8、偽りの鏡
数日後。
今日もまた事務所の硬いソファで目を覚ます。
この寝心地の悪さにも大分慣れてきたな。
リサさんがしばらくここに住む事になって、本格的にここが俺の寝床になった。
彼女もまた、店の手伝いや家事をしたりしながら不安を吹っ切るように毎日頑張っている。
時々自分の店に行って花の世話をする事もあったけど、その時は俺かシエルさんがついていくようにして、できるだけ1人にしないようにしている。
初めはぎこちなかった俺との会話も日が経つにつれてお互いの事を知り、今ではすっかりうちとけている。
驚いた事に話を聞くと、彼女は意外にも俺と同い年で今ではお互い呼び捨てで呼び合うようにもなった。
「リサ、悪いんだけどルイと一緒に買い出しをお願いしてもいいかしら？」
「はい、行ってきます！」
最初の頃、人の多い場所に行くのを怖がっていたリサ。今では俺と一緒にスーパーや銀行なんかにも来るようになって段々と笑顔も増えた気がする。
心の傷は簡単には消せないだろうけど、俺達と過ごす事で少しでも回復しているならよかった。
「ルイ、シエルさんが買い出ししてきてって」
「わかった。もう終わるからすぐ行くよ」
俺は壊れてしまっていた椅子をシエルさんに頼まれて直していたけど、もうほとんど終わっていたので軽く返事をして作業を急いで終わらせた。
修理していた椅子を元に戻すと道具を片付けて上着を手に取りリサの元へ向かう。
店の入口には既に準備をととのえてメモの内容を確認しているリサの姿があった。
「おまたせ、行こっか」
「うん！」
見慣れたスーパーまでの道のりも1人で歩くのと誰かが隣にいるとでは全然違う。
今日は少し肌寒いけど差し込む日差しがやけに眩しくて周りの景色がいつもより明るく感じる。
賑やかな人通りの中をしばらく歩いてスーパーに到着。
2人であっとゆう間に必要な物を揃える。
会計を終えて再び外に出ると、ふと目に入ったのは前にジュースを買った赤い色が特徴的な自動販売機。
せっかくだし何か飲み物でも買って2人で飲もうか。
そう思いリサに声をかけようと振り向くと、彼女は数歩後ろで青ざめた顔をして立ち尽くしていた。
「リサ？どうしたの？」
「……あ……あそこ」
リサが指さす方向を見るとそこにいたのは膝下まで伸びる長くてフードのついた黒いマントとゆうかローブのようなものをまとったいかにも怪しい人影だった。
顔は見えないが体格からしておそらく男だろう。
あいつだ……
リサが言っていたマントの男。
「っ……！逃げよう、こっち！」
俺は一瞬にしてヤバい空気を感じてリサの手を強く引いて反対の方向に走った。
奴はきっと彼女を狙っているに違いない。
とにかくいそいで店まで戻らないと。
多少は遠回りになるけど住宅街を通りできるだけ複雑な道を必死に走り抜ける。
体力に自信はないが息をするのも忘れてとにかく走る。しかし、だんだん苦しくなって途中で足が止まる。
振り向くと男の姿は無かった。
「はぁ……はぁ……撒いたのか？」
「はぁ……はぁ……苦しい……」
2人とも息を切らしてとてもこれ以上は走れない。
どうやら追ってきている様子は無いし、あきらめてくれたのなら助かるんだけど……。
どちらにせよここに留まるのは危険すぎる。
再び店を目指そうとゆっくり振り返ったその時、俺の身体は強い衝撃が走ったと同時に十数メートル先の石の塀まで吹き飛ばされた。
「ぐあっ！！」
背中を強く打ち付け痛みでうまく呼吸ができない。
「ルイ！」
リサの叫び声がやけに遠くから聞こえてくる。
つ……何が……起きてるんだ？
先程まで自分がいた位置にはマントの男がリサを見下ろすように立っているのが見える。
男は先回りするかのように俺達の行く手に突然現れて、俺を吹き飛ばしたんだ。
「リサ……くそっ！」
痛みで自由の効かない体を無理に動かしてリサの元へ急ぐが、男は今にも彼女に襲いかかろうとしている。
リサは恐怖で足がすくんで動けない様子だ。
早く……助けなきゃ……
「嫌……やめて……こないで！」
男の手がリサに伸びる寸前、俺は2人の間に割り込むようにして、這いつくばった状態から思い切り男の腕に飛びかかった。
「おい、やめろ！……え？」
体を起こしながら男を睨むように顔をあげたその時。
隠れていたフードの中がはっきりと見えた。
一瞬、これは夢ではないかと目を疑う。
ありえない……
だって男の顔は……
俺と全く同じ顔をしていたんだ。
どうゆう事だ？
何なんだコイツは……
目の前に突然現れたそれは、まるで鏡の中に映った自分自身の虚像そのものだった。
「お前……誰なんだ？」
そして俺と目が合った男は、ニヤリと不気味に歪んだ顔で笑うと俺の首を絞めるように強く掴み、そのままかるがると体を持ち上げて耳元で確かにこう言った。
『本当はもうわかっているんじゃないのか？俺はお前だよ、偽物はさっさと消えろ』
