えよ！」

　夜。

　クリーチィに案内されて、オリーヴが食堂にやってきた。緊張した面持ち。

　先にテーブルについていた我は、彼女を促す。

「そこへ座れ」

　我とオリーヴは、向かい合って座った。

「……テーブル、長っ……」

　オリーヴはつぶやいてテーブルを眺めた。

　縦長の部屋に置かれた縦長のテーブルは、晩餐会用のもの。我とオリーヴはその両端にいて、普通の大きさの声がかろうじて届く距離にいる。うむ、ちょうど良い。　

　続いてオリーヴは、食堂を見回した。

　大昔にこの城に住んでいた人間たちが使っていた食堂だが、われらは普段あまり使わないため、使用人に急いで掃除させたのだ。テーブルも何もかも磨き上げられている。

　エドラが、ワゴンに食事を載せて運んできた。

「オリーヴ様、今日はここで食事！　王様と一緒、素敵ですよネ！」

　彼女の前にずらずらと料理を並べながら、エドラは解説する。

「これ、この果物は『ウーヤ』。イドラーバの。美味しいのヨ。はい、こちら王様のですネ」

「お前は早く下がれ」

　我は手で空気を払う仕草をする。

　エドラは肩をすくめ、我の前に葡萄酒の瓶とグラス、それに果物の載った皿だけを置くと、オリーヴに

「たくさん食べて下さいですネ！」

と話しかけながら下がっていった。

　オリーヴは、自分の皿と我の皿を見比べて戸惑っているようだったが、

「あ、そうか……こっちの人は食べなくてもいいんだ……」

とつぶやいた。我が食事を必要としないことを言っているらしい。

　我はグラスを手に取り、掲げた。

「我が花嫁との、初めての晩餐に、乾杯」

　……少々、格好をつけてしまった。オリーヴが惚れたら困るな、と急いで促す。

「さっさと食え」　

　そう、あまりゆっくりしていると、また体調に影響が出るからな！

　オリーヴは小さくうなずき、食べ始めた。

　寂しいからイドラーバのものを食べたいなどと、まことにオリーヴは愛らしい。まるで、イドラーバの──我の色に染まりたい、というかのようではないか。

　我はオリーヴの洗ったシャツの匂いに包まれ、オリーヴは我の色に染まる。実に！　夫婦らしい！

　我は彼女の姿を肴に、グラスを傾けた。

　ああ、こんなに酒を美味く感じたことがあっただろうか、いやない！