私と冒険と精霊と

ロウィン

「ナタリー、おはよう。ねぇこれ見て」

と嬉しそうに手を差し出してくる。

「あれ、指輪買ったの？して無かったよね」

左手の中指に幅広の指輪がはまっている。銀色で模様が刻まれていた。

「ほら、買い物に行った時魔道具屋で買ったアイテムボックス。

使用者限定式で指輪型なのよ。昨日受け取りに行ったの。容量が少し少ない気もするけど、きっと役に立つわ」

「それって魔力が無いと使えないんだよ。んで容量どの位あるの？」

大事そうに指輪を撫でながら答える。

「五十種類を五十個までなの」

「それだったら当分は大丈夫じゃないかな。それにしても嬉しそうね」

「そうよ。初めて買った物だもの。大事にしなきゃね」

「普通は６級位で用意し始める物だからね。無くさないように。

見た目だけは立派な冒険者なんだから、変なやつに引っ掛かって、身ぐるみ剥がされ無いようにって…何だか私注意ばかりしているよ」

「あら、重要な事を色々教えてもらってるわよ」

「まあ、リリアがそう思ってくれているなら、それでも良いわ。

ここ数日特に頑張っていたから、私も言っておく事が少なくなってきたしね。それとロウィンだけど昨日、帰ってきたよ。多分もうすぐここに来るんじゃないかな」

「本当、だったら待ってようかしら。今日依頼を受けたら十個目よ。昇級試験を受ける前に声を掛けるように言われているし」

「草刈りに犬の散歩、子守りに料理に刺繍があって、それから配達とまた犬の散歩、あとは店番と収穫の手伝いで九個ね。確かにあと一つだね」

二人して指を折りながら数えた。

「今日は何を受けるの？」「まだ決めてないわ」

ギルドの扉が開いてロウィン達が入ってきた。

「おはよう」

「おはようございます」

「おう、早いな」

「今、あんたの話をしていたところだよ」

「俺の、何だよ」

チームの三人は酒場に席をとった。

「私の昇級試験の事なんです。受ける前に言うように始めに言われてたから」

「もう十個終わったのか？」

「いいえ。今日で十個目なんです」

「ついでにこの子凄いよ。正式な巫女になったんだ。あとは、実践だね」

「そうか、思ってたより早いな。訓練もやっていたか？」

「はい。伝言通り武器には触ってません」

「今日の依頼はなんだ」

「まだ決めてません」

「そうか」

ロウィンが掲示板に向かった。

「たいしたのは無いな。何でもいいが早く終わりそうなのにしておけ」

リリアも掲示板を見渡す。「じゃあ、また配達にします、ナタリーお願い」

依頼票を渡す。

「了解！ところでアイテムボックスの使い方は大丈夫だね」

「うん、昨日色々試したから判ってるわ」

「じゃあ、行ってらっしゃい」

「行ってきます」

扉をあけ、リリアは元気に飛び出して行った。

昼過ぎにリリアが帰ってきた。これで十個完了だ。

「ナタリー、終わったよ」良い笑顔で告げてくる。

「じゃあ、昇級試験だね。ちょっと待って」

カウンターから出たナタリーはロウィンの席に向かう。なんと無くリリアもついて行った。

「邪魔するなって言っただろう」

とは言いつつ、こうなることが判っていたようだ。全然酔っていない。

「お邪魔します。フャーリさん、レイさん、エルヴィさん」

「大丈夫だよお嬢さん」

フャーリが答えてくれる。「今日は仕事が終わったから飲んでるだけだよ。一緒に飲まないか」

「すみません。お酒は苦手なので…」

レイが話しかけてくる。

「フャーリ、まだこの子は１５になったばかりだよ。酒の味はまだこれから覚えていくんだよ。

ねぇ、お嬢さん。たしかリリアだったよね」

「はい、覚えて頂いてたんですか」

「ここは女が珍しいからね。私も初めは酔っぱらい相手に苦労したよ」

「レイが苦労してたなんて想像できないな。殴り倒しているところなら分かるけど」

「なんだって、エルヴィ」

「大した事じゃ無いよ」

息が合っている。とても仲が良いチームのようだ。

「ナタリー、用件は判っている」

「一応五時まで予約してあるよ」

「分かった。リリア、訓練所に行くぞ」

「はい」

連れ立って行く二人にナタリーは手を振る。

「リリア、頑張って！」

訓練所でロウィンはリリアに訓練用の剣と短剣を渡した。

「魔法が使えるんだ。遠くの敵はそれで戦える。問題は敵が近くに居た場合だ。どうしても剣で戦う事になる。

それから採集依頼のときは近すぎて剣でも長すぎる。そんな時は短剣を使うんだ。それに短剣は木を削ったり、夜営の時に役に立つ。剣は左脇に短剣は右から腰に装備するんだ」

「はい」

「あと左手には盾だな」

木製のバックラーを渡される。重りが入っているのか見た目より重い。

「いまの装備は皮製だからまだ良いが、金属製になると重くなる。使えそうか？」

「はい、まだ大丈夫です」

「装備で無理はするなよ。お前は後衛で戦う方法も有るんだ。

例えばうちのチームにいるファーリがそうだ。だがソロで戦うなら武器は必要だ。戦い方を覚えておいた方がいい。

それから剣に拘るな。剣を使いつつ足で蹴って来るやつもいる。見た目を気にするな。生き残る事を考えろ」

説明しながらロウィンも自分の用意をした。武器はリリアと同じ剣だ。

「じゃあ、素振りからだ」

「はい！」

ロウィンが見本を見せてくれる。リリアも真似をして横で振り始める。上から下へ、または右から左、左から右へと振り続ける。

「肘が曲がってきているぞ。しっかり伸ばして」

「はい」

「足がふらついてる。もっと強く踏み込め」

「はい」

「背筋を伸ばすんだ」

「はい」

「もっと力強く！」

「はい！」

訓練は素振りだけで終わったがリリアは疲れきっていた。普段使わない筋肉が悲鳴をあげている。

ナタリーが果実水を用意していてくれた。

「お疲れさま。大丈夫だった？」

「あまり大丈夫じゃないかも。身体中が痛いわ」

「二三日は筋肉痛ね。次の予約どうする。ロウィンもまた依頼を受けないと生活があるし、チームメンバーを何日も遊ばせておけないでしょ。

昇級試験受けるか、１２級の依頼を受け続けるか、訓練するか、どれ選ぶ」

「訓練をするわ。やっとここまで来たのだから、もっと頑張らないと」

「じゃあロウィンと日程を調整して。火の曜日の件もあるでしょう」

リリアは酒場でエールを飲んでいるロウィンに近づいた。

「ロウィン、今後の日程はどうなりますか」

「ああ、取り敢えずしばらくは長期の依頼は受けない。短期なら受けるが火の曜日にするか、俺抜きで受けるかだな。

そんなに心配いらないぞ。出来るだけはやってやるし、お前なら基本的な動作を覚えたら、後は実践で覚えていくだろう。

多分、お前は練習より実践で教える方が良さそうだ。本番に強いってやつだな」

「そうでしょうか」

「ああ、第一お前はもう巫女の職種を持っている。どんどん現場へ出るべきだ。それで次の予約だか、俺は明日なら一日中暇だぞ」

「じゃあ明日八時から一日お願いできますか？」

「一日は駄目だ。始めに言っただろう。体を休ませるのを忘れるな。

八時からだと十二時までして、休憩をとってから復習に軽く自主練習をする方がいい」

「はい」

「明後日（あさって）は火の曜日だから明明後日（しあさって）の水の曜日になら昇級試験を受けれられるだろ。お前なら大丈夫だ」

「わかりました。ありがとうございます。私、頑張ります」

一礼してナタリーのカウンターに戻る。

「ナタリー、予約をお願い。明日の朝八時から十二時までよ」

「ん、分かった。取っとくね」

翌日、闇の曜日の朝。

リリアは珍しく寝坊をしてしまった。侍女のケイトが起こしに来るまで起きれなかった。

しかも、筋肉痛で全身が痛い。

「大丈夫ですか。お嬢様」

「なんとかね。皆を待たせると駄目だから、急ぐわ。ケイト、手伝ってくれるかしら」

「もちろんです。少し急ぎましょう」

「ありがとう」

食堂ではすでに皆が集まっていた。

「ねえ様遅いね」

末っ子のシオンが誰に言うでもなく呟いた。姉のリアナが応える。

「すぐに来るわよ。昨日とても疲れていたみたいだから、もうちょっと待ってあげてね」

「うん…」

家長である父、ヴォールスが言う。

「やはり無理にでも辞めさせた方が良いかもしれん。大体もう神殿で巫女の身分を頂いたそうじゃないか。神殿巫女として生きるのも名誉なことだ」

「あなた。その件はもう約束ずみでしょう。親である私たちが約束を違えるのは間違ってますよ」

「それは分かっとるが、毎日疲れて帰ってくるのを見るのは…」

ドアが勢いよく開いた。

「おはよう、遅くなってごめんなさい」

「疲れているのだろう。今日は休んではどうだ」

父が声をかける。

席に着きながら返事をする。

「嫌よ。今はまだ弱いけど体力が付いたら平気になるわ。私、早く強くなりたいの」

「そうか…では朝食を頂こう…今日の恵みがあることを神と精霊に感謝して頂きます」

「「「「「いただきます」」」」」

食後、リリアは部屋に戻り皮鎧等を身に付けて行く。もう慣れたものだ。

初日は固かった皮もリリアに馴染んできている。部屋を出て玄関に向かう。

「行ってらっしゃいませ。お嬢様」

使用人が扉を開ける。そこにはこの前まであった馬車の姿がない。

足腰を鍛えるため歩く事にしたのだ。

「行ってきます」

今日は何時もより少し遅れている。急がなければと早足で歩き出す。筋肉痛が辛いけどその分きっと強くなれる。

リリアは汗をかきながらギルドに予定通り到着した。ロウィンはまだみたいだ。カウンターにナタリーの姿がない。きっと休日なのだろう。

酒場で果実水を注文すると店主から教えられる。

「ここの人気商品はエール、ミード、果実水だよ。食べ物も色々あるのになぁ。朝からエールを飲んでいるやつもいるし、店を閉めてる時間がないよ」

果実水で一休みしているとロウィンがやって来た。

「おじさま、ごちそうさまでした」

カップを店主に返し、カウンターへ向かう。

「おはようございます、ロウィン」

「ああ、おはよう。今日は体が痛いだろう。平気か？」

「判りますか。全身筋肉痛です。でも大丈夫です。頑張ります」

「皆経験してんだよ。じゃあ行くか」

二人で訓練所へ向かう。

「今日は柔軟からだ。それから素振りをして、終わったら人形相手に練習だ」

「はい」

「それぐらいで時間になるだろう。午後からは好きにしたら良いが、昼はきっちり休めよ」

「ロウィンはどうするんですか」

「昼頃にはチームのやつらが来るから、一緒にエールでも飲んでいるよ」

「食べ物も色々あるらしいので、注文して下さいね」

「いつから店員になったんだ」

「だってお酒の注文ばかりで食べ物の注文が無いって、それに閉店時間がないんですって。

凄いと思いませんか？」

「確かにいつもいるな、あの店主。いつ寝てんだろう」

「やっぱり、凄いですね。あのおじさま」

「今は酒場より訓練だ。そう言えば、リリアはまだ武器を持ってなかったな。

俺の予備の短剣をしばらく使え。昇級試験の時、必要かもしれん。それに１１級になれば使うことになる。

今度時間がある時に、短剣を買いに行こう」

「はい、ありがとうございます」