第075話 押し寄せる敵の波
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「クソッ！」
体内を侵食する水魔法。
焦り出すマホン。
いくら外側が魔法に強くても内部は何の対策をされていない機械のはずだ。
「どうしてだ！俺は完璧を目指していた！だから、体を機械にしてまでも生きていた！それなのにこんな結末が許されるか！」
「お前の敗因は人間を辞めたことだ。」
最後の言葉も碌に残さないまま倒れ込むマホン。
どれだけ強かった敵でも最後はあっさりと倒れるものなのだな。
本来であれば、強敵撃破を祝いたい所だがここは戦地の真っ只中。
1人逃してしまった時点で、援軍が来る可能性を増やした。
つまり、時間が無い。
ここからはどれだけスマートに事を進められるかが勝負だ。
「この基地まとめてぶっ壊すで良いのか？」
「待て、それだと中に一般市民がいる可能性がある。」
「じゃあ、どうしろと？」
「中に潜入して1人1人潰して行く。」
この騎士団長の言いたい事は分かる。
人命に関わる事は慎重に行きたいのだろう。
だけど、そんな暇があるのか？
ただでさえ、相手は実力者ばかりで戦力を分散出来ないと言うのに、1人見つけては戦いを挑むを繰り返してたらどれだけの時間が必要か。
それに敵の人数も分からない。
だから、賛同は出来ない。
「どうにも意見が割れてしまったみたいだな。」
「話し合いで解決なんて時間もない。」
「ならば、我々騎士団の指示に従って貰おう。」
「それは出来ないそうだんだ。」
「そうよ。言っちゃ悪いけど、アンタ達何も成果出して無いじゃない。それならアタシ達従って貰うべきよ。」
ここで意見が食い違う。
元々、同じチームとして動いていた訳では無いので、これくらいのすれ違いが起こる事は想定出来る。
「貴様！それ以上、我々の事を愚弄すると容赦はしないぞ！」
騎士団員はあからさまに不機嫌になる。
こちらからの挑発とも取れる言動をアイリスがしたのだから、怒る気持ちも分からなくも無い。
ただ、こっちの言い分が正しいと思う。
騎士団はこれまで何も結果を残していない。
結果を残していない者の言葉には説得力がない。
「良い加減にしてください！！！」
イリミが声を張って喧嘩の仲裁に入る。
「今はそんな事している時間が無いんですよ！」
「イリミ、これは必要な事よ。作戦は違えば死に至る可能性だってあるの。」
「私にはそう思えません。成功よりも自分達の意見が正しいという点を認めさせたいだけに思えます。」
「ふっ。仲間割れを起こすような奴等に指揮を取るのは無理だな。やはり、我々の作戦で行こう。」
「愚か者！今のやり取りを聞いてまだそんな事を言うのか！」
騎士団長も喝を入れる。
争う事が現状においてマイナス以外を生まないと知っているからだ。
だから、騎士団の迂闊な発言を注意した。
平行線を辿る話し合い。
ここでどうすれば双方が納得する結論を出せるのか。
「敵を全員誘き寄せれば良いんだよな。だったら、わざわざわざ破壊する必要が無いんじゃないか。」
俺はふと思い付いた。
敵は既に俺達の存在に気付き警戒しているはずだ。
だったら、こちらへ誘き寄せて一掃すれば良い。
「どうやって誘き寄せるつもりだ。」
「簡単だろ。イリミ、力を貸してくれ。」
「えっ？私ですか！？」
「炎魔法の五重発動で敵を誘き出す。ただ、イリミの残りの魔素だけでは足りないと分かっているから、俺も協力する。信じてくれ。」
「うぅーー、分かりました。このまま平行線を辿るよりは良いですもんね。」
多分、大丈夫だと思う。
魔素を放出するイメージをする。
全身からでは無く、指先だけに意識を向けて集中。
そして、イリミと握手を交わした。
「どうだ？発動出来そうか？」
「なんか、うーん。はっ！いけます！魔素が流れ込んでいるのを感じます！今だ！五重発動『炎魔法』"獄炎"！」
空中に向かって放たれた炎魔法は一気に爆発する。
空気が振動する衝撃と熱波、そして何より鼓膜が破けるかと思う程の轟音。
この異常自体に流石の敵も様子を見に外へと出て来た。
「どうなってんだ！」
「誰やー！！！」
ぞろぞろと敵が湧いて出る。
10人、20人と人が増えて行き最終的には100人前後の敵がそこにはいた。
これは想像もしていなかった。
前回訪れた時の感じだと、いても30人ぐらいなのだろうと。
勝手な思い込みがピンチへと誘う。
俺の責任ではあるけれど、ずっと悩んでいても仕方ない。
今はこの敵を殲滅するのが最優先だ。
「ここにいる者は確かに全員敵だろう。ならば、遠慮は一切いらない。騎士団の誇りを掛けて戦うぞ！！！」
敵陣へと突っ込む騎士団。
相当フラストレーションが溜まっていたのだと分かる。
しかし、勝手に戦いを始められても困るだろ。
作戦も何も無しで、ただ殲滅するだけなんて上手くいくのか。
不安はあるがここまで来たら乗るしかない。
「俺達も行くぞ！」
「最低1人10人て所かしら。余裕そうね。」
「余り敵を軽視するなよアイリス。相手がどんな奥の手を持っているか分からない。」
「ビビり過ぎよ。アタシ達なら問題無いって。」
「うぅー、緊張して来ました。」
遂に本格化して来た戦い。
雑魚の相手は楽だが、中にはA級、いやS級相当の実力を持った者もいる。
想定はしていたが、これは非常厄介な問題だ。
敵の血が戦場を赤くしていく。
開始数分で敵の数はほぼ互角程度にまで減った。
人数だけは立派に揃えても、
「お前がリューマで間違い無いな。」
早速、1人が俺の前に立つ。
俺の相手はこの糸目の女か。
武器は拳銃、エルマードと同じだな。
だからと言って、戦闘スタイルがエルマードと同じ近距離戦闘だと思ってはいけない。
「お前のせいで死んだ者がいる。その弔いだ。」
「自分勝手な言い分だ。幼い子を巻き込もうとして、人殺しまでしているお前らが言える言葉か？」
「私達の崇高な望みを分からない低俗な奴め。お前とは話し合っても何も益を生まない。後は戦いの中で語るとしよう。」
話し始めたのはお前の方だけどなと言いそうになったが、エルマード同様に距離を詰められたのでそんな時間は無かった。
急いで刀を作り対処しようとするが、蹴りで刀を弾かれる。
「私を舐め過ぎだ。」
蹴り上げた体勢から体を柔軟に曲げて発砲してくる。
予測していなかった攻撃に反応が遅れて、頭を掠める。
後、数ミリでもズレていたら頭に直撃していた。
こんな近距離からでも完璧に狙いが定められるとは。
やはり、ここまで残っているだけの事はある。
「頭は外したか。」
「ふざけんなよ。"同時進行妄想"」
360度至る所から現れる火の弾、水の弾。
これだけ出せば、どれか1つは当たる。
「甘すぎる。これがお前の程度なら失望した。」
1つ1つ撃ち落としていく糸目。
そのスピードはマシンガンなのではないかと思わせる程。
「彼女はお前を必要なピースだと言っていたが、そうは思えない。だから、ここで私を倒して証明しろ。自分が優れた存在だとな。」
それだと俺が勝っても負けても納得出来ないじゃねーかよ。
スッキリするのがお前らだけとかズルい勝負だ。
「俺はお前らの思い通りには動かねー。それだけは絶対だ。」
勝ちへの道筋をイメージする。
今考えるのはそれだけで良い。
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