５ side・バルジオーザ 【薄紅色の妄想】
イドラーバの城は崖の上にあり、いくつもの塔がつながった形になっている。我の玉座は中央の最も高い塔にあり、長の年月で階段の一部が崩れているため、オリーヴのようなごく普通の人間が上るのは難しい。
そしてオリーヴがいるのは、尖塔群のすぐ横に独立して建つ、低い建物だった。その建物のあちこちと尖塔群のあちこちを、我の力で繋いだり切り離したりすることで、我はオリーヴの生活を調整している。
クリーチィに命じて、我はオリーヴを浴場のある塔へと案内させた。
女は、綺麗にすることが好きなはずだ。それはイドラーバの女もフォッティニアの女も、おそらく同じ。
イドラーバの誇る温泉をひいた、我が居城の浴場なら、きっとオリーヴも気に入るに違いない。
クリーチィとともに浴場に入っていくオリーヴを、我は廊下の陰から見送った。
オリーヴが喜び、気分が良くなることで、食欲を戻してくれると良いのだが。死んでしまっては、あの薄紅色の頬が見られなくなってしまうではないか。
オリーヴが弱って息絶えるところを想像すると、我は胸が苦しくなる。なぜだろう、このように、まだ生きている誰かが死ぬところを想像して苦しくなるなど、今まではなかったことだ。
……ところで、クリーチィが戻ってこない。どういうわけだ。
オリーヴが入浴したかどうか、様子を知らせるように命じておいたので、我は廊下で待っているのだが、戻ってこないのだ。
何かあったのだろうか。
浴場が気に入らず、怒っているとか。
食事をしていないために、中で具合が悪くなっているとか。
ええい、クリーチィは何をしている。
のぞくしかないではないか。うむっ。
我は廊下の扉から小部屋に入った。ザアア、と湯の流れる音はするのだが、静かだ。オリーヴとクリーチィの気配はするのに、なぜこんなに静かなのだろう。
オリーヴは、入るか入るまいか迷っているのだろうか。それとも、もしや、もう全裸で湯に浸かっていて……クリーチィは何か手伝いをしていて出てこられないだけ、ということも……手伝いって何だ、背を流すとかそういうことか。オリーヴの、裸の背中を……
浴場に通じる扉が、細く開いている。扉だけでなく、湯気まで薄紅色に染まっている気がする。
我はそこから中を──
──のぞいたのが、ちょうどオリーヴが服を脱ぎ去る瞬間だった。
ブホッ。
我は鼻を押さえて斜め後方にのけぞり、そのまま横に一回転ひねりして廊下へ飛び出した。
ふ……服の上からではわからないものだ……何だあの下着姿の身体の線は、乳房の盛りは！ けしからんっ！！
力を使い、鼻血を止める。しゅうっ、と鼻から煙を噴きながら荒い息をついていると、クリーチィが出てきた。
「チィチィ！！」
珍しく苛立った声を上げるクリーチィに、我は文句を言う。
「お前がさっさと報告しないからだっ！ 新しい服は置いたのだろうな！？」
「チィッ」
クリーチィは返事だけはしたが、その後はつんと鼻先を上げて浴場の扉の横に立っている。オリーヴが入浴を終えるまで、そこで見張るつもりらしい。
「ふん。我は玉座に戻る。今度は報告を怠るなよ！」
我は肩をいからせながら、窓を開け外に飛び出した。
──そして、玉座に戻る前に少し寄り道をして、浴場の外側に回る。窓があったはずだ。
しかし、換気用の窓は細く、湯気が立ちこめていた。のぞいてみても、何も見えな……いや、何か肌色のものがうごめいて……曲線が……
「何をしてらっしゃるんですか」
いきなり、低い声がした。
バッ、とマントを翻して振り向く。
「隙だらけですよ、バルジオーザ様」
翼をはためかせながら、呆れた声で言ったのは──
黒い犬の頭部を持つ、長身の男。参謀のギルフだった。
「視察から帰ってみれば、なぜフォッティニア人の女が城にいるんです」
ギルフは我の肩越しに、軽く首を伸ばして浴場の窓を見る。
「見るな！」
我は翼を大きくはためかせると、ガッ、とギルフの襟首をつかんで舞い上がった。
「あれが予言の娘？」
ギルフは鼻にしわを寄せ、首を振った。二本の角が揺れる。
ここは、我の私室だ。向かい合わせにソファに腰掛け、我とギルフは向かい合っていた。
「殺しに行ったんじゃなかったんですか？」
いぶかしげに尋ねるギルフに、我は腕組みをして答える。
「美しかったので連れ帰った。我の花嫁にする」
「はぁ？ 花嫁ったって……」
ギルフはまだ鼻にしわを寄せたままだったが、やがてため息をついた。
「バルジオーザ様が、フォッティニアの女にそれほど執着なさるとは。イドラーバにもいくらでも女はいるではないですか」
「オリーヴが良いのだ！」
「何でその女だけなんです？ 私にはよくわからないな」
ギルフは首を傾げる。特定の女に執着する男は、確かにイドラーバでは珍しいだろう。
女など、いくらでも代わりはいるのに、なぜこうもオリーヴでなくてはならないのか。我は自分でも理解できない。イドラーバの王らしく、やりたいようにやるだけだ。
「我にもわからんが、花嫁はオリーヴでなくてはならんのだ。他の女はいらぬ」
「まあ、バルジオーザ様がそれでいいなら、私は何も言いませんがね。予言の通りになってもいいってことでしょう？」
「男を近寄せなければいいだけの話だ。お前が近寄ることも禁ずる。いいな」
我は威厳たっぷりにギルフをにらみつけ、続けた。
「禁を破れば、お前とて容赦はせぬ」
「え？ いや、私が近寄らないのはいいんですけど……花嫁とか言いながら、バルジオーザ様も近寄らないってこと、ですか？」
ギルフは耳を立てて目を見開いた。
そして、空気を漏らすような笑い声を立てた。
「フフ……それでああやって、浴場の外からチラチラと……フフフ、笑えますね」
「笑わなくていいっ。とにかく、お前は館にも近寄るなっ」
我は椅子の手すりをバン、と叩いた。その拍子に、テーブルの上のグラスが割れる。ギルフは軽く肩をすくめた。
「はいはい。じゃあ、あの別館は、どこぞの国の『後宮』みたいにするわけですか？ バルジオーザ様以外の男は近づけず、エドラやクリーチィなど、女だけが出入りする……。またよりによって、面倒な女を囲ったもんですね」
そして彼は、笑いを納めて淡々と尋ねてきた。
「で、結婚式はいつになさいます？」
我は目を見開いてのけぞった。
「けっ、けっこん、しき！？」
「あれ、『花嫁』とおっしゃったので、一応ご結婚なさるものと。イドラーバの民に、王妃を知らしめないんですか？」
その瞬間、我の脳内に一気に想像の世界が広がった。
入浴後にオリーヴが着替えられるよう、浴場には新しい服を用意してある。それは、イドラーバの人型魔族の中でも、位の高い女が着るドレスだ。黒の胸当てに、葡萄酒色の腰穿きの長いスカート、その上に透ける素材の黒く長いベストを着る。ベストには光る糸で刺繍が施され、腹あたりの透ける肌にその模様が這い……
あのドレスを身にまとい、我の伴侶になることを誓うオリーヴ！（でも我とは距離を置いている）
城のバルコニーで、ちらっと我を見て恥じらいながらも、民に向かって手を振るオリーヴ！（でも我とは距離を置いている）
まさか彼女が結婚を喜ぶわけはないだろうが、想像すると胸が熱くなるのはなぜだ！？
彼女が予言の娘でさえなければ……
いや、予言があったからこそ、我は彼女を見いだしたとも言える。近づくことができなくても構うものか、あの姿をいつでもじっくり見つめて愛でられるのなら……
た ま ら ん。
はっと気づくと、ギルフがため息をつきながら部屋を退出しようとしていた。
「待てギルフ、視察の報告はどうした！」
「ああ、覚えておいででしたか」
ギルフが向きを変えて戻ってくる。
「一応ちゃんと聞いて下さいよ、イドラーバの国王であらせられるのですから」
「わかっている、さっさと報告しろ！」
我は手の甲で鼻血を拭った。
