第049話 会いたく無い魔族
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「・・・うぅー。はぁっ！ドラゴンは！」
目を覚ますと開口一番にドラゴンを探す。
「アンタのおかげで、ほらこの通りよ。」
転がっているドラゴンの死体を指差すと、ほっと安心した表情を見せた。
「悪かった。俺が任せたばかりに。」
「いえ、そんな悲しい顔しないでくださいよエルマードさん。私、活躍出来たのが嬉しいんですから。」
「活躍ってレベルじゃねーよ！あれを一撃で倒すって最強だろ！」
イリミのスキルだったからこそ倒せた。
それは紛う事なき事実。
イリミの成長に感動すると同時に自分への劣等感が生まれる。
俺の固有スキルは鱗に傷を付けるだけだった。
1番足を引っ張っているのは、誰かが言うまでも無く俺だと分かる。
まだ始まったばかりの12階層探索。
不安が残ることばかり。
「ドラゴンの死体はどうするの？これって売ればお金になるけど。」
「鱗と牙は剥ぎ取る。勿体無いが、それ以外は持ち帰れないな。」
2人は早速素材の話をしている。
切り替えの早さには脱帽だな。
さっきまで命が掛かった戦いをしていたとは思えない。
どれぐらいの死線を乗り越えれば、このタイミングで金の話が出来るんだよ。
「コイツは驚いた。テメェーらがドラゴンを倒せるとはな。」
声が聞こえる。
この場で最も会いたくなかった奴の声。
やっぱりいないはずがないよな。
バルハート。
魔王軍十二席の1人で、このダンジョンに潜り込んでいる。
そして、隣には恐らく回収されてしまったジーガス。
一難去ってまた一難。
戦う事は避けられないだろうな。
「テメェーら、死ぬ前に俺に協力させてやるよ。」
「協力？俺達がそんな事すると思うのか？」
「選択権なんてねぇーよ。俺がそうしろって言ったらそうしろ。」
一瞬だけ解放された威圧感。
気を抜けば屈してしまう程に強烈である。
「そんなに高圧的になっても答えは変わらない。」
「チッ、めんどせー奴だな。素直に答えれば良いのによ。」
いきなり攻撃してくる事も想定していたが、何故か様子を見ている。
協力を求めてくる時点で怪しいと思っていたが、何かしらの事情があるのでは無いだろうか。
それが何かは分からない。
気になるが下手に探れば、厄介な事に巻き込まれてしまうのは明らか。
「ハーデスだ。」
「ハーデス？誰だ、そいつは。」
「とぼけんなよ。お前らが接触しているのは知ってんだよ。」
「なら、わざわざ聞く必要があるのか？」
エルマードの強気な態度。
相手が魔族だからと言って下手に出る事は無い。
「調子に乗ってなら一片死んどくか？」
「バカか？1回死んだら人は生き返らない。」
あ、すみません。
どうやら、女神様の力があれば例外はあるみたいです。
ここに生き返った奴がいるので。
「話を戻すぞ。ハーデスが何か良からぬ事を企んでいるらしい。お前らに接触したなら何か知ってんだろ？全部吐け。」
「聞きたいなら力尽くで聞けば良いだろ。」
「なるほどなぁー。確かに俺もそっちの方が好きだぜぇ！」
売り言葉に買い言葉。
望む物があるならば、力で勝ち取る。
分かりやすいが俺達が不利なのは言うまでもない。
エルマードがどういう心境で挑発したのかは定かではないが、こちらも簡単に情報を出す訳にはいかない。
一触即発の危機。
どちらかが少しでも動いたら激しい戦いのスタートだ。
「あれあれ？これはバルハートじゃないか。こんな所でどうしたのかな？」
険しい空気を破ったのは渦中の人物であるハーデス。
まさか、本人から姿を現してくるとは思っても見なかった。
何を言い出すのか分からないのは不安要素だが、場を掻き乱してくれた方が混乱に乗じて動きやすい。
「おいおい、まさか本人から接触とはなぁー。」
「接触というか魔王様の指示で来てるんだから、ここで出会うのは必然じゃないかな？」
「とぼけた顔してんじゃねーよ。てめぇーが大人しくしている奴とは思えねー。」
「なんの事かさっぱり分からないな。僕は仕事だから頑張っているのに。」
「イライラして来たぜ。やっぱりお前とは1度決着を付けようと思ってたんだよ。」
「あはは、面白い冗談言うんだね。」
「冗談かどうかは拳交えて見ねーと分からないだろ。」
俺達をそっちのけで喧嘩を始めている魔族2人。
いがみ合う関係である事は良くわかったけれど、これに巻き込まれるのは厄介だ。
4人で顔を見合わせる。
言葉にしなくてもここから離れようと意思は伝わって来る。
まだ続いている口論を背にゆっくりと動き出す。
「どこへ行くんだよー。まさか、俺の事忘れた訳じゃ無いよね？」
「逃げ出さないでなの。」
ルインの2人が俺達の前に立ち塞がる。
面倒な事になって来たな。
コイツらとはどちらにせよ戦わないといけない。
あそこの魔族達と比べると戦力は劣るがそれでも強い。
出来れば逃げ出したいけれど、恐らく不可能だろう。
「しゃーねーな。三つ巴と行こうぜ。生き残った奴らが勝者だ。」
「バカだなー。2対1になるに決まってるじゃん。」
その2は俺達を信頼しての2だよな。
まずは魔族同士協力して冒険者倒そうぜの2じゃないよな。
そうだとするなら絶望的な状況だ。
「やっと尻尾現したな。共謀してると思ったんだよ、小賢しい。」
「僕は暴れたりしないから安心してよ。だってそれだと力の差があり過ぎるからね。」
「それはやってみないと分からないだろ最強さんよー。」
怒りに任せて殴り掛かるバルハート。
感情任せな攻撃にも関わらず威力や速度は一級品。
当たれば痛いだけでは済まない。
だけど、相手が悪かった。
ハーデスの強さの前にはバルハートも無力。
軽々と受け止める。
俺の時もそうだったが、同じ魔族でもこれだけの差があるのか。
敵対して無くて本当に良かった。
掴まれたまま抵抗も出来ずに壁へと投げ捨てられている。
あれがバルハートでは無く、自分だったらと考えると恐ろしい。
1秒後、壁にめり込んだ状態から無理矢理壁を壊して脱出するバルハート。
身動かすのも不可能なはずなのに、どうやって壁を破壊したのか気になら所ではある。
「痛いな、ゴラッ！」
「野蛮だね。でも、力の差は理解したでしょ？」
「これが本気の殺し合いじゃねーのは明らかだろ！まだ俺は本気じゃねーぞ！」
「僕と戦いなら、アレを倒してからにしなよ。」
アレが指しているのは恐らく俺達の事だ。
俺達を倒せば戦うと勝手に約束したハーデス。
それにより、目の色を変えて向かって来る。
クソッ！そのまま同族で潰し合ってくれた方が楽だったのに。
「やるしか無いみたいだな。」
「本気で行くよ。少しでも手を抜けば死ぬ。」
「分かりました。」
「最初からフルスロットルで行くぞ！『怒れる闘牛の目覚め』！」
先陣を切るエルマード。
それに続く形でアイリスと俺。
後ろのサポートにイリミ。
「雑魚がいくら群れようと雑魚に変わりはねーんだよ！」
「雑魚にやられる気分はさぞかし最高だろうな。」
「ほざけッ！」
火花散るぶつかり合い。
その横から俺とアイリスが襲い掛かる。
確実に当たると思う距離まで刃が来ても逃げない。
そのまま2人の攻撃は当たった。
はずだった。
霞の様に消えていくバルハート。
確かにそこにいたはずなのに急に姿が無くなる。
ホログラムや幻の類か。
そもそも当たらない攻撃に序盤から不安が募る。
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