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５．提案

　翌日の昼近く、二人は病院の庭に出た。夜勤明けの美鈴は家に帰るところだったが、そこで彼女から提案があった。

「わたしんとこのアパートでよかったら、引っ越して来ない？」

「え！？　僕が美鈴さんと一緒に暮らすんですか？」

「ちょっと」美鈴は笑った。「違うわ」

　宏尚は彼女の言葉を待った。

「住むところ、ないんでしょ？」

　宏尚はうなずいた。

「お金もないんでしょ？」

　こうして改めて言われると、実に情けなかった。

「まだ少し足を引きずってるけど、もう大丈夫です。一日も早くここを出ないと……入院費用がかさむ一方だから」

「退院したら早く仕事探さないとね」

　美鈴の説明では、アパート自体はとても古いが二階の一部屋が空いていて、風呂なし共同トイレの四畳半で、月四千円でよいということだった。

「なんでそんなに安いんですか？」

「そんなに期待しないで。古いのよ、建物が。いま空いちゃってるから、住んでくれると、こっちも助かる」

　今の宏尚に風呂なし共同トイレでも文句が言えるわけがない。こんな有り難い話はそうそうないのだ。

　それに、家賃は最初の給料日から払えばいいのだと言う。

「そんな！　それじゃあ、あまりにも甘え過ぎだから！」

　と遠慮のかまえを見せたら、

「それまでの分も、しっかり加算しての話よ。だから早く仕事見つけないとね」

　とピシッと言われてしまって、己の甘さがつくづく嫌になった宏尚だった。

　なにはともあれ、体をしっかり直さないと。そして仕事探さないと──。いつもの明るい足取りで帰って行く美鈴の後姿を見ながら、宏尚は決意を新たにした。

　‐了‐