魔法と剣
アルスベルが三歳になった頃。
夜になると、リシェルは暖炉のそばに息子を抱きかかえ、
膝の上で絵本を開いた。
「今日はね、 《星歩きの騎士レイヴァン》 のお話よ」
アルスベルは胸を弾ませながら、
まだうまく発音できない言葉で言う。
「レイヴァン、つよい！」
ページをめくるたび、鮮やかな絵が目に飛び込んでくる。
星の上を走る騎士、炎の魔物、空を裂く雷。
リシェルが読み進める声は柔らかく、
物語は部屋じゅうを満たしていく。
「騎士レイヴァンはね、どんなに暗い夜でも、
一歩を踏み出すことをやめなかったの」
幼いアルスベルは、息をのみながら
ページの向こうの世界に手を伸ばす。
母はその表情を見るのが好きだった。
物語を聞くたびに世界が広がる。
その光が、この子をどこへ導くのだろうと。
そして――物語が佳境に差し掛かった頃。
トン、トン、トン。
遠くから鉄を打つ音が聞こえてくる。
アルスベルの目がきらりと光る。
「とーちゃん、いく！」
物語を途中で切り上げることはリシェルも慣れっこだった。
この子の興味は、世界を縦横に走る。
それを無理に留めようとは思っていない。
＊＊＊
鍛冶場の扉を開けると、熱気がふわっと外へこぼれ出た。
グランは汗を拭いながら鉄を打ち、
火花が舞うたび、アルスベルは嬉しそうに手を叩いた。
「やけどすんなよ」
と、短く言いながらも、
グランの口元がわずかに緩んでいる。
鉄塊が赤く染まり、
ハンマーが振り下ろされる瞬間――
アルスベルの目は絵本の時とは違う輝きを帯びた。
「とーちゃん、これ、なに？」
「鉄だ。戦の道具にも、守る道具にもなる」
グランは淡々と言う。
アルスベルにはまだその違いがわからない。
ただ、赤く光る鉄の塊が、
あの絵本の中の剣と同じ“なにか”に見えていた。
「いつか、お前にも教える。
だが覚えとけ――
剣は人を助けもするが、傷つけもする。
使うのは“覚悟”のある奴だけだ」
難しい言葉だったが、
炎の揺らめきと父の声だけは、しっかり胸に刻まれた。
アルスベルは鍛冶場の隅に座り、
グランの仕事を飽きずに見つめていた。
母の絵本と同じように、
この景色もまた“物語”のように広がっていた。
その日、アルスベルは眠る前にぽつりと呟いた。
「ぼく、つよくなる。レイヴァンみたいに」
その声はまだ小さかったが、
どこか確かな響きを帯びていた。
