forty （side 鹿島）
病室から出ると、鹿島はどっと疲れを感じながら、廊下を歩いていった。
（……これで良かったのかどうか）
花奈の母親には、婚約までしておいて約束を反故にされたせいだ、花奈の落ち込みようと言ったらなかった、それで体調を崩したのだと、ねちねちとなじられた。
けれど、その後担当の医師に確認したところ、少し目眩があるので入院という処置をしたが、そう酷くないとのことだ。
不穏な理由でもなく、ほっと胸を撫で下ろした。
別れたのだしもう関係ないのだから、見舞いなどは要らないはずだが、そこまで冷徹になれなかった。
病院の一階に併設のフラワーショップで見舞いの花を買って持っていくと、花奈はそれを受け取らなかった。
（まさか受け取ってもらえないとはな……いや、受け取らないのが当たり前か……）
帰りのエレベーターの中で、じっと花束を見る。物言わぬ花束でも、渡した相手の喜ぶ顔をきっと待っている。そう思うと、途端にこの花束が憐れに思えてきて、それこそ虚しい気持ちがじわりと湧いてきた。
（……ついバカなことを考えてしまう）
一階に着くと、病院の中央エントランスへと向かう。途中にゴミ箱が目に入り、そこで立ち止まって持っていた花束を捨てた。
捨ててから、ゴミ箱を見下ろす。ピンクのスイートピーがゆらと揺れた。
急いでこの場を立ち去りたい気持ちがあったが、なかなか離れられないでいると。
ついに。
花を真剣に選んでいた、小梅の顔が目に浮かんだ。
見ず知らずの他人のために、一生懸命に花束を作り、喜んでもらえることを願った。
（ああ、俺は何てことをしているんだ）
ゴミ箱から花束を拾い上げた。外側の葉が少しよれたが、スイートピーは汚れていない。
ほっと胸を撫で下ろしてから、花束を抱えて、再度歩き出す。
会計のカウンター前を、急ぎ足で横切った。
待合いは薄暗くはなっていたが、ベンチに誰かが座っているのが見えた。気に留めず、そのまま行こうとして、どっと胸が鳴った。
「あ、あれ、小梅……ちゃん？」
