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forty one （side 鹿島）

「え、鹿島さん？」

鹿島が近づいていくと、小梅の表情が固くなった気がして、さらに鹿島の胸は打った。

気がついて声を掛けてしまった手前、何事もなかったように過ぎ去って行くことはできない。

鹿島は観念して、小梅の隣に腰掛けた。

「どうしたの？どこか具合でも悪いのか？」

どうしてこんな場所でと、気になったことを先に問う。病院のロビーの照明が落としてあることもあって、小梅の表情は暗かった。

「いいえ、違いますよ。身内が入院してて……」

言い直す。

「おばあちゃんです」

「そうなんだね、それでお見舞いに？」

「はい……」

会話が途切れそうになり、小梅が先に続けた。

「鹿島さんは？お見舞いですね」

持っている花束を見れば、一目瞭然だ。

「うん、知り合いが入院しててね」

「そうですか。お大事にしてあげてくださいね」

「……ありがとう」

（……もう帰った方がいい）

そう思うが腰が上がらない。横をちらとみると、黒髪の中につむじが見えた。

小さな頭に、丸みの薄い頬。

「……綺麗な花束ですね」

「え、あ、うん」

「喜びますよ」

「そうかな」

「絶対です」

にこっと見上げてくる。黒い瞳が、いつもより丸く見えた。

（君なら、喜んでくれるのだろうに）

がさ、とラッピングが擦れる音がする。持っている花束が哀れに思えて、鹿島は思った。

（あの時の輝いていた花束とは全然違う）

カラーとラナンキュラスの美しさ。それに小梅の温かさが加わって、心に沁み入ってきた。

（早く、去らないと……）

「おばあさんをお大事に」

そう言って、立ち上がろうとした時。

ぎょっとした。

病室にいるはずの花奈が、少しの距離を置いて立っている。その姿が目に入り、嫌な予感がした。